美国法官！这么看待宗教？
修佛须戒学和定学的修持相结合（资料图）
文：克利福德 华莱士（美国联邦第九巡回区上诉法院资深法）
宗教自由的世俗价值为社会和谐，与不同的思想和信念共处，宗教自由和民主是相辅相成的，它们彼此以一些方式强化和巩固对方。宗教自由活动，促进一个更人道、更宽容的社会。
例如，绝大多数宗教教导某种力量的重要性要大于个人。正是这种信念的本质特性将信徒置于这样一个位置：他/她认为万物的开始和结束以及生命的意义，都超越个体的需要和欲望。如果一个人认识到别人都是平等的，那么就有更大的可能与社会其他成员融合在一起。一个人会变得更加适应于平等，同时也更加适应于对更高力量的垂直的信仰——这种信仰将慢慢注入一种谦卑的观念。
更强大的水平和垂直的社会观念，创造了“倒转”，或说是（促使个体）脱离自我、走向社会。这种“倒转”现象，增加了真诚关心他人的可能性。而关心那些有需要的人，对一个社会很重要，将促使社会内部更大的和谐。
其次，绝大多数宗教促进公民美德，并促使信徒遵守法律。
民主社会能够正常运作，是因为即使没有国家强制行为，绝大多数人也会自愿遵守法律。将有限的政府资源，配置给足以强制执行所有法律的警察力量即便可行，也毫无意义。允许人们信仰那些鼓励接受法律规范的宗教观念，能够进一步发展守法的文化，这对民主而言十分关键，也能促进社会和谐。
再次，宗教自由保存了一种重要的选择机会，这恰是自由的重要部分。
当每一个宗教团体都自由宣告它的教义并教导他人，将会出现一个宗教观点多样化的更宽容景象和一个更广阔的选择范围。于是，每一个人都有更多机会，来做出最适合个人需要的选择。这既是宗教自由自身的重要目的，也使宗教自由因此成为了自我决定、个人选择和多元主义的基石之一。
能够选择或不选择宗教，是个人生活中的基本事件，其本身就是一种深远的自由利益(liberty interest)。因此，（宗教）拥有自由而兴盛，宗教能够有助于将社会政治过程提升到民主和个人自由的更高平台。（人能够）自由选择更好的适应个人需要的宗教，也将有利于建设一个更稳定的、更令人满意的社会。这种稳定性进而促进和谐。
此外，宗教文化的多样性，也有助于丰富政治和社会的话语。在处理社会遇到的新挑战时，考虑不同的观点十分重要。学着与不同的思想和信念共处，是迈向和谐社会的基石。
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