【警示】疫情下全球每分钟丢弃300万只用过的口罩，严重污染环境！

美国国家地理杂志发表署名Laura Parker的文章，题目是：How to stop discarded face masks from polluting the planet（如何阻止废弃的口罩污染地球）。

你每天都出去散步，你会看到地上有个废弃的口罩。很少有人愿意去触摸那些可能携带病毒的口罩，所以它就在那里，直到被风吹走。这个基本问题正在迅速改变世界各地的景观，从杂货店停车场到无人岛上的海滩。

人类在创纪录的时间内掌握了对抗COVID-19的疫苗，但是令人沮丧的是，疫情流行期间乱扔垃圾的行为是难以解决的。仅在一年多以前，一次性口罩、手套和湿巾还未成为全球环境污染物。个人防护装备（简称PPE），被认为是防止COVID-19扩散的关键。没人能想象，疫情持续这么长时间，到底要产生多少垃圾。

专家指出，全球现在每月使用650亿只手套。口罩的数量几乎是这个数字的两倍——每月1290亿，这相当于每分钟使用300万个口罩。全球每天有34亿个口罩被丢弃，亚洲每天要扔掉18亿个口罩，中国每天丢弃近7亿个口罩。

所有这些口罩都可以被称为“一次性”的，因为它们足够便宜，用一次就扔掉。但问题是：它们实际上并没有消失。口罩、手套和湿巾是由多种塑料纤维制成的，主要是聚丙烯，这些纤维将在环境中保留几十年，甚至几个世纪，碎裂成越来越小的微塑料和纳米塑料。根据《环境进步》杂志的一项研究，一个口罩每天可以向海洋中释放多达173,000种超细纤维。

被丢弃的口罩和手套像风滚草一样被吹进河流和溪流，然后被带到海里。废弃的个人防护用品堵塞了从纽约市到内罗毕的街道排水沟，并使不列颠哥伦比亚省温哥华市的市政污水系统中的机器阻塞。这些废弃个人防护用品还影响动物。在荷兰，人们观察到一种创新的白脸鸟，一英尺高，背着口罩筑巢，前提是它瘦长的大脚不会被口罩圈缠住。根据《动物生物学》的一项研究，这种情况在天鹅、海鸥、游隼和鸣禽身上发生过，有时甚至是致命的。

在大多数市政系统中，口罩、手套和湿巾不可回收，不应添加到任何家庭回收箱中。口罩可以包含纸张和聚合物的混合物，包括聚丙烯和聚酯，它们不能被分离成单一材料的纯流进行回收。它们也很小，会被回收机械缠住，导致故障。而医疗设施中使用的个人防护用品作为危险医疗废物处理。

在遏制塑料垃圾的努力中，PPE垃圾造成的问题已经到了一个复杂的时期。据预测，在未来20年内，海洋中累积的塑料垃圾数量将增加两倍，而目前还没有真正的解决办法。由于消费者购买了更多的外卖食品，以及由于担心可重复使用的塑料会传播病毒，包括购物袋在内的一次性塑料禁令被暂停，这场疫情大流行还导致一次性包装的产量增加。与此同时，部分由于现金短缺的市政预算削减，美国三分之一的回收公司已经部分或全部关闭。

随着口罩和手套在海洋中越来越显眼，倡导海洋保护的非盈利组织海洋保护协会（Ocean Conservation）去年夏天开始评估PPE垃圾在全球的严重性。该组织在其移动应用程序中添加了个人防护设备选项，允许志愿者记录垃圾物品并上传到该组织的网站。在对2020年夏季参与海滩清理的志愿者进行的一项全球调查中，记录了107219件个人防护用品垃圾。不过该组织认为，这一数字可能“被大大低估了”。

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