连载：帝国将倾（十六）
（十六）上海往事
咸丰十年（1860）英法联军自海入侵对北京的侵袭，并未影响江南的战事，大清国政府军节节退败，太平军二破江南大营。率领太平军打下胜仗的是忠王李秀成，他为解南京之围，由皖南攻至杭州，再突袭江南大营，大获全胜，占领苏州、常州，太平军顺利地包围了一座新兴的城市----上海。
此后，李秀成的部队为解安庆之围，在安徽、江西、湖北诸省各地不断打游击，搞得曾国藩焦头烂额，最后只得派名将鲍超去救。这个当口，咸丰帝驾崩于承德，然后就是北京城内议和，承德行在宫斗激烈。咸丰十一年（1861）8月，鲍超大败李秀成于江西丰城、抚州、上饶等地，李秀成逃向浙江，后顾之忧被扫除之后，安庆终于被曾国藩攻下。然后就是辛酉政变大戏上演，两宫太后垂帘听政，恭王出任议政王兼首席军机大臣，同治皇帝继位。
恭王与肃顺有一个共同点，就是都力挺曾国藩，两宫太后授以“统辖灌江苏、安徽、江西三并并浙江全省军备，节制提督巡抚以下各官”的巨无霸官职，并加赏“协办大学士”，恩宠有加。当然，朝廷深谙权力平衡之道，不久便开始大力扶持左宗棠，任命其为浙江巡抚，自诩为“当代诸葛亮”的左季高终于可以大施拳脚。
左宗棠
曾国藩的想法是先肃清安徽中部，再打浙江，他让曾国荃、鲍超各领一路人马，进攻江北、江南两路太平军，与之对垒的是英王陈玉成、杨辅清、刘官方、古隆贤、童容海等一批悍将。此时浙江战事就比较激烈，太平军先后攻下浙东、浙西多地，在咸丰十一年（1961）11月杭州终于也被攻破。
杭州、苏州、常州皆江南膏腴之地，丢失之后当然可惜。但是，谁想到朝廷竟下令要曾国藩派兵去救上海。曾国藩心想，我正在安徽艰苦作战，哪里分得出兵来？况且，上海是啥个地方？阿拉勿晓得！说起上海的发迹，又要回到第一次鸦片战争上来。
鸦片战争后，中英签约《南京条约》，同意开放广州、厦门、福州、宁波、上海五个口岸，从此做外贸只能在广州的陈规被打破。但是，广州人非常讨厌老外，官民一致阻碍英国人入城，终又酿成祸端。厦门、福州虽然不排外，但地理环境不佳，外贸生意做得不温不火。只有宁波、上海的外贸搞得风生水起，其中又以上海环境得天独厚，发展最快。各国洋人蜂拥而来之后，起先是居住在城内，与中国百姓相安无事。后来，英国人想找一块环境幽静的地方自己建房，经上海苏松太道批准，就在今天延安东路、苏州河、黄浦江、河南中路的区域范围内“租地建屋”，“永租”土地近三千亩，这便是大名鼎鼎的租界的雏形。这些租界的土地名义上是中国土地，却规定只能租给外国人，也不允许洋人建屋后出租给中国人。
此后，租界内逐渐居住了大量洋人，其中既有英国人，也有美国人、法国人，不一而足。不料，三年后出了件事，美国署理领事看着租界内一派和谐的大好景象，忍不住心中油然而生一种身为美利坚合众国子民的自豪感，此君某天早上在租界内升起了美国的星条旗。这一举动惹怒了英国领事，他不仅向美国领事表示抗议，同时也向上海行政当局苏松太道提出提议。看到洋人窝里斗，糊涂的大清官员不禁暗自窃喜，他们也学着英国人的样子向美国领事表示抗议。美国领事说，那你们也给了我找块地方吧，独门独院，我想怎么升旗就怎么升旗，这样可以了吧？
善良的大清官员同意了美国人的建议，于是美国人也在英租界的旁边搞了个美租界。法国人也见好就上，在徐家汇搞了一千二百多亩的法租界。英美租界因为面积大、距离近，洋人居住较多，到咸丰末年便逐渐形成了“公共租界”。“公共租界”里商贾云集，熙熙攘攘，生意十分兴隆，自然也充斥着大量为洋人生活提供各种服务的中国人。公共租界是一个国际化的开放空间，任何洋人都可进入租界，租地、建房、经商，而且只要你缴纳税费，即可拥有公共租界的选举权，选举负责公共租界日常运用的“工部局”董事。
工部局是管理公共租界的最高机构，除之以外，还有负责安全保卫的“上海义勇军”（上海万国商团），他们多是由英国海军陆战队士兵，听众英国领事指挥。此外，英国人还从香港调来一批印度警察，维护社会治安，这便是大名鼎鼎的“红头阿三”。如此，公共租界就按照洋人的理念，运转发展起来。
谁料，到咸丰三年（1853）年，原本一派和谐景象的公共租界又发生了变化，小刀会打过来了。小刀会是啥？他是天地会的一个分支。天地会是啥？天地会是百多年来中国最大的帮派社团组织，关于它的由来完全可以写成一本书，此处暂不多说。小刀会借五口通商之机由福建发展至上海、宁波等地，其会众又以地域划分为广东、福建、宁波三大派，其中广东派实力强大，帮主之位被广东人刘丽川获得。
这一年九月，刘丽川以“反清复明”为口号，起兵攻打上海县城，活捉苏松太道道台吴健彰。这位下过南洋、在洋行打过工的刘帮主自封为“大明国招讨大元帅”，此君一方面与积极与太平天国联系，希望获准参加天国组织；另一方面又积极拜会英美法各国使节，表示将保证租界安全，请各国亦保持中立。但是，刘丽川的如意算盘打得不够好，洪天王听说他既抽鸦片、又不信上帝，而且还是宿敌“天地会”的党羽，便心生嫌弃，对小刀会的请求弃之不理。倒是英法美诸国真讲诚信，老老实实保持中立，以致于小刀会被清军围困后仍通过租界获得补给。
在咸丰四年（1854）4月，清军在进攻小刀会过程中战火波及租界，租界组织的300多名“义勇军”直接把清军打了个落花流水，史称“泥城之战”。此仗过后，本想趁火打劫的清军对洋人的武力有了清醒认识，主动要求与洋人合作，干掉小刀会。而英法等国经过与太平天国的沟通后发现，这个洪天王及其天国就是一群疯子，根本无法与之交流，小刀会长期占据上海对外国贸易也造成了巨大影响，遂开始与清军合作。咸丰五年（1955）年2月，在清军与法军的联合打击下，刘丽川死掉，原本就不多的会众做鸟曾散，小刀会起事被剿灭，
小刀会起事之初，有大量百姓涌入租界。上海光复后，苏松太道与英法美领事协商，同意华人可以在租界租用洋人房屋，并遵守法人条例，缴纳各种公益费用，自此大量华人开始安居公共租界。本以为自此无事，不想咸丰十年（1860）忠王李秀成围攻上海，各地难民蜂拥而至，其中约50万百姓涌入公共租界，顷刻间上海又危如孤岛。为保地方平安，上海士绅、买办筹办了“中外会防局”，试图依赖外国雇佣军保护上海；同时，又派出曾国藩的世交钱鼎铭远赴安庆求援，
50年代的芭蕾舞剧《小刀会》
钱鼎铭见到曾国藩之后先是苦苦哀求，他说上海士绅盼曾大帅如久旱盼甘霖，但曾大帅稳坐如泰山，根本不为所动；后来钱鼎铭又说，上海财富成山，人潮如海，每月可向湘军报效饷银六十万两。六十万两！曾大人听到这一数字，瞬间眼睛冒光，马上同意支援上海。曾国藩写信，要弟弟曾国荃派人去救上海。可曾国荃由江北一路杀到天京，几番撕杀之后刚占上风，死活不愿分兵，一门心思要打下天京抢头功。曾国藩又请湘军名将陈士杰，陈以母亲身体不好为由推辞，无奈之下，曾国藩想到了李鸿章，这方才有湘军之外的另一支赫赫有名的团练武装----淮军。
安徽地处两淮，道光以来深受“兵、匪、发、捻”四大害的侵扰，民众多自我结社，筑寨建围以自保，形成了许多小规模的地方武装，互相支撑依存，其中以张树声、张树珊兄弟，周盛传、周盛波兄弟和刘铭传等人最有威名。张树声等人听说曾国藩要老乡李鸿章组建淮军后，便主动写信投靠，受到了热烈欢迎。此后，李鸿章又通过来投奔自己的进士刘秉璋拉来了潘鼎新、吴长庆两支人马，这些人也都与李鸿章家有世交。同治元年（1862），淮军最早的部队“树（张树声）、铭（刘铭传）、鼎（潘鼎新）、庆（吴长庆）”四营成立，开赴安庆集训。曾国藩担心淮军刚刚成立，战斗力弱，便从湘军中调拨了十营部队给李鸿章做嫁妆，其中以太平军降将程学启“开”字营最为强悍，后来的北洋水师提督丁汝昌即在其帐下。此时，淮军已有十四营，9000多人。
同年三月，由上海士绅出资，新成立的五营淮军乘坐7艘英国商船，在太平军眼皮底下经南京驶入上海。太平军对此无计可施，。不到一月，在曾国藩的举荐下，李鸿章署理江苏巡抚，一代晚清重臣从此走上了展现自我才华的历史大舞台。
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