哈勃望远镜为什么要退役？

10月份，有一位科学界的老前辈计划退休，它就是哈勃太空望远镜。

▲哈勃太空望远镜

它的接班人，詹姆斯·韦伯太空望远镜原本计划这个月就发射升空。但是美国航天局（NASA）最近在一份声明中表示，詹姆斯·韦伯太空望远镜的发射窗口将推迟到2019年的3月至6月之间。

▲詹姆斯·韦伯太空望远镜

声明中同时还提到，一下推迟到了后年，不是因为硬件或者技术出现了问题，而是因为探测器不同部件的整合时间超出了预期。看来年轻人还未准备好接老同志的班。

今天我们就来说说这两部太空望远镜。

哈勃望远镜于1990年4月24日发射到太空，它是太空中为数不多的可见光太空望远镜，可以把它理解成一台飘在太空中的巨大的照相机。

在它27年的服役历史中，发回了无数张非常有科研价值的照片，其中很多漂亮的星云照片还被当做了杂志封面，或者我们的电脑桌面（看更多美图，点击传送门：这些美丽的星空，来自哈勃太空望远镜）。

原本在设计之初，哈勃望远镜的使用寿命只有5年，但是历经了1993、1997、1999、2002、2009年5次维护大修之后，哈勃望远镜相当于超期服役了22年，本来计划这个月退役，但是现在又没有了准确的日期。

▲1993年，宇航员为维修哈勃进行太空行走

准备安装第二代广角和行星相机

哈勃望远镜在服役期间可以用非常靠谱来形容，现在干起活来也是老当益壮，但是NASA很早就已经开始考虑它的归宿和接班人的问题了，NASA原本计划用航天飞机把哈勃带回来，放在博物馆里供人们参观，颐养天年。

但2003年哥伦比亚号航天飞机的失事，除了推迟了哈勃的维护任务以外，也暂时搁置了回收哈勃的想法。

▲2009年最后一次维修哈勃

从宇航员格朗斯菲尔德的面罩反光中可看到地球

2009年，亚特兰蒂斯号飞船飞向了哈勃望远镜，这是也是最后一次的维护任务，除了进行据说可以保障哈勃望远镜自由转动50年的重大升级之外，就是被安装了一枚小型推进装置，以便让哈勃能够受控坠入大气层完成悲情的退役仪式。

▲哈勃望远镜在太空孤独的一生

目前来看这个仪式，只能等接班人韦伯望远镜稳定工作之后，才能进行了。

既然哈勃还能用，为什么还要用韦伯呢？

▲近拍韦伯望远镜

耗资87亿美元的韦伯望远镜要比哈勃强大太多了，镜头收集光线的区域比哈勃大6倍，还能在近红外波段工作，还能在接近零下273.15摄氏度的绝对零度环境中运行。

▲哈勃跟韦伯的差距

简直是年富力强、视野开阔的代名词。可是原本应该在2014年升空接班的韦伯，历经了几次的发射推迟，原因也很无奈——钱少、活多、干得慢。

近几年美国用于航天技术的预算逐年缩减是一方面，另一方面韦伯望远镜的复杂技术也是一个相当重要的原因。

NASA解释说，韦伯望远镜所使用的遮光板体积和复杂性远超多数的太空探测器，仅打开关闭遮光板的设备就多达100多个，另外，考验望远镜稳定性的振动测试也需要很长的时间。所以就被推迟到了2019年。计划从法属圭亚那库鲁航天中心用欧洲的阿丽亚娜5型火箭发射升空。

不过从天文爱好者的调查来看，大家似乎并不在乎韦伯望远镜什么时候能上去，而是更关心哈勃望远镜何时、何地、怎么下来？如何安享晚年？届时，应该会有不少天文谜，带着星星眼，去看望它吧。

富赜 | 音频

阿雪 | 编辑

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