命运之神的宠儿大卫·李嘉图
在人类发展史上，杰出的犹太人群星熠熠，在经济领域，让人无法忽视其价值与成就者，尤以大卫·李嘉图为甚。这个英国19世纪初期最杰出的经济学家、古典政治经济学的完成者除了52岁就英年早逝之外，其一生成就非凡，在实践及理论方面均让人望其项背，堪称“命运之神的宠儿”。
1772年4月19日大卫·李嘉图生于伦敦一个富裕的犹太人家庭。在17个兄弟姐妹的行列中排行第三。李嘉图家族世居伊伯利亚半岛，15世纪末的宗教迫害期间，逃离荷兰，到大卫的父亲阿伯拉罕·李嘉图这一代才移居伦敦，加入英国国籍；并成功地掌握了证券交易所的业务，在投机中成为一个胜利者。
大卫·李嘉图的父亲为了把这个机灵的男孩培养成才，为他聘请家庭教师，以便促进他的智力发展，并在处世立身之道上给予指引。阿伯拉罕·李嘉图为人正派，善于经商，对证券交易所的投机业务得心应手，因此家道殷实，事业蒸蒸日上。实践使他爱上了交易所的致富之路，不仅他本人将一身的精力全部奉献给这个赚钱的事业，而且一心要按照自己的面貌去塑造后代。他最早选中了大卫，决心从少年起时就为他创造条件，把他培养成为一个出色的商人。
大卫·李嘉图在童年时代就具有坚定和稳健的性格。11岁时，受父之命毅然离开祖国、家乡和亲人，漂洋过海，横渡英吉利海峡，到祖籍荷兰的商业城市阿姆斯特丹接受正统的商业教育。在那里学习从事海外贸易必备的知识和条件。作为犹太族的后代，还要在这里接受犹太圣经和法典教育。两年后，大卫奉父命回到伦敦，继续完成英国的国民教育。
自14岁起，大卫奉命到父亲经营的证券交易行工作，从学徒开始一点一滴地接受实际锻炼。
犹太人经商是古板的，严谨的，对学徒的要求十分严格。大卫在自家的交易行从事工作，却一点便宜也没有；相反父亲对他的要求更加苛刻，工作格外繁重。大卫也善于律己，从不仰仗父子关系而玩忽职守。他勤奋好学，一丝不苟，留心掌握与业务有关的各种情况和知识，广交工商业界有业务来往的朋友。因此工作有成效，业务有进展，越来越受到父亲的信任和同事们的好感。据说当时他从父亲那里得到的权利，远远超过比他大得多的伙伴所能得到的。当他20岁时，已能单独经营证券买卖了。
正当大卫在生意上一帆风顺，事业取得成功的时候，一场酝酿已久的家庭风波终于发生了，按照宗教的法规，犹太教徒不能与异教徒通婚。这是几千年遗留下来的祖训，任何人也不能违规。而大卫一家的近邻是基督教徒、外科医生威尔金森先生。医生的千金小姐普里西拉·安妮从小就与大卫相识，并有童年的友谊。如今双方都由童年成长为青年。而安妮小姐又天生慧美，和蔼可亲，多才多艺，与大卫是天生一对。他们二人随着年龄的增长，爱慕之情也一同增长，如今已经发展到海誓山盟，矢志不渝，非结成百年之好不可的地步了。
当这件事终于暴露在父母面前时，固守犹太教规的李嘉图家族闹翻了天！父亲阿伯拉罕向儿子晓以利害；大卫忠于爱情，不为所动，父亲以剥夺大卫的股权和财产继承权相威胁，母亲虽痛爱儿子，但对违反教规也决不让步。当大卫将母亲的苦口婆心视为耳边风时，盛怒的母亲要求丈夫将儿子赶出家门，永远不许回来。意志坚定的大卫为了爱情声明放弃犹太教，皈依基督教，毅然放弃财产继承权，按原计划与安妮小姐完婚，这时大卫21岁。
同家庭决裂之后，年轻的大卫开始走上独立谋生的道路。靠自己的手中还有七八百英镑的积蓄，开展了自己的证券交易业务。以他的机智和勤奋，和对证券市场的深刻了解，很快打开了局面。5年之后，他的财产以法郎计已经超过3000多万，大大超过了父亲奔波一生的财富；并在伦敦证券交易市场享有一定的信誉。1801年，当伦敦证券交易所实行改组，只有“认捐”才有资格经选举加入成为正式会员时，大卫·李嘉图顺利地当选为500名会员之一，并被选为总务委员会和打击欺诈保护财产委员会委员。
在大卫·李嘉图同时代人的日记中，可以读到关于大卫经营能力的记述。日记中写到，他能在市场价格变动中敏锐地察觉到可能引起各种证券价格变动的偶然因素，并正确地作出判断，时而买进，时而抛出。那时他在一天之内通常可以获得两三百英镑的利润。由于足智多谋，他总是冒最小的风险，获较多的利润。他的准则是，证券在握。“尽快脱手”，“力避损失”，薄利多收。当他和夫人庆祝新婚两周年时，已经能够阔绰地带领全家到著名的布赖顿避暑盛地安度假期了。
李嘉图若干年后回忆青年时代所走过的道路时说，自己的青年时代是“福星高照”，不愧为“命运之神的宠儿”。
勤奋好学是李嘉图的天性。除童年时代外，他让时间和精力伴随着流水般的证券流通消失在交易所的狭小天地。财富数以千万计之后，他开始在经营业务之外，花大力气从事科学补课和研究。他利用优越的经济条件和社会地位，邀请学者名流，介绍自然科学知识，进行学术讨论。李嘉图对数学、物理、化学、光学、矿物学、地质学都有所长，兴趣盎然。他还是英国第一个地质学会的发起者和最早的会员之一。
1799年李嘉图陪妻子去巴斯市疗养之时，阅读了亚当·斯密的《国富论》，这是他第一次接触经济学，由此对这个学科产生了浓厚兴趣。37岁的时候他完成了第一篇经济学论文，此后继承和发展了斯密经济理论中的精华，使古典政治经济学达到了最高峰。
1819年，李嘉图在英国议会上院购买了一个代表爱尔兰的席位。他占据这个席位直到去世。作为议员，李嘉图支持自由贸易和废除旨在保护英国国内农业的《谷物法》。
李嘉图主要著作有《政治经济学及赋税原理》、《谷物法》等。他以边沁的功利主义为出发点，建立起了以劳动价值论为基础，以分配论为中心的理论体系，是英国资产阶级古典政治经济学的杰出代表和完成者。李嘉图的赋税理论包括：税收来自劳动产品的价值，其来源有两个方面：资本和收入。如果税收的征收使得人们增加生产或减少消费，那么税收来源于收入；如人们没有增加生产或减少消费，则税收是来源于资本。关于税收原则，李嘉图认为社会的一切收入都应该征税，人们应该按自己的财力来负担税收，政府的税收只要负担合理，至于落在哪项收入上面是无关紧要的。为了公平地征收税收，应该建立以工资税、利润税和农产品税组成的税收制度。税收具有妨碍生产和耕种的通病，会给生产带来负担。因此，李嘉图认为最好的财政计划就是节流，最好的赋税就是税额最少的赋税。
李嘉图的学术思想包括以下理论：1、价值理论,核心是：“商品的价值……取决于其生产所必需的相对劳动量。” 2、比较优势理论,李嘉图赋予劳动以重要的地位，他指出“一件商品的价值，或曰用以与之交换的任何其他商品的数量，取决于生产此件商品所必需的相对劳动量”。他将价值区分为“使用价值”和“交换价值”，指出“有用性不是衡量交换价值的标准”，认为“商品的交换价值以及决定商品交换价值的法则，即决定为了交换他种商品必须付出多少此种商品的规律，全然取决于在这些商品上所付出的相对劳动量”。 3、工资理论，劳动者维持自身生活以及供养家庭的能力，不应取决于其工资的货币数量，而应取决于这笔货币所能购买的实物和必需品的数量，即货币的实际购买力。 4、利润理论，李嘉图认为，实际工资的增加会导致实际利润的降低，因为货物销售的毛利可分为工资和净利两个部分。
1823年9月李嘉图患耳炎而卧床，后病情突然恶化，耳炎引起化脓，耳炎继续发展，最终病菌侵入大脑，以致造成死亡。当时的医疗条件对这种炎症是无法控制的。11日，在夫人和子女亲属的环顾下，这盏有益于人类的明灯永远地熄灭了。
众人对李嘉图的一生给予了极高的评价，他的品德十分高尚。卓越的智慧加上真诚、谦虚的作风使他形成一种品质，从不接受自己以为不应享有的赞扬；正义感使他从不感情用事，不为任何有可能使他误入歧途的情况所左右；无私无畏使他从不考虑个人得失而坚持原则。一生致力于消除不合理的制度，为推行公正的原则而斗争。其私德清白无瑕，作为学者出类拔萃，作为议员堪称楷模。
（部分内容参考于俊文《英国古典政治经济学的完成者大卫·李嘉图》）
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