语言学那些事丨说话就要模糊，玩的就是心跳

语言学那些事

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每个80后的童年记忆里，都珍藏着几部值得回味的动画片，比如《葫芦娃》《黑猫警长》《大闹天空》《舒克和贝塔》，小编最喜欢的是《阿凡提的故事》，阿凡提的幽默、机智始终让我记忆犹新。比如下面这个故事：

大阿訇理发总不给钱。

一次，阿凡提给他刮脸时问：“你要眉毛吗？”

“要，当然要！这还用问！”“嗖嗖”几刀，阿凡提把眉毛刮下来递到阿訇手中，阿訇哭笑不得——谁叫他说“要”呢。

“你要胡子吗？”阿凡提又发问了。有了上一次的教训，阿訇赶紧说：“不要，不要！”又是“嗖嗖”几刀，阿凡提将胡子刮下来扔到地上。

阿訇火了，阿凡提却说：“我不都是照您的吩咐做的吗？”

一个幽默故事却道出了语言的一个小知识——语言具有模糊性，聪明的阿凡提正是利用语言的模糊性捉弄了阿訇。其实我们无时无刻不在利用语言的模糊性，只是自己未察觉而已。那语言为什么会有模糊性呢？让我们来听听刘润清教授是怎么说的。

语言的模糊性

我们常常听到一种说法，就是语言的模糊性（fuzziness）。这是符合实际的，语言是有模糊现象。我们随便举个例子。描写某个女孩时我们会说：“高个儿、苗条、高鼻梁、大眼睛的青春女孩。”这个描写就足够了。当然，我们可以问：多高算“高个儿”？瘦成什么样才算“苗条”？鼻梁多么高才算“高鼻梁”？眼睛多大算“大眼睛”？这么一问，真的显得那样描写是有些模糊。然而，如果我们真的说“175.21厘米的个子、45公斤体重、鼻高3厘米、眼睛半径1.1厘米、19岁零3个月的女孩”，就显得特别啰唆，听者未必就会得到更清楚、具体的印象，也未必就觉得女孩很美。

语言的模糊是有原因的。

第一，客观事物本身就是模糊的，才导致语义范围界限不清。

“傍晚”和“黄昏”的界限就不清楚。再如，晨星和暮星，它们指的是运行在轨道上的同一颗星；早晨出现在东方的叫晨星，晚上出现在西方的叫暮星；而它们又统称为金星。

第二，语言的模糊性也来自人的认识的局限性和思维的不确定性。

客观世界无限，人脑处理信息能力有限。

第三，模糊性是语言符号本身的基本属性。

语言是社会符号系统，所指和能指的关系是任意的，表达是线性的。

第四，语言的模糊性是交际所需要的。

语用中有时说话人必须故意含糊其词，有的语境不允许你把话讲清楚。外交官的语言就是一例。有笑话为证：When a diplomat says “yes”, he means “perhaps”; when he says“perhaps”, he means“no”; and when he says “no”, he is no diplomat. When a lady says “no”, she means “perhaps”; when she says “perhaps”, she means “yes”; and when she says “yes”, she is no lady. （如果一个外交官说“是”，那就是“可能”；说“可能”就是“不行”；如果直接说“不”，他就不配当外交官。如果一个女人说“不”，就是“可能”；说“可能”，就是“是”；如果直接说“是”，她就不配当女人。）

第五，多数语言有多义词。

多义词是减少词汇量的好办法；词汇太多，也不是好事。多义词通常都可以靠语境区别开来。英语里的bank既是“银行”也是“河边”，policy既是“政策”又是“保单”。还有更有趣的同形异义的现象。英语里的How old are you?中，old不是“老”的意思，是“岁数”的意思。汉语的“大”字，有时不是“大小”的“大”，而是“面积”或“年岁”的意思，如“你的房子多大？”和“你多大了？”而且不论孩子多小，问的时候，还是要说“你的孩子多大了？”不说“你的孩子多小？”也不问“你的房子多小？”除非有特定的上下文。

也许有人会说，语言为什么不设计得更精确呢？其实，设计任何东西都是一样，不能只考虑精确，还要顾及经济。经济原则是语言设计与运用中最重要的原则之一。词太多，增加记忆负载；语法规则太多，增加生成语言和理解语言的负载。况且，很多时候，我们并不需要语言那么精确；语境会帮助我们排除歧义，理性会自动排除荒唐的理解。人们常举的例子是：She cried before she finished her Ph.D. thesis. 意思是“她哭了，但还是写完博士论文了”；而She died before she finished her Ph.D. thesis. 是说“她没有完成博士论文就去世了”。同一个结构的句子，为何差别如此之大呢？理性告诉我们，人哭着可以写论文；人死了就不能写字了。

最后，语言的模糊性有时是其魅力之一，这样才能让讲话人/作者表达出含蓄、深沉、优雅、意犹未尽等。当然，语言的模糊性也让我们能夸大其词、口若悬河、违反科学，甚至“胡说八道”。像“黄河之水天上来”，“疑是银河落九天”等句，没人说“这是胡说”，还认为句子极为漂亮。“日出东方”，“日落西方”，明明违反科学常识，但没有人说“这是胡说”。“老天爷你睁开眼吧！”哪有老天爷？他能睁开眼吗？“朝如青丝暮成雪”形容早晨还是满头青丝如墨，黄昏时已是白发苍苍如雪；诗句已经夸张得没边了，却成了李白的名句。“高处不胜寒”给听者留下无限的想象空间。简单地说，就是站在高高的地方承受不住那里的风寒；现在比喻位高权重之人，没有知心朋友，感到孤独、不安全；它还能比喻一个人在技艺或修养上达到极高境界时，相伴之人寥寥无几，“曲高和寡”，也会感到孤独。

英国哲学家查奈尔（J. Channell）1994年出版了《模糊语言》一书，列举了大量模糊语言现象。他想说明几点：

相当一部分语言使用是模糊的，因此其模糊性不可能是个例外，一定有其规则性；

语言意义本身就是模糊的；  

尽管语言使用带有模糊性，但是交际双方有着共同的交际知识，不会造成误解；

交际者经常是有意识地选择模糊语来实现交际目的；

使用模糊语言是人的语言能力的一部分；       

口语和书面语都使用模糊语，口语中更多一些；

模糊语的使用是出自各种各样的考虑，其共同特征是含糊；

模糊语证明了人类的思维语言是模糊的，或者因为语言里没有更准确的词，或者因为说话人不掌握更确切的词；

对模糊语的理解不能脱离语境和推理；

理解模糊语不仅要求使用者掌握词汇和语法，还要具有语用的能力。

读完刘润清教授的看法后，大家对“语言的模糊性”是怎么理解的呢？

若大家对《西方语言学流派》这本书有什么问题，或者对本期主题有什么想法，可以通过“菜单栏—互动—读者反馈”给我们留言，我们会认真对待每位读者的留言！

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