马刺离文班亚马又近了一步
惨败给湖人31分之后，马刺距离明年状元大热、2米23的法国人文班亚马又近了一步。
开局5胜2负一度给了马刺球迷很多信心，让他们误以为主教练波波维奇施展了魔法，但很快他们回到现实，在接下来的11比赛中，马刺输了10场，人见人欺——在开打之前，马刺还排在湖人之前，6胜11负，而湖人仅4胜10负。
然而这几乎不是同一个级别的较量，比赛从一开始就定下基调，当中锋波尔特尔轮休，一切就结束了。这位27岁的内线在前17场比赛中场均拿到13.6分和9.8个篮板，是马刺唯一能护框的大个球员。没有他，马刺在内线形同虚设。
开局戴维斯就不断尝试攻筐，哪怕在前三分半钟他没能调整好心态。随着第一节还剩8分35秒他打了一个2+1之后，感觉全回来了，只用了这8分35秒，他就轰下18分。一节打完，马刺20比34输了14分。
这是整场比赛的缩影，一旦戴维斯站在球场，马刺就茫然不知所措，在攻防两端都陷入窘境。整场比赛，戴维斯19投12中，轰下30分、18个篮板，他的胜负值是惊人的+34。
马刺开局的5胜2负，更像是乱棍打死老师傅，5场胜利，除了打76人，都是在开局抢夺先机，而他们赢球的秘诀就是三分球，打76人，他们投中了16个三分球，命中率42.1%；两胜森林狼，他们加起来投进了28个三分球，这显然不会成为常态。
当一切回到原点，马刺可以昂起头来说他们没有摆烂，现实是真的烂。
NBA的摆烂往往有两种形式，一是场上形态，战术上不做针对性布置，一旦领先让更好的球员在关键时刻坐冷板凳，从头到尾就突出一个不想赢；二是进阶形态，早在上场之前就已经做好足够的预备，比如提前交易掉队内核心，更衣室里也不摆一些能压住场面的老资格球员，如果再加上伤病，看起来就像时运不济。
马刺没有刻意抹杀年轻人的期盼，德文·瓦塞尔在赛季初3胜1负的时候，还信誓旦旦没想过摆烂。“我真的不想听外界的那些噪音，但诚实一点，每个人都在说我们摆烂、摆烂、摆烂的时候，我们的确有些沮丧，”瓦塞尔说，“但不管怎样，我们都是职业球员，我们想好好打球，我们想赢下比赛。每个人都觉得我们输掉这一场或者那一场，但真相不是这样的，我们每天都在全力以赴。”
但形势比人强，瓦塞尔和他的队友不足以改变比赛的走向，就像与湖人一战，他14投7中，三分线外，他是马刺唯一表现出色的球员，4投3中，拿到17分，却无法挽救大局，甚至连追近比分都做不到。在德琼泰·穆雷离开之后，瓦塞尔从3D球员逐渐演变成马刺的持球大核，只不过他可以扮演这样的角色，却无法打出明星级的表现。
或许，这就是马刺想让我们看的，他们很努力，只是实力不济。毕竟文班亚马也说了，“我不想有球队通过摆烂来得到我，我希望我去的球队充满竞争力”。
不过，摆烂还不是全部。对于马刺而言，要想拿到状元签，他们要跨越两道坎。
第一道坎是战绩，按照现在的选秀抽签规则，战绩排名倒数前三的三支球队，都拥有14%的概率赢得状元签，而不像以往战绩最差的球队获得状元签的几率是25%。排名倒数第四的球队获得状元签概率是12.5%，再往后，是10.5%，逐步下跌。
以目前的形势来看，火箭、黄蜂、活塞等球队都是马刺的竞争对手，无论哪支球队，多赢一场，也许就会离文班亚马远一点。
第二道坎是抽签，这有极大的巧合成分，而且很难以历史为参照。2019年，抽签规则刚做改革，当时鹈鹕战绩倒数第七，以6.0%的概率拿到状元签；灰熊战绩倒数第八，以6.3%的概率拿到榜眼签，最离谱的当属湖人，以2.8%的概率拿到第四号签，最终这一签位选中的德安德烈·亨特，作为筹码之一，在三方交易中被送往老鹰，为湖人换来戴维斯。
而在过去三年，状元签的归属相对平衡，都是由倒数前三的球队获得，2020年是森林狼，战绩倒数第三；2021、2022年分别是活塞、魔术，战绩都是倒数第二。2020年的勇士、2021和2022年的火箭，战绩都是倒数第一，却都无缘状元签。
你可以将之视为运气，但抽签的结果却切中NBA联盟更改抽签规则的初衷，符合联盟的利益。
从商业的角度来说，选中文班亚马只是开始，让他在NBA立足并且打出明星级别的水准，才是联盟真正想看到的，这给了他们进一步拓展欧洲乃至世界市场的机会。那么，在整个NBA，又有几支球队能像马刺那样教导国际球员？要知道，法国人托尼·帕克，就是从新秀期起步，在马刺拿到了总冠军和总决赛MVP。
再回顾马刺在上赛季的表现，你很容易发现他们比其他球队更早地做好了为2023年选秀的准备。2021年休赛期，马刺送走德罗赞，给与德章泰·穆雷更多出手机会，但在赛季中途，他们又交易布林·福布斯、撒迪厄斯·杨、和当时球队的三号得分手德里克·怀特。一切还没有结束，2022年夏天，马刺再次做出交易，送走穆雷，并且还放走球队替补席上颇有实力的朗尼·沃克。
这一系列的交易，无论节奏还是人选，都是冲着2023年选秀大会。几乎所有人都认为他们会有一个糟糕的赛季，就连波波维奇也自嘲，“我相信没有任何人会去拉斯维加斯押注我们夺冠”。开局5胜2负一度让人怀疑马刺吃错了药，但很快他们就回到原点。
马刺就像开了天眼，知道2023年会有一位统治级的球员参加选秀。2021年，文班亚马签约法国篮球俱乐部ASVEL，前马刺球员托尼·帕克是这支俱乐部的老板。尽管在2021-22赛季，文班亚马因为伤病表现不佳，但帕克对他的未来充满期待，甚至用老队友来做比喻，“如果他（文班亚马）保持健康，他会成为2023年的状元秀，我希望他能有蒂姆·邓肯式的NBA职业生涯”。
这几乎是明牌了。
而且，2022-23赛季，波波维奇执教合同的最后一个赛季，他还没有续约，这很可能是他教练生涯的最后一个赛季。1996-97赛季，波波维奇作为马刺总经理，中途解雇主帅鲍勃·希尔，亲自上阵担任临时主教练，他们在那个赛季20胜62负，并最终在1997年选秀大会摘下邓肯，迎来二十年的辉煌。那么，波波维奇会不会在走之前，留给马刺最后一份礼物，为他们带来另一个邓肯？
所有故事都有一个美好结局，如果对你来说还不够美好，那就是故事还没有结束。
如果最终马刺拿到状元签，选中文班亚马，波波维奇的起点和终点就会画上一个等号，没有哪个故事的结局会比这更美好了。
NBA可能也喜欢这样的戏剧性情结。
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