多彩印度——百花之王荷花

印度国花，有的说是罂粟花，有的说是玫瑰花，印度不少诗人也在诗歌中赞颂这二种花，其实，印度的国花是荷花。

荷花，别名莲花、荷，古称荷华、芙蕖、扶蕖、芙蓉、水芝、水华、水芙蓉等，睡莲科莲属水生多年生草本植物。叶片为圆盘状，全缘，叶面绿色，顶生于荷梗上。花着生于幼叶基部背面，单生、两性。萼片4~5枚，绿色、与花瓣无别，多早落；花蕾桃形，色暗紫，玫瑰红或灰绿；花型有单瓣(15~20枚)、复瓣(21~50枚)、重瓣(51~100余枚)、重台（花瓣100余枚，雌蕊瓣化）、千瓣（花瓣2000枚以上，雌雄蕊全部瓣化）等；花径最大可达30厘米，最小仅6厘米左右；花色有红、粉、白、淡绿、黄、复色、间色之分；单瓣花期3~4天，千瓣莲可达10天以上，花于凌晨2时前后开放，单瓣型于10时前后闭合。

在植物学中，荷也称莲，荷花和睡莲均属睡莲科，果实叫莲蓬、莲子。莲子有惊人的生命力。日本千叶县发掘出的千年的古莲子，经过培植，竟然开花结实。

印度是佛教的发祥地，荷花则是佛经中常提到的象征物和吉祥物。荷花出淤泥而不染，洁身自处，傲然独立，契合佛教所主张的出世人格。正是因为荷花代表佛教，而佛教又来自印度，所以荷花在印度被视为尊严的神圣的像征，也是印度民族的象征。

据巴利佛典记载，印度荷花主要有七种，故有“七宝莲花”之称。实际上，七种荷花只有二种是荷花，即白莲花（芬陀利花）和红莲花（波头摩花），其它五种都是睡莲。

荷花主要用于布置水面，点缀水景，或布置水景园；小型花品种可用于美化家居。作为经济植物，可说是浑身是宝，莲子、莲藕均可用于食用，营养价值极高。荷花既是著名的观赏植物，又是重要的经济植物。作为观赏植物，其花大色艳，清香四溢，清波翠盖，赏心悦目。它中通外直，不蔓不枝，迎骄阳而不惧，出污泥而不染，成为古往今来诗人墨客歌咏绘画的重要题材之一。

　　荷花原产中国。亚洲和大洋洲均有分布，中国是中国莲的起源和分布中心，也是栽培中心，全国各地均有分布，传统品种以杭州市、北京市较为集中，厦门和广州有零星分布。

80年代以来，湖北省武汉地区已形成中国现代荷花品种资源中心和研究中心，已拥有300个以上品种。荷花是中国十大名花之一。

印度的百花之王莲花

莲花（也称荷花）在印度被视为百花之王，并且定为印度的国花，成为花中的至尊大贵者。获此殊荣的莲花其身世必然不同凡响。

　　莲花是一种水生植物，虽然是从泥里和水里生长出来的，却并不拖泥带水地受其影响，天生丽质地开放着艳丽的花朵，扶以宽大的绿叶，透出沁人的花香。印度人在精神上认为莲花是纯洁和美丽的，将其作为善良、和平、兴旺和幸福的象征。他们把莲花出于污泥，成就美丽，洁身自好，造福世间的品质作为鼓励人们过纯真生活的动力，相信莲花是在身体力行地告诉人们即使生长在淤泥中，经过努力也能够绽放出美丽的花朵。因此印度人把盛开的莲花视为吉祥和祝福。

　　莲花具有顽强的生命力，是地球上被子植物中起源最早的植物之一，在漫长岁月的恶劣气候和频繁灾害的洗礼中没有被淘汰，仍然顽强地生长在地球上。有记录说从中国东北部的一个干涸湖底收回的1300年前的莲花种子还能发芽生长，这显示着莲花具有强大的生命力。在印度人的心目中，莲花代表着长寿，健康，荣誉和好运。

　　莲花在印度教中具有举足轻重的位置。印度史诗中说，从毗湿奴的肚脐里长出了一朵莲花，上面坐着创造世界的梵天，然后梵天开始创造人类。梵天、萨拉斯瓦蒂、拉克希米和其他的一些神都是坐在莲花之上。莲花对于诸神都这么重要，对其他人就更可想而知了。印度教在解释世界起源时说，最初的天下全都是水，后来有莲生出水面。那时的大神们都居于阴间，经莲茎出至水上，以莲花为座。在印度教寺庙的基座上一般都雕刻有莲花的图案，视莲花为世之初，位之基。

　　印度教寺庙的外形就是含苞欲放的莲花蓓蕾形状。瑜珈学派中有一支叫作昆达利尼（Kundalini），认为人体周身有三脉、七穴、五气，而头顶部的穴就叫千叶莲花（sahasrara）。在印度教的经典文献中也广泛论及莲花，例如薄伽梵歌中说：一个人不怀私念地履行自己的职责，向至尊的主神奉献出成果，不受罪恶行为的影响，就如同莲花不受水的影响一样。

　　佛教中也传说佛祖在出世后就能下地走路，他走了七步，步步生莲。因此莲就成了佛祖诞生的象征。

　　莲花的全株植物体都有利用价值。干莲子可以磨成粉，或供药用。根茎莲藕含有蛋白质、淀粉和维生素C，味甘，清脆而多汁，可以用来做汤、炒菜。莲花真不愧为百花丛中才貌双全的佼佼者。