华人学者Nature发文，或揭开下丘脑与衰老间神秘关系的黑盒 | 前沿

► 衰老与下丘脑干细胞存在密切关联，图片来自nih.gov

撰文 | 叶水送

责编｜李晓明

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对于大多数人来说，生命的轨迹不外乎如此: 走过易逝的青年，步入稳重的中年，然后是充满回忆和宁静的晚年。虽然衰老是一种正常的生理过程，但是它总免不了给人们带来一些烦恼，这些烦恼既源于我们身体的各项生理机能的退化，也来自于我们对衰老本身缺乏了解。

7月27日，来自美国爱因斯坦医学院教授蔡东升及其团队，在小鼠身上发现，下丘脑中的干细胞与衰老有关，相关研究发表在本周的Nature杂志上。

► 衰老与丘脑干细胞存在关联，图片截自Zhang et al. 2017

下丘脑调控着人类生长、繁殖以及代谢等诸多重要生理功能。这项最新的研究告诉我们，它们也在身体的衰老过程中扮演着重要角色。早在2013年，蔡东升等人就在Nature上发文，介绍了下丘脑在衰老过程中的作用，但其机制并不清楚。

此次研究者发现，当下丘脑干细胞减少的时候，小鼠整个身体呈现衰老的迹象，如果在中年小鼠的下丘脑中，增加干细胞的数量，小鼠则会减缓衰老的过程。这表明下丘脑干细胞在身体系统性衰老过程中扮演着重要的角色。

► 论文通讯作者、爱因斯坦医学院蔡东升教授，图片来自youtube

研究者发现，当下丘脑干细胞中蛋白Sox2和Bmil表达量减少的时候，小鼠会因此衰老得更快，寿命缩短。相反，如果修复下丘脑的干细胞，那么中龄小鼠的寿命则会延长。

通过了解其背后的分子机制，研究者进一步发现，脑脊液中胞外微小RNA在衰老过程中，也可发挥作用，当小鼠在衰老时，胞外微小RNA会减少，当向小鼠大脑中添加这类RNA时，小鼠的衰老过程就会减缓。

“下丘脑干细胞在我们整个身体的衰老过程中扮演着重要的角色，具体来说，这是由这些干细胞释放的某些微小RNA起重要作用。”蔡东升告诉《知识分子》。 

这些微小RNA未来是否会成为潜在的抗衰老靶点？蔡东升对此表示，“有可能，不过这还需要再进一步的研究。接下来我们将会绘制下丘脑干细胞及微小RNA在整个身体衰老过程中扮演怎样的角色。”

在生命科学领域，衰老一直是热门且充满疑问的研究领域，有关衰老方面有基因组不稳定性、 端粒缩短、表观遗传学改变、蛋白内稳态丧失以及干细胞耗竭等理论，此次发表在Nature杂志上的研究，将有助于我们更好地寻找引起身体衰老的原因。

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Palmer C. Molecules in the brain trigger ageing. Nature. 2013. doi:10.1038/nature.2013.12891.

Zhang et al. Hypothalamic stem cells control ageing speed partly through exosomal miRNAs. 2017. Nature.

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