即使你从未走进过按摩店，也一定在理发店体验过被按摩的感觉。
闭上眼睛，感受来自头皮的抓挠，麻酥酥，像电流噼啪通过灵魂，说不清究竟是疼，还是痒。不知不觉间疲惫卸去，眉头舒展，到了冲掉泡沫的时候，恨不得让手法专业的 Tony 小哥再多按一会儿。为了追求这种奇异的感觉，不少人在按摩店流连忘返，可是他们都没想过这样一个问题：为什么只是触碰搓揉身体，就会带来这么舒服的感觉呢？当按摩师用手指按压身体，皮肤上的感受器就会将接收的信号传给大脑，然后大脑便会增加体内的“幸福激素”，减少会带来压力和痛苦的应激激素。人类有四种“幸福激素”，而按摩与其中三种有关，它们是多巴胺、血清素与催产素。多巴胺让人感觉“爽到了”；内啡肽带来了运动后的释放感，抗压镇痛；血清素带来平和的好情绪；催产素让人体验到联结与爱|图源[1]
定期按摩可以增加血清素和多巴胺的含量，降低皮质醇的含量，起到对抗压力、调节情绪的作用。有研究人员召集了一群有不同情绪问题的人群，给他们安排了每周 2 次、每次 15 分钟的按摩。五周后，研究人员发现这些人群唾液中的多巴胺或血清素含量的增加超过了 25%，唾液和尿液中的皮质醇含量有不同程度的降低（10%~50%）。问卷调查也表明，参与实验的人情绪确实更平和了，感受到的压力和焦虑也少了。人工按摩和机器按摩的对比实验表明，相较于机器，人工按摩带来的体验更好，尤其是增加了“爱与社交”的体验感。
有研究者让受试人员按顺序接受十分钟的手工及机器足底按摩，并记录按摩前后血浆催产素的含量，对按摩的主观评价，以及按摩过程中大脑和皮肤的神经反应。结果发现，尽管仪器显示这两种按摩方式对皮肤的刺激差不多，对感官的激活也类似，都能够促进催产素的分泌。但人工按摩组分泌的催产素更多，并且受试人员更喜欢人工按摩。人类天生喜欢拥抱和触摸，从婴儿出生被母亲抱在怀中，到恋人之间手拉着手，都能使人分泌催产素，让人感到安全、亲切与幸福。从这个角度来看，人工按摩时真实的肢体接触，能够让大脑沉浸式体验儿时被母亲轻拍脊背时的甜蜜。 虽然按摩会让人在一开始疼得龇牙咧嘴，但一旦适应了刺激，人就很容易在“疼痛”中呼呼大睡。按摩确实能助眠，这与激素对自主神经系统的影响有关。按摩促进大脑分泌的催产素，可以作用于自主神经系统，让身体的工作模式从“动”切换到“静”，从紧张切换到了放松。如果说我们的身体是一栋大厦，那么自主神经系统就是这间大厦里的“管家”，它管理着我们的呼吸、心率、体温、肌肉收缩乃至消化排便等琐事。自主神经系统中又包含一静一动两套体系，即交感和副交感神经系统，它们各自发挥着不同的作用。交感神经系统在受到惊吓、剧烈运动或需要搏斗时工作，副交感神经则负责休息时的活动|图源[2]自主神经系统对身体的管理不由人的意志转移，试想一下，我们并不能主动控制自己的瞳孔收缩，也不能靠意志力让自己的心跳停止。按摩时的肢体接触促进了脑内催产素的分泌，催产素又能够抑制交感神经的活动性，同时唤醒副交感神经，从而使心跳变慢，呼吸变得绵长，绷紧的精神渐渐变得松弛。另外，按摩促进大脑分泌的血清素，也是提高睡眠质量的好帮手。血清素是合成褪黑素的原料，而褪黑素负责睡眠-觉醒周期，会在晚上帮助人入睡，早晨时助人清醒。因此按摩不仅可以安抚精神，还能让身体平静，所以按摩时舒服到开始打呼噜，并不是你自控力不足的错。激素的分泌让人体验到按摩的“爽”，自主神经系统的“换班”让人平静睡得香，按摩还对身体健康有一定好处，尤其是在缓解身体疼痛方面。例如针对非运动员的研究表明，运动后 15 分钟的治疗性按摩疗法能够有效缓解运动后的肌肉酸痛：纵轴的是自评肌肉酸痛分数，蓝色是振动疗法组，红色是按摩组，绿色是控制组，S3-S5分别是运动后24、48与72小时的结果[13]类似的，在分娩过程中的按摩也能有效缓解产妇的分娩疼痛：三组人数一致，按摩组的疼痛情况明显比控制组好很多[14]除此之外，按摩缓解脚痛、关节疼痛、颈痛与背痛等疼痛的有效证据也不少。还有研究表明，皮肤病、高血压和自身免疫性疾病的症状也能通过按摩得到缓解。但需要注意的是，这些研究数量少，被试人数不多，作为医疗证据的参考价值不大，因此不必将按摩作为这些疾病的治疗手段。按摩为什么会起到这些效果呢？从小鼠实验中我们可以发现一些端倪：按摩可以清除小鼠肌肉组织中引起炎症的免疫细胞和炎症因子，帮助修复受损的肌肉。研究人员给小鼠量身定制了一套腿部按摩仪，并按照按摩的力度轻重分为三重档位，按照每天两次，每次 5 分钟，连着给小鼠肌肉受损的部位做了两周的按摩。结果发现，接受过按摩的小鼠受损的纤维得到了修复，肌肉纤维变得更粗，肌肉也更有弹性。
不仅如此，按摩的时候力度越大，小鼠的肌肉状态越好。
按摩时的挤压促进排出受损肌肉中的中性粒细胞。
中性粒细胞会分泌免疫因子，不利于肌肉纤维的分化。因此通过按摩及时“挤出”中性粒细胞，有利于受损肌肉的恢复。
除了生理健康，按摩还有益心理健康。
按摩虽然不属于心理治疗的范畴，但可以被用于心理治疗的辅助，如缓解创伤后应激障碍（PTSD）、产后抑郁的部分症状等。
甚至对于饱受数学之苦的学生，按摩都能起到帮助。
一项 1996年 的古早研究就发现，按摩能提高数学计算的正确率和答题速度。
这可能与前面提到的皮质醇与副交感神经有关，通过按摩让人放松后，有利于在压力环境下思考，答题也就更游刃有余。
按摩好处多多，但专业按摩确实费时费钱，不是一项大众爱好。
作为替代，可以伴侣家人之间互相捏捏肩、按按手、梳梳头发、捏捏耳朵等等，这也能起到类似的效果。
漂泊在外的单身狗怎么办？也有办法。
把自己的手放在心脏、面部或腹部也能降低体内皮质醇的含量，起到类似拥抱及按摩的减压效果。
总之，渴望接触与抚摸是人类的天性，希望大家都能找到人一起揉揉摸摸抱抱举高高~