可是，在老爷子曹寅死后，没几年，一切都变了，曹家不仅江河日下，还被抄了家，不是一般得惨，彻彻底底地坐了一把过山车。
曹家的辉煌来自哪里？曹家为何被抄家，到底抄了多少家产？
曹家昔日的辉煌来自哪里？
人生总是充满着奇迹，每个年代都会有“小鸡变凤凰”的故事。一切都像天注定，如果多尔衮死得晚，或者，正白旗没有被顺治接过来，也就没有后来的故事了。曹家，本来就是多尔衮王府的“包衣”（奴仆），多尔衮死后，旗下的正白旗被顺治接收，从此，曹家成了内务府包衣，成为了皇帝的奴才。虽说，都是奴才，但在皇帝那里当奴才，机会多了很多。这不，机会来了，康熙年幼时，要找一个奶妈兼保姆，孝庄派人找了一圈，把曹寅的妈找去了。于是乎，这曹寅和康熙就成了“一奶同胞”的异姓兄弟了。康熙掌权后，奶妈的老公曹玺被封为江宁织造，这是个肥差啊！从此，曹家人就可以锦衣玉食了，而曹寅成了康熙身边的侍卫了。曹玺第一次做大官，还是很有油水的经济官员，很兴奋，也很拼命，康熙23年的时候，终于没扛住，挂了。怎么办？康熙是个有情有义的人，自己奶妈家的，得好好照顾。六年后的康熙29年，曹寅成为了苏州织造，两年后，成为了新的江宁织造，从此开始了他和两个儿子40余年的江宁织造生涯。曹雪芹就是曹寅的孙子，可惜，曹雪芹从未见过自己的爷爷，因为他出生的时候，爷爷已经去世三年了。曹寅在的时候，自然是曹家最为辉煌的时候，毕竟，康熙是他儿时的伙伴，两人有些共同的记忆。在康熙六下江南时，其中四次住在了曹家。那时的曹寅可谓风头无两，他甚至能影响江宁知府有谁上任。而曹寅的后代中，两个女儿都嫁了王爷，成了王妃，一个爱新觉罗后裔，一个是蒙古王爷。可是，好花不常开，好景不长在，在曹寅于1712年去世后，曹家不再那么热闹了，毕竟，康熙老爷子的知己不在了，康熙不来了。曹寅去世后，康熙安排了曹寅儿子曹颙[cáo yóng]当了江宁织造，这就是曹雪芹的父亲。只是，曹颙命短，江宁织造三年后，追随父亲的脚步去了西天。这怎么办？父亲死时，曹雪芹还没出生呢，这是个绝对的遗腹子。为了曹家的香火和前途，康熙做主，将曹寅的四侄曹頫（cáo fŭ）过继过来，接任了江宁织造的职务。这是公元1715年。但，十二年后，曹家还是败在了此人身上，从云端直接跌入泥土当中了。
曹家为何被抄家？
“江宁织造”有两意思，一是指的江宁织造局，二是指的江宁织造郎中，前者是机构，后者是官名。江宁织造局，如果用现在的话来说，这就是央企。既然是央企，除了给皇帝老儿一家供应一些物品外，也供应一些王公大臣和贵族的物资。这个产值还是很吓人的，一年竟然能高达1200万两白银。这是一个油水很大的机构，同时也会面临各种风险。除了供应纺织品等外，曹寅等人还有一个重要的职能，给皇帝收集情报。这样说吧，“江宁织造”是除了两江总督外的南方第二牛人。
因为是受皇帝直管，那么，为了皇家付出的一定很多，甚至，有些是上不了账的。
曹寅在时，就有亏空，但是有康熙老爷子罩着，而且，曹寅的大舅子苏州织造李煦多有帮助。在康熙四十九年（1710），康熙老爷子朱批曹寅的奏折：亏得有点多啊，想法补上！又过了七年，曹頫 cáo fŭ 和舅舅李煦，将苏州织造和江宁织造所欠的83万两银全部清还。不过，当事人都知道，这就是“羊毛出在羊身上”，拿着那边盐课收的钱（盐税）给这边填窟窿。就像《红楼梦》中写的：“也不过拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！”曹頫书读的可以，但生意做得确实一般，比自己老父亲还差。康熙在的时候，多有体谅。在康熙死了后，没过几年，曹家的背运来了。雍正是个喜欢敛财的皇帝，也是一个比较注重细节的人，和康熙完全不一样。
雍正元年（1723年），雍正就把苏州织造李煦给办了，从此，曹頫 cáo fŭ 没有额外的力量帮助了，而亏空继续加大。不过，雍正二年，曹頫胸脯一拍，对雍正说道：“亏空三年内还清！”这就是放了卫星了。可雍正当真了，只是，雍正失望了，曹頫经营才能太低，做什么都挣不了几个钱；管理才能太弱，次品层出不穷；性格缺点明显，动不动瞒上，还有不少小心思，光是喊口号。曹頫“骚扰驿站案”（勒索驿站）发生后，知道危险来了，赶快进行财产的转移，但是，事情怎么能逃过雍正的眼睛？雍正六年（1728），曹頫因骚扰驿站、经济亏空、转移家产等罪，革职抄家。曹雪芹家族到底被抄了多少？
根据《关于江宁织造曹家档案史料》中记载，当时抄了483间房子，查处19公顷零67亩田地，人数总量为140口。家具、旧衣和零星物件数份，当票一百多张，查有曹頫的外债3.2万两（别人欠的），同时，曹家欠朝廷亏空3.1万两。看起来，被抄的资产，除了房产和田地，也不多，这是雍正放了曹家一马，还是真实如此？放了一马的概率更大，没几个现金，只有3.2万两白银外借的债权，也仅仅亏空3.1万两白银。这谁信呢？按照资料，仔细一算，把外债收回来，直接填补亏空，也就差不多了。不过房产那是被没收了，田地也是。雍正可不管，在你曹家手上欠的，你就得还回来，就算被炒了家，也得还！被抄了家的曹家，到了京城，雍正法外开恩，还是给留了房屋十七间半、家仆三对，曹頫等人不进牢狱，就带了一年的枷号。这说明，雍正还是给了面子了，虽然清贫，但人生自由相对还是可以的。曹家被抄的时候，曹雪芹已经13岁了，目睹了曹家从辉煌到覆灭，从天堂到地狱，因此，曹雪芹的文章里或明或暗有着对朝廷的几丝抱怨。其实，曹雪芹的叔叔曹頫，是个很有才华的人，但经营上才能一般。另外，皇帝换了，完全不同的两个人，这也导致他不能适应。雍正在没上台前就对江宁织造有意见了，因为曹家的奢侈之风，雍正也是早有耳闻，而雍正本来就是个节俭之人，讨厌贪污腐败，讨厌奢侈浪费，于是，很多“大户”都被办了。胡适《红楼梦考证》：“他一家都爱挥霍，爱摆阔架子；讲究吃喝，讲究场面；收藏精本的书，刻行精本的书；交结文人名士，交结贵族大官，招待皇帝，至少四五次；他们又不会理财，又不肯节省；讲究挥霍惯了，收缩不回来。”这胡适的评论，就是曹家的真实写照。被雍正清算都是早晚的事情。曹家算是命运相对好的，至少人没大事，后来在北京还允许有十三间房，再后来，还亏空剩下的几百两银子，还被免除了。这些，都亏和硕怡亲王允祥照应，老十三允祥可是四爷的铁杆，这铁帽子王曾四次看望失势的曹家，应该是做了保护，否则会更惨。
曹家，轰轰烈烈走向了辉煌，又从辉煌走向了没落，人生无常啊！正如红楼梦中所写：乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！