在某些时刻，比如企业招聘的时候，比如你给上小学的儿子讲数学题的时候，再比如，你花了半小时跟某人辩论，最后却发现他根本不讲逻辑的时候，难免会在头脑中形成这样的问题：到底人和人之间的区别是什么？到底是什么东西导致了这些区别？
如果考察一下人的核心特质（或能力），下面这个清单很容易列出来：
专业知识；
逻辑思考力；
持续学习能力；
沟通和表达能力；
决断能力；
冒险精神；
毅力；
......
这些能力都很重要，但哪个才是最重要的能力？到底是其中的哪一个导致了人与人的不同？
这其实跟一个更宏大的课题有关。在这个世界上，大多数人碌碌无为，只有少数精英引领着这个世界前进。他们摘得诺贝尔奖的桂冠，他们写出不朽的作品，他们创造出伟大的科技公司，他们设计出家喻户晓的产品，深深地影响整个时代。他们是科学家、发明家、作家、企业家，以及各个专业领域的「大家」。总之，他们是「卓越的人」。
于是，前面的问题就演变成了：普通的人和卓越的人到底区别在哪？
在卓越的人身上，肯定具有某种不同凡响的能力和特质，是普通人所缺乏的。如果我们找到了它，是不是我们也能变得和他们一样卓越？
我们回顾一下前面的「能力」列表。专业知识，对于在具体领域获得成就不可或缺，但它是具体的知识，不可能是我们探寻的那个本质的东西；持续学习能力、沟通能力、决断能力，等等，它们属于习惯和技巧，是辅助的能力；逻辑思考力则不太一样，它决定了思维模式的根本，是人的思维的底层操作系统。
没错，我以前一直是这样认为的，逻辑思考力决定了人与人之间的不同。因为，做任何事都需要清晰的逻辑。一个缺乏逻辑思考力的人，几乎什么都做不好，甚至别人都不愿意跟他多说一句话，以免浪费时间。
然而，最近我改变了自己的看法。
不管是做研究，写小说，创企业，还是搞技术开发，能真正带来不同的那个东西，其实是想象力。想象力，是非常稀缺的一种特质；也只有想象力，才能让你的人生真正有质的飞跃。
1991年，有一位名叫乔安娜的女人，在从曼彻斯特去伦敦的火车上突然冒出来一个念头，一个瘦弱的、戴着眼镜的黑发小巫师的形象闯进了她的脑海。于是，她的大脑好像决堤了一般，无数的念头与构思犹如奔腾的洪水。她连忙从包里掏出本子和笔，用潦草的字迹记下了这些想法，甚至由于太过兴奋紧张，她的手都有些颤抖。一个恢弘的魔法世界就这样在她脑中成形。
这个女人就是《哈利·波特》的作者J·K·罗琳。在那之前，她根本没有发表过任何作品。依靠卓越的想象力，她创造了一个超过4亿5千万册销量的奇迹。
平常我们经常会评论说，一个作家或写手，他的文笔如何如何。实际上呢，文笔属于我们前面讲过的「专业知识」的范畴，它对于一部成功的作品来说只能说是辅助。以写小说为例，一个不落窠臼的好故事，才是成功的关键，而这是想象力的功劳。有好故事，自然有好文笔；没有好故事，根本谈不上文笔如何。
有可能你会认为，作家或艺术家才需要想象力，科学研究和做技术就不需要了吧。那是大错特错了。
1974年，后来的图灵奖得主——帅气的Leslie Lamport老爷子，在那个时候还只有33岁。那一年，他注意到了他们家附近有一家生意很好的面包店。面包店里有好几个收银员，由于顾客很多，经常会有多位顾客同时去找一个收银员结账的情况发生。每当这个时候，那个收银员就会试图同时跟几位顾客说话，于是整个过程混乱不堪。Lamport意识到，面包店需要一个机制，来保证一个收银员在每个时刻只服务一位顾客。在计算机科学中，这是一个互斥访问的问题。
经过反复思考，Lamport获得了他的顿悟。于是，划时代意义的「面包店算法」诞生了。这个算法有点像现在银行网点的取号机，每位顾客在进入面包店的时候先拿一个号码，然后根据这个号码的顺序被分派给合适的收银员（实际算法细节还要复杂得多，想象一下，取号的过程仍然是个互斥问题）。
这是一个真正意义的「分布式」的互斥算法，完全不依赖共享变量和更底层的互斥原语。可以说，面包店算法开启了Lamport对于并发问题和分布式理论的研究之门，之后他的众多分布式相关的理论研究，都是以这个算法的思想作为基础。这简直是神来之笔！连Lamport自己都说：
I feel that I did not invent the bakery algorithm, I discovered it.（我觉得我并没有发明面包店算法，而只是发现了它。）
怎么样，是不是颇有点“文章本天成，妙手偶得之”的意味？这与J·K·罗琳从一个简单想法出发构建起一个恢弘的魔法世界的故事，是不是如出一辙？
科学研究当然需要想象力。比如相对论和量子力学，都是想象力的绝好例子，它们突破了人类的想象力极限。连著名的科幻作家刘慈欣都认为，科学的想象力甚至要远比科幻更疯狂！
实际上，不管是文学创作还是科学研究，它们对于突破性进展的要求，跟公司内追求创造性价值没有什么本质的区别。都是要无中生有，打破原来的桎梏；都需要有一点想象力。
缜密的逻辑思考力，加上过硬的专业知识，可以让你胜任一份工作。但做得再好，也只是在做你本该做好的事情。比如，产品经理把需求落成产品方案，工程师接到需求实现出来，这都是最基本的要求。此为「守正」。按这种基本的思路，你就算再努力，也只能创造出按「常数增长」的价值。
而真正能创造出「指数增长」价值的事情，则需要我们插上想象力的翅膀，去开辟新的疆域。此为「出奇」。
一守一攻，合起来才能真正有所成就。这中间，想象力，才是从普通走向卓越的关键。
想象力固然重要，但显然不是唯一有用的东西。想象力是更高层次的能力，它应该建立在坚实的基础之上。相当多的普通人，还处于逻辑思考力不够的状态，那么想象力也只能是空中楼阁。
在幼儿教育中，现在的教育观点经常会鼓励多多培养小孩子的想象力。比如，小孩子的绘画作品总是充满想象，小孩子提出的问题也往往天马行空。不要设置过多的条条框框，让小孩子释放更多天性，当然是没错的。但我们也要知道，小孩子的「想象力」和我们这里讲的想象力，有很大的不同。小孩子的「想象力」，其实说的是联想能力，一种常见的心理现象；而我们讲的想象力，则是一种高层次的思考力，是在充分掌握了尽可能多的客观信息之后，做出的超出常人的价值判断。这种价值判断以符合逻辑为前提，并与专业知识相结合，最终能带来真正的价值创造，是厚积薄发式的能量释放。否则就只是小孩子的儿戏罢了。
金庸笔下的杨过，从小聪明过人，孤傲狂放。很多读者应该都还记得，少年的杨过假装不会武功，想出种种点子戏耍全真教臭道士的情节。小时候的杨过是不是很有「想象力」呢？现在我们说，这并不是真正的想象力。真正富有想象力的一幕，乃是多年之后终成一代大侠的杨过，在黑龙潭受了瑛姑一记凌厉的「寒阴箭」掌力之后竟毫发无伤，而是朗声说道：“老前辈僻处荒地，或不知世间武学多端，诸家修为，各有所长。”
潜台词：你这老太婆，坐井观天！躲在这么个鸟不拉屎的地方练了门武功，就以为了不起啦？太缺乏想象力了，哈哈哈哈！
实际上，在基础的逻辑思考力不足的情况下，可能会陷入两种危险的状态：一种是循规蹈矩，思路僵化（思想的麻木状态），一种是坐井观天，高谈阔论（脱离现实的空中楼阁，没有价值的胡思乱想）。它们都是想象力的大敌。
很多人都渴望成功。
但并不是说，你依靠类似成功学的那种东西，达到了很悲壮的一种状态，就能迅速获得突破。也不是说，你结识了多少多少厉害的人，自己就能变强。与厉害的人碰过再多次面，谈过再多次话，吃过再多次饭，甚至睡过一张床，也没有用。这些都不能让你变强。
真正能促使人突破和成功的，是经历深层次思考之后的冷静的想象力。这里的「冷静」，指的是客观的，符合逻辑的，有根基的，有实现路径的。同时，又是超出常规的。
最后，引用刘慈欣的话：想象力，可以像宇宙一样广阔！
继续加油！
（正文完）
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