连载：帝国将倾（二）

（二）科举，就像踢进世界杯

李二公子得中进士实属来之不易。

清沿明制，最重要的入仕方式最是科举。想学人家一样高官得做，骏马得骑，腐化堕落，衣锦还乡？这个理想很美好！那么，请开始踏上你的全国制霸之路吧！假如你家里是大清国某地的某个小康之家，请得起私塾先生、交得起束修，那麻烦你先用几年时间-----如果你比较笨，那可能要十多年，甚至几十年，模板参见老童生周进、孔乙已------把“四书五经”读熟学透，然后凑齐五名同学，再请一位已经考中的秀才做保，就可以参加“县资格赛”------每年二月里由知县大人主持的县试了。

考什么？大名鼎鼎的八股文呐！还有诗赋、策论两项。考上了？光荣！两个月后，你可以参加“府道资格赛”----由知府大人或知州大人、同知大人组织的府试。又考中了？小伙子不借嘛！来参加“全省资格赛”吧！这是由本省学政大人-----相当于管教育的副省长------组织的院试。不过，现在不行，三年才考两次，每次也就录取十几个人，放下包袱，轻装上阵，别学国足，先好好回家温书去吧！

什么？你又考中了，恭喜你！成绩一等的你就是国家承认的“廪生”----也就是秀才，一个正儿八经的读书人就此诞生了！从现在起，可以穿代表读书人身份的长衫，可以免除家中两口人的徭役，每月可以获得国家六斗米、四两银子的伙食津贴，可以全身心地投入到国家开办的县学、府学或州学里去读书，与同学们一起指点江山，激扬文字，粪土当今万户侯了。

做为秀才呢，你见了官员可以不跪，甚至可以直接给县官大老爷写写信，谈谈社会风俗、当代诗文、本县教育以及群众们关心的热点难点问题；吃了官司也不用怕，可以派律师去应诉；就算真上了大堂也不能随意动刑，打屁屁、上夹棍是有辱斯文滴，要禀告本省学政大人革除功名后县令方可以处置。

这一切，都已经把你和乡下泥腿子、短布衫严格区分开来。

如果你在县学、府学里成绩优异，可以被地方当做贡品一样被擢拔到国家最高等学府国子监去读书，名曰贡生，享有很高的社会地位和荣誉。

可是，这才是万里长征的第一步，下面的淘汰赛将更残酷。

 能考上秀才已经挺拽了

秀才只是一种读书人的资格，好比中国队做梦都想夺得足球世界杯冠军，却现在却只是刚刚从世界杯亚洲区小组赛出线而已。

清代的正式科举分三级：乡试、会试、殿试，这是社会公认的正途出身。乡试每三年一届，参加者为贡生、监生以及本省各地之秀才。乡试考三场，首场仍是八股制艺以及诗赋，第二场是五经制义，类似填空题，第三场是策问，类似论述题。岁试中第者为举人，头名为解元。乡试是入仕的关键一步，为什么关键？请参考范进中举。乡试中举仿佛国足进入世界杯亚洲区预选赛决赛圈顺利出线，终于可以跟来自五湖四海的学霸一论高下了。 

范进是无数穷秀才窘迫生活的代表

中举后，举人有两条路可走，或继续努力参加会试-----好比直接参加世界杯小组比赛；或参加“举人大挑”----五大洲决赛圈出线未果队的附加赛。“举人大挑”是为会试落第的举人开拓的入仕新途径，由各省、中央机关在落地举人中选取长得帅、文采好，书法优、关系硬者直接担当地方职务。“举人大挑”旨在消除历年的举人冗员，防止形成人才滞塞。清代国家规定，三次会试不中的举人可以准补知县，遇空缺方可上岗。一些多次会试不中、年龄偏大的的举人往往会走这条路。

     同光名臣阎敬铭便是大挑做了知县

会试相当于世界杯的正赛了。会试也是三年一届，中第者为贡士，第一名称为会元，会试的题目与乡试差不多，只是第一场由皇帝出题，二三场题目由考官出题。当会试合格-----相当于小组出线------即可参加殿试。殿试相当于小组出线后直接的“百人争冠赛”了。殿试考试内容多为策论，谈民生与经济时务，由阅卷大臣排出名次，呈皇帝钦定，分为一、二、三甲。一甲三人，为状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲若干，赐进士出身；三甲若干，赐同进士出身。

殿试是极高的荣誉，相当于皇帝亲自出面笼络士子，给天下读书人树立一个终生奋斗的目标。如此看来，状元就相当于世界杯冠军了，中国读书人的科举之路不啻于上青天。

清代最后一个状元河北省河间府肃宁县刘春霖

当然，除了科举还有其他的一些办法，比如靠祖上军功余荫的荫生、买官来做的捐生和衙门的吏员因工作实绩突出而入仕。但是这些人往往被社会主流和官员群体所瞧不起，自己也往往感觉低人一等。

都是爹妈生的，李氏兄弟的科举之路大相径庭。李家大公子李瀚章与李鸿章同期科考失利，后来仅以“拔贡”入仕；三公子李鹤章从小在京城读书，却只考中秀才；四公子李蕴章眼有疾，只得花钱做个了国学生；五公子李凤章在国史馆做誊录员，因太平军战乱未能参加江南乡试；六公子李昭庆也是个国学生。如此的诗书门第的科举之路尚且如何，一般人可想而知。

甚至后来李鸿章组建“淮军”，旗下骁将云集，刘铭传、张树声、潘鼎新、周盛波等多是行伍出身，倒也罢了，可帐下文人也没有几个真正有科举功名的，周馥、丁日昌、盛宣怀等一流人物都没有进士出身的科举身份。

道光二十年（1847年），李鸿章金榜提名，高中进士，授庶吉士。庶吉士隶属翰林院，但并非官职，只是朝廷特选的高级学习人员，派在“庶常馆”学习，相当于皇帝储备的年轻优秀领导干部人才库。三年后，经考核优异的庶吉士留馆，可授翰林院编修等职，其他的可到各部任职或直接到地方任县令。

李鸿章三年后授翰林院编修。编修虽是正七品的县级干部，但荣光耀眼，身份非常，世有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”之说。说白了，科举得中是登堂拜相，成为一国内阁首脑的必经之路。

此后，按照正常的官场轨迹，李鸿章或升堂官，在中央各部委混迹，或到地方任职，县道府省一路走来，大约十几年就能做到巡抚一级的二品大员，就如同清代以来的官僚群体一般无二。只是，道光年的中国已经不是“康乾盛世”，国难邦危，天下大乱，死水始见微澜。

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