企业漫谈：工业气体巨头林德集团的分分合合
最近，德国工业气体巨头林德集团与美国同业普莱克斯正式签订了合并协议，新公司将成为全球最大的工业气体供应商。有些读者问，记得林德是生产叉车的，怎么变成了化学公司？
的确，林德公司早在1993年就在中国厦门建立了叉车生产企业，林德叉车的广告曾经在电视上频繁曝光，给大家留下了深刻的印象。不过，在多年后，林德集团(The Linde Group)剥离了叉车等非核心业务，成为一家专注于工业气体的化学工业集团，与法国液化空气集团(Air Liquide，简称“法液空”)、美国空气化工产品公司(Air Products and Chemicals)和普莱克斯公司(Praxair)并称全球工业气体“四巨头”。
下面，全叔就跟大家说说林德集团的发展历程。
林德：已经创立138年的老牌企业
卡尔·林德博士
1879年，卡尔·林德博士(Carl von Linde)在德国创立了林德公司，名字叫“Gesellschaft fur Linde’s Eismaschinen”。公司建立伊始，林德就致力于低温空气分离技术的研究与发展。1895年，林德公司生产了世界第一台具有商业规模的空气液化装置。1902年，世界上第一台低温空气分离制氧装置在林德问世。1903年，林德公司取得了低温空气分离技术的专利权。
除了工业气体的分离外，林德还在1906年分离出水煤气的成分。这项工作发展成为制造氢气和一氧化碳的能力，成为新兴化学工业的关键原料。
1910年，林德开创了世界上第一套双精馏塔空气分离制氧/氮装置，从而大大提高了氧的提取率。这一技术的发明使低温空气分离制氧、氮装置被广泛用于工业领域。1913年，林德公司发明了低温分离制氩技术；1914年，林德生产了世界上第一套稀有气体装置，廉价氩的获得使其在工业上得到广泛的应用。
此后，卡尔·林德还开始涉足机械设备领域。1929年后，林德开发出了商用发动机和拖拉机。1950年代，林德公司开始生产叉车。
普莱克斯：本是林德美国子公司
1907年，卡尔·林德在美国建立了子公司Linde Air Products。1917年，公司与其他几家美国公司联合，成立了Union Carbide and Carbon Corporation，但林德公司仍然保持独立运营，并成为美国最大的工业气体企业。
不过，多年以后，美国空气化工产品公司后来居上，成为美国最大的工业气体供应商。
1989年，林德公司从联合体中分离出来，成为Union Carbide Industrial Gases Inc., 紧接着更名为普莱克斯公司(Praxair)。
BOC集团：林德的长期合作伙伴
布林氧气公司(Brin's Oxygen Company, Ltd.)由两个法国兄弟Arthur 和Leon Brin于1886年在英国创立。最初，该公司采用被称为“Brin process”的工艺生产氧气。
1903年，因为林德公司取得了低温空气分离技术的专利权，Brin兄弟与林德公司谈判，达成了使用该专利的协议。而作为交换，林德公司在布林氧气公司中获得了股东和董事会的位置。
1906年，公司更名为英国氧气公司(British Oxygen Company)，简称BOC。第一次世界大战期间，随着战争所需的船只、坦克和卡车的大量生产，用于金属切割和焊接的工业气体业务大幅增加。第二次世界大战期间，BOC还提供了医疗所需的气体，业务继续取得增长。1950年代，随着汽车工业的发展，对工业气体的需求大增。
1968年，BOC进入制冷领域，与林德合资成立了BOC-Linde Refrigeration Ltd。
不过，1973年的石油危机让BOC公司重新审视发展战略，开始专注于气体和医疗保健业务，并剥离其他业务。
1975年，公司更名为BOC国际(BOC International Ltd)，以体现其在国际业务上的拓展。1978年，公司更名为比欧西集团(The BOC Group)。
2005年，BOC集团的总收入达到46亿英镑，成为全球第二大工业气体供应商。
收购BOC，林德成为工业气体领头羊
2004年，林德集团将公司初创时就有的制冷业务部门出售给美国开利公司(Carrier Corporation)。
2006年3月，林德提出以117亿欧元收购英国工业气体巨头比欧西集团(The BOC Group)。
在当时的全球工业气体领域，林德的规模只排到第五位，位列一到四名的依次是法液空、BOC、普莱 48 30789 48 14985 0 0 3411 0 0:00:09 0:00:04 0:00:05 3411克斯、空气化工产品。如果能够顺利收购BOC，新公司的规模将跃居全球首位。林德还表示，在收购BOC后，将剥离非核心业务，成为一家纯粹的工业气体企业。
2006年9月，本次收购终于大功告成，经过一个多世纪的眉来眼去，BOC终于成为林德的一份子。
2006年，合并后公司的气体和工程部门被命名为林德集团(The Linde Group)，而包括叉车业务在内的物料搬运(Material Handling)部门则从新公司剥离，单独成立了凯傲集团(Kion Group)，但保留了林德等品牌。2006年，凯傲集团被高盛和KKR收购。
从“四巨头”到“三足鼎立”
林德收购BOC之后，在全球工业气体中所占份额达到了21%，紧随其后的是法液空份额19%，美国的两家公司普莱克斯13%、空气化工产品10%，形成了全球工业气体“四巨头”的局面。
2012年，林德集团以46亿美元收购了美国医疗保健气体供应商Lincare Holdings Inc.。
2015年11月，法液空提出以134亿美元收购美国同业Airgas公司，并于2016年5月完成了收购，成为全球最大的工业气体供应商。
在2016年8月，林德提出与普莱克斯合并，但并没有得到普莱克斯的同意。不过，2016年12月，普莱克斯达成了与林德的合并协议。
好事多磨。因为林德的劳工代表强烈反对并购，认为将总部迁往德国境外会削弱其影响力，合并一度陷入僵局。直到2017年五月底，双方才最终达成了一致，并于6月1日正式签订了对等合并协议。和并后的公司将成为全球工业气体行业的领导者，按2016年业绩的合并营收约为290亿美元，股票市值超过700亿美元。新的控股公司将命名为林德，在爱尔兰注册，包括董事会议在内的多数公司治理活动将在英国进行。
两家公司预计该交易将于2018年下半年完成。不过，最终能否完成合并，还要看各国监管部门的态度。
如果本次合并能如期完成，意味着全球工业气体领域的格局将从“四巨头”变为“三足鼎立”。不过，美国空气化工产品公司会处于不利的位置，也许会引发新的并购出现。
工业气体的定义和类别
工业上，把常温常压下呈气态的产品统称为工业气体产品，包括氢气、氧气、氮气、氦气、氖气、氪气、氩气、氙气、氯气、一氧化碳等。
工业气体主要产品可以三类：
空气(或大气)气体：从空气中分离出来，蒸馏变成液体或气体形态，然后再加以出售。这些气体在该行业的产量及销售额中所占比重较大，其中包括氮、氧及氩。
合成(或加工)气体：由氢、二氧化碳及乙炔构成。其中，二氧化碳在自然界中大量存在，但是二氧化碳产品的生产不是通过气体分离方法得到的，一般是通过合成氨副产气、石油炼制副产气等方式出来的。
特种气体：包括氦、氖、氙、臭氧及其它用于半导体制造等特殊领域的众多气体。
凯傲集团：潍柴动力已成大股东
凯傲集团目前是欧洲最大的工业卡车制造商，是全球第二大叉车生产商，也是领先的仓库自动化供应商。凯傲集团拥有林德(Linde)、斯蒂尔(STILL)、欧模(OM)和宝骊(Baoli)等六个品牌，其中林德最先进入中国，1993年在厦门建设生产基地，成为中国叉车高端市场领导者。
目前，林德叉车属于凯傲集团下的林德物料搬运(Linde Material Handling)部门，是世界上唯一将静压传动技术大规模应用于工业车辆的制造商。
2012年，中国潍柴动力入股凯傲集团，之后多次增持凯傲股票，现持股比例逾43%。
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