连载：帝国将倾（七）
（七）虽为百夫长，本色亦书生
太平军金田起义时有一万多人，其中以参加“拜上帝会”的贫苦信众和天地会等各类盗匪居多。随着转战湘、鄂、皖、苏、赣诸省，太平军一路吸收了大量流民，裹胁了许多百姓，吸附了不少土匪、山贼和投降的清军，这些人组成了一支复杂而庞大的恐怖力量。暴力，让原本挣扎在死亡线上的人变成了魔鬼，人性中的恶被无限纵容、无限放大。
在桂林作战失利后，太平军曾经攻打全州，美国汉学家史景迁、历史学家简又文在著作里都记录过太平军攻下全州后的血腥屠杀。其中，简又文的描述更加具体，更加恐怖：
城既破，胜军纵火焚烧，下令屠城，无论官民兵勇，老幼男女，一概不留，亦可见其仇恨之深矣。大杀三天，始下令封刀。
此后，在对江苏、安徽、江西等地的作战中，类似的屠城残暴事件经常发生，这也成为东南地区尚能温饱的百姓恐惧、抵抗太平军的重要原因之一。
附带说一句，简又文笔名“大华烈士”，这个怪异的笔名其实是俄语“达瓦里西”的译音，意为“同志”。简又文是个基督徒，在燕京大学任教时受“基督将军”冯玉祥赏识，后开办杂志，又辗转在教育界就职；抗战期间，他到广西避难，受到学生陈文统的周济帮助，期间著有《太平天国杂记》、《金田之游及其它》等研究太平天国的重要史学著作。抗战胜利后，简又文帮助陈文统免费就读岭南大学，他的思想深刻影响了陈文统的一生。陈文统，后来笔名叫做“梁羽生”。
比杀戮更可怕的是太平军对文化的摧残和毁灭。按照拜上帝会的“教义”，清兵满人皆被称之为“妖”，甚至宣称“细查满鞑子之始末，其祖宗乃白狐与赤狗媾精，遂成妖人”，用此种荒谬理论煽动愚民的反满民族情绪；对于古人书籍统称为“妖书”，大肆焚毁，许多江南著名的藏书楼如扬州汇文阁、镇江文宗阁都是毁于当时；参加太平军后的第一件事，是必须熟记“天条”，有参军三个礼拜不能背诵者，砍头；如果太平军官兵违反了天王颁布的法令，那就被称为“你变妖了”，下场还是砍头。参加太平军或被太平军裹胁的男女，除高级将领以外都要分开居住，男有“男行”，女有“女行”，纵然夫妻、母子也不能轻易相见，俨然一个高度军事化、奴役化管理的集中营。这样疯癫荒悖的教义、天条、军规公然与中国传统文化违背，受到了仕人阶层和知识分子的强烈反对。
攻陷武昌时，太平军头目召集民众聚合宣扬教义，张口一个“上帝”，闭口一个“天父”，动不动就称呼“某兄弟”，终于有一个姓马的书生跳出来驳斥。马书生说：你管你们老大叫“兄弟”，这不是无君么？父子、姐妹间也称兄弟，这不是无父么？男女分居不让见面，这是无无妻！朋友离散不能相见，是无友；难道五伦就剩一个“兄弟”么？况且，你这个兄弟是逮谁叫谁兄弟，不论男女老少、老幼尊卑，这不是荒谬么？面对马书生的诘问置疑，太平军头目恼羞成怒，直接把他五马分尸。
那个时代，真正的基督教传教士尚且难以传播福音，何况这些用篡改删减过的《圣经》来传教的异端邪说。更令读书人恐惧的是，由于曾经受到科举制度的严重迫害，洪秀全始终对读书人的祖师爷----孔夫子报有深深的仇恨，他下令每到一地必须毁掉孔庙，杀掉不合作的读书人，焚烧四书五经；对于民间普遍信仰的周公、菩萨、观音，甚至连妈祖都被洪秀全归纳到“妖”的行列里，捣毁庙宇、塑像，禁止民众膜拜，各种倒行逆施几乎把所有的读书人、乡村士绅都赶到了必以死相抗的绝境。
宝宝命苦
由于当年受伤太深，科举一直是洪秀全心中永远的痛。洪天王念念不忘，太平天国必有回响。小到永安，大到武昌南京等地，洪秀全每占领一处必组织开科取士。令人无语的是，洪秀全主持的首次科举-----永安科举，头名状元居然是冯云山，说穿了不过是落第多年的老哥俩儿自导自演、过把瘾就得的一场游戏。定都南京后，太平天国频繁举办科考，考期就定在诸王生日，这样就出现了半年间四个状元金榜提名的奇闻。由于读书人多数都已经逃跑，参加太平天国科举者寥寥无已，最后放宽条件，不论三教九流均可参考，终于出现了摆摊商贩中得举人的骇人场面。至于科考策论的题目自不必说，统统是：“天父七日造成山海颂”、“天王东王操心劳作赡养世人功德巍巍论”等颂圣类题材，只为粉饰太平、拍太平天国首脑的马屁罢了。
文化上的摧残灭绝和违反天理的暴行使得江南一带士子、平民对太平军怀有强烈的仇恨。因此，当咸丰帝下诏让各团在籍官员员办团练的消息传开后，这项政策受到了诸多书生、士绅的支持拥护。其实，举办团练这件事，很多在籍官员都是比较敷衍的，有些官员领了朝廷下的关防大印之后，无非是找个地方升堂挂牌，与巡抚、提督、总兵一起开开会、收收钱、骂骂娘、叹叹气，然后坐等太平军上门。真正想救万民于水火、“奋起而匡之救之”是那些或者入仕，或者隐于山林、农家、书院的读书人，他们成为了拯救这个国家，维护信仰、秩序、正义的最后力量。
李鸿章跟随吕贤基回安徽兴办团练时，太平军已经建国定都于南京。自攻陷武昌后，太平军裹胁了武昌城内全体市民，人数已达50万之众。50万人倾巢出动，乘船顺江而下，于两个月后（1853年3月）攻陷南京，建立太平天国。5月，太平天国命林凤祥、李开芳组织率2万人进行北伐；6月，命赖汉英、胡以晃、林启荣等率兵西征，接连攻下安庆、九江、武昌。此后的两年，太平军在石达开的带领下在江西、湖南、湖北等地与曾国藩的湘军进行了反复残酷的拉锯战。
湘军之所以能够与太平军长期对抗，因其有一个明确的领导核心----曾国藩。曾国藩不是最早兴办团练的湖南人，但他级别高、资历老、名声佳、学问好，在牛人众多、相互不服的湖南士绅中最有凝聚力。曾国藩迅速组建了一支属于自己的部队，其中包括江忠源战败自杀后由他接管的楚勇；好友罗泽南和自己的学生王錱举办的“湘勇”（湘者湘乡也，非湖南之湘），这些人组成了湘军最初的班底；此后彭玉麟、曾国荃、李续宾、蒋益澧、杨昌濬等人陆续来投，再加上郭嵩焘、刘蓉、胡林翼、骆秉章、左宗棠等一班大牛人襄助扶持，逐渐形成了“湘军集团”。
相比之下，安徽人的团练事业则是一盘散沙。李鸿章回到安徽后，省内相继有吕贤基、周天爵、福济、和春、胜保等一批大员主持围剿太平军事宜，李鸿章不过区区翰林，年纪轻、履历不够丰满，拼名气、拼才气、拼颜值、拼爹都比诸位前辈差太多，只能老老实实跟着诸位大咖身后跑来跑去，做个貌不出众的小弟。
初上战场的李鸿章蛮辛苦，钦差大臣胜保很轻视他，给的工作也都是掩护主力、打游击、做替补等可有可无的任务。当时，安徽各地土匪蜂起，很多城镇都自建土围城用以自保。李鸿章就被安排守卫某围城。某次，土匪天亮前来攻，李鸿章率众杀出，与之苦战半日却被击败。等他带着残兵败将跑回围城时已经是中午时分，又饥又渴的李翰林本幻想着城中居民定会箪食壶浆慰劳国军，进了围城才发现空无一人。饥渴难耐的李翰林闯入一间厨房，见灶上煮好一锅粥，急匆匆跨步上了灶台上，一手执锅盖，一手拿碗舀粥来喝，边喝边喊：弟兄们快喝，喝完赶紧跑路啦！
当年的李鸿章也颇有此人气质
初上战场不久的李鸿章给安徽官场中人留下了：“专以浪战为能”的差评，但这番经历确实增长了见识，也为日后组建淮军积累了丰富经验。然而，安徽省内确实没有能够拿得出手、镇得住四方的名帅名将，李鸿章也没有自己的主张和权力，只能跟着大部队，打到哪里算哪里。咸丰五年（1855），李鸿章因参加攻克庐州战斗有功，“奉旨交军机处记名以道府用”；咸丰六年（1856），又参加了攻克巢县、和州等战事，被提升为按察使衔，相当于副省级领导干部。不过好景不长，春风得意的李鸿章引发别人安徽官场的排挤妒忌，次年恰逢李父李文安去世，巡抚福济马上报告中央，解除了李鸿章的职务，命他回家丁忧守孝。
安徽境内无净土，咸丰八年（1858）庐州再次被太平军攻破。李鸿章携家人奔赴南昌，投奔大哥李翰章。李翰章已投奔曾国藩效力多时，正在南昌为湘军筹办粮草。看到湘军日益壮大，李鸿章决定跳槽，他也去想投奔自己的老师曾国藩。不料，曾老师竟然婉言相拒。
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