现存的北京城从金海陵王完颜亮在辽南京城（是的，您没看错，那时现在的北京叫做南京）基础上扩建新城，定名中都，将金国首都从上京（哈尔滨阿城）迁往中都，这是北京成为五朝都城的开始。
从金中都，到元大都，再到明朱棣紫禁城的修建，历经清朝和民国，再到新中国的建设，逐渐形成了现在的以故宫为中心，以北京内外城范围为二环内，逐步往外扩展的北京城。
从现在的北京二环地图上可以看到整个北京城的轮廓，二环的地名里也大量沿用了过去的城门。北京城过去有内九外七皇城四的说法，就是指内外及皇城的各道门。其中内九是指内城的（顺时针方向）西直门、德胜门、安定门、东直门、朝阳门、崇文门、正阳门（前门）、宣武门和阜成门。外七则指外城的西便门、东便门、广渠门、左安门、永定门、右安门和广安门。皇城四指皇城的四处门楼，分别是西安门、地安门、东安门和天安门。
除了这几处门之外，还有作为皇宫的紫禁城的午门、神武门、东华门和西华门，以及后来增开修建的建国门、和平门、复兴门等等。
北京古城的城门除了极少数幸存外，部分毁于火灾，大部分因为新中国早期建设中被拆除，相应的内外城城墙也被清理，后来成为了现在的二环路。部分城门如永定门城楼为2004年开始在原址重建。
因为大规模建设，包括北京地铁二号线的建设，北京城区内原有的各种河流也被迫填埋或改道，目前现存的护城河已经不再环卫于古城，而是分成了南北两端。北护城河由昆玉河引出，经紫竹院、动物园后再到文慧桥往南在德胜门附近汇入，沿北二环至东直门分别进入西坝河和亮马河。
南边的护城河则由昆玉河经玉渊潭公园引入，从木樨地经天宁寺桥往南沿着二环过广安门，在菜户营桥一路继续往南进入凉水河，另一路则转而沿二环往东经右安门、永定门、左安门再折向北，经光明桥、广渠门，在东便门转而往东成为通惠河。
外城护城河（这里指从天宁寺桥到东便门桥的整段护城河）上有大量公路桥，匝道桥，行人天桥，甚至还有铁路桥。所以虽然沿途很早就修建有步道，但一直都没有连通起来，每次在河边散步或者跑步都得中途折返。这两年在市政府的支持下，终于逐步解决了各个难点，在今年六月份实现了步道的全线贯通。
近期，为了体验一下贯通后的外城护城河，特意用了几天时间分段探访了一下。全长16公里左右，正常一次走下来也没有问题，不过因为近期北京的酷热，只能选择早晨和傍晚时分，所以就只能分时分段来完成了。
外城护城河从天宁寺桥直线往南到广安门桥段在河西有滨河公园，在接近广安门桥的位置建设了一处景点“蓟碑霞蔚”，这里有重建的蓟城纪念柱，是为纪念北京建城而立（北京所在地过去称蓟州）。
往南过了广安门则是“铜阙微澜”景区，这里是金宫殿故址。这一片树林枝繁叶茂，即使在炎热的夏天也能舒适地溜达。
过了广安门就来到“应天怀古”，进入金中都公园范围。跃入眼帘的是护城河上唯一一座廊桥---宣阳桥。掩映在竹林和花丛中古色古香的廊桥不仅给徒步过桥的行人遮风避雨，也带来了独特的风景。
金中都公园的广场上三座金代铜坐龙护卫着建都纪念阙。营都建城雕像群和金人游牧雕像则点缀在繁花似锦、绿树成荫的园林中。
金中都的南门附近则是采用金朝建筑概念修建的以金中都南城门宣阳门为原型的城台，以及廊亭等。金中都在1153年修建，今年正好是850周年，目前在公园中有建城850周年的相关展览。
除了金中都就来到西护城河与南护城河的交界处，在这里河流沿着二环（或者说外城墙）转而向东，但还有一小支继续往南汇入通往亦庄的凉水河。
拐过转角之后，有一片坝区，这里是右安门橡胶坝。这一段因为是坝区所以只能从离河一段距离的岸边绕行到“大观平渡”景区。大观平渡是因为在河北岸有为了拍摄红楼梦而修建的大观园，这里现在成了一个市属公园。在护城河上建有唯一的一座拱桥。
从大观园南岸往前经右安门桥、开阳桥、陶然桥一直到永定门桥这一段，分别是“右安闻莺”，“陶然春雨”和“临河知耕”三个景区。前两个景区名字跟右安门和陶然亭有关，最后一个则代表了护城河北岸的先农坛。这一段因为河两岸的空间有限，也没有太多特别的景致，但春天来这里沿途的各种鲜花会让你感觉心旷神怡，夜景也非常美。到永定门桥就来到了“永定祥和”景区，前面介绍了永定门城楼在50年代被拆除，进入新世纪之后才复建的。所以目前我们看到的并不是原有的城楼，但也是非常气势雄伟，在不同时间，不同天气，不同角度都能拍出漂亮的大片。
过了永定门，来到“临波问天”景区，同时这里也是二十四节气景区。河北岸有分别代表春夏秋冬四季的篆书花坛和代表了二十四节气的二十四根汉白玉石柱。这里先打个伏笔，看看大家都能认出这八个篆书是哪几个字吗？
天坛南门景泰桥的桥下滨水步道是整个步道最后贯通的环节，上个月才刚刚修建完成。从天坛南门一直到左安门区域，由于横跨护城河的铁路桥及与护城河平行的京津城际铁路的限制，周围也没太多景致。在天坛南门往玉蜓桥一段北侧有天坛驿，南侧则是东城区婚姻登记处的玉蜓公园。玉蜓桥至右安门桥一段被定名为“左安品梅”，这一段在护城河和南二环东路之间，京津城铁桥下两侧有一处名为百米芳华园的城市公园，这里种植了大量梅花，春天到这里来赏梅是不错的所在。
左安门区域则有左安门角楼，这儿有一个角楼图书馆。角楼底下有一处界碑石，因为这里是东城、朝阳和丰台的三区交界之处。
左安门至光明桥这一段由于临近龙潭湖公园，所以有了“龙潭鱼跃”之名。南二环东到东二环这段地处护城河下游，水相对更深，水面也更开阔，所以这里有不少游泳爱好者，即使是冬天也能看到河里有人在游泳，还有一些皮划艇爱好者也会在这里练习。
过了龙潭路水坝之后一路前行，两岸风景相对单调，分别经过光明桥和广渠门桥，这一块由于金台路和夕照街附近，就有了“金台秋韵”的景点。
东便门处有名为“古垣春秋”的景点，不过该景点的核心在于北京站南的明城墙遗址公园，这是一处非常不错的春天赏花之处，以后有机会再给大家介绍。
如前所说，为了探索一下全线贯通的外城护城河滨水步道，分别在几天的不同时间段走马观花了一下。后来又由于缺失了几张照片特意再走了一段进行补拍，希望能给喜欢徒步欣赏身边美好的你带来一点参考。
护城河滨水步道虽然有一些不错的景点，毕竟设计的初衷是为了市民休闲健身，作为外地旅客，如果不是像我这样热爱citywalk的就不值当特意安排宝贵时间游览了。但这条线路沿岸既有天坛这样知名的5A景区，也是天宁寺、法源寺、明城墙遗址这样相对小众的景点，更有大观园、陶然亭公园、龙潭湖公园、龙潭中湖西湖（北京游乐园旧址）等很不错的城市公园。关于沿线的景点和公园下次再详细推荐给大家。
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