为什么亿万印度儿童会营养不良？
本文转自《纽约时报》专栏作家纪思道。
印度是个充满活力的民主国家。但比起非洲一些贫困得多的国家，这个国家的孩子却更容易挨饿。
印度是全球营养不良病例的重灾区（这个民主国家引人注目的失败处）：据印度政府公布的数据，39%的印度儿童因营养不良而发育迟缓（其它来源的数据中比例更高）。印度的营养不良状况比布基纳法索或者海地、孟加拉、朝鲜更严重。
北方邦是印度北部一个有着2亿人口的大邦，那里的营养不良状况更加骇人听闻。根据政府自己的估算，该邦5岁以下发育不良的儿童几乎占了大多数。据2015年全球营养报告的数据，那里的情况比除布隆迪之外的任何一个非洲国家都要糟糕。
发育不良最严重的后果不是身高受损，而是智力减弱。反复的研究已经发现，早年的营养不良会妨碍智力发展，使其永远不能恢复。发育不良儿童的大脑发育会不正常——从脑部扫描就能看出区别——这也许能解释为什么发育不良的儿童通常较早辍学。
“我们关注发育不良不是因为担心孩子们长不高。”比尔和梅林达·盖茨基金会的营养专家肖恩·贝克说，他陪同我参观这里的农村地区。“我们关注营养不良，是因为它反映着认知的发展，因为孩子正处于生死关头。”
“与纪思道同行”之旅把一些并不迷人然而至关紧要的问题呈现在公众面前。当亿万儿童处于毫无必要的营养不良状况中，其终生发展将受到妨碍时，这就应该成为一个全球性的优先议题。
如今涌现出一些大胆的新理论，用以解释印度为何在儿童营养方面做得如此差劲。
首先，印度女性的地位低影响了产妇的营养状况——这比原先认为的要糟糕许多。印度家庭中女性往往最后吃饭，据普林斯顿大学经济学家戴安娜·科菲所说，42%的印度女性在怀孕前体重不能达标。而在怀孕期间，印度妇女增加的体重也只达到了建议体重的一半。
“普遍说来，印度女性结束妊娠时的体重要低于撒哈拉以南非洲地区女性开始妊娠时的体重。”科菲在《美国国家科学院院刊》上写道。
后果是许多孩童未出生即营养不良，而且再也无法恢复。
第二个新理论是印度卫生状况恶劣，尤其是露天排便情况普遍，影响了儿童的身体状况。大约有一半的印度人在露天排便而不使用厕所，其结果就是孩子们染上了寄生虫，得了慢性感染病，肠道吸收养分的能力因之受损。根据联合国儿童基金会的数据，每年有11.7万名印度儿童死于腹泻。
这也许可以解释这种反常现象：尽管印度穆斯林比印度教徒穷，但他们的婴儿死亡率却更低。原因之一可能是穆斯林村民更倾向于使用屋外厕所。
这是一个生死攸关的问题。为保卫自己的人民，印度政府把钱砸在坦克和战斗机上，但对印度人民来说，更大的威胁其实是他们自己的粪便。
尽管如此，很少有人认识到这种风险。世界各地拥有手机的人比有厕所的人要多得多，因为大家认为电话的重要性更高。在奥斯丁和我拜访的村庄里，村民们一般都有手机，但很少人家有屋外厕所，使用屋外厕所的人则更少：援助组织建造厕所容易，让人们去使用却很难。
我们在村里遇到一个名叫莎莉罕·巴诺的女人，她的女儿莫妮11个月大，严重营养不良。这个家庭没有厕所（村里很少人家有）。
在巴诺身上可以看出有时会导致孩子营养不良的其它因素。她是文盲，大约14岁时就结了婚，而莫妮是她第六个孩子。巴诺拒绝节育，因为她认为这是违背神祗意愿的。
这些都是复杂的问题，但如果阿富汗和孟加拉国能取得巨大的进步（还有印度的一些邦，比如喀拉拉邦），那么全印度也能。虽然印度前总理曼莫汉•辛格把儿童营养不良称作“国耻”，该国却仍然缺乏解决这个问题的政治意愿。
相反，为赢得反对吃受精鸡蛋的宗教团体的支持，中央邦最近否定了在儿童哺育计划中提供鸡蛋的建议。后果就是，更多的孩子毫无必要地加入了亿万身心发育不良儿童的行列，一生的发展都将受到妨碍——一个伟大的民族正在削弱自身。
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