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从曾国藩一封家书可窥洪杨起事的必然性

十年砍柴公号 文史砍柴 2019-02-22


太平天国是中国两千年帝制时代最大规模的一场农民起义,延续十四年,席卷大半个中国。其与清廷的战争亦是中国史上最大规模的一场内战,所造成的惨重后果,考诸史册,无可逾之。太平天国的重点活动地区是中国经济、文化最为发达的江苏、浙江、安徽、江西、湖北等地。战争过后,昔日的富庶之地呈现了“白骨露於野,千里无鸡鸣”,人口和财富呈现跳崖式式的下降。这场战争究竟使中国损失了多少人口?有不同的说法,最多的估算是1.6亿,较少的估算也超过5000万。


显然,把这场大劫的原因归咎为领导起事的洪秀全、杨秀清等天国的高层,是不公平的。洪杨起事的根本原因是清朝政治腐败导致官吏横征暴敛、人民生活困苦。只要有一点火星,就会成燎原之火,没有洪秀全、杨秀清,还会有其他人。洪秀全等人借用基督教的几本经书和一些名词、概念、组织形式,加上中国底层知识分子对其望文生义、生吞活剥的理解,搞出一个非驴非马的“拜上帝教”,对中国传统文化深怀仇恨,进行毁灭式的摧残,是其失败的重要原因。但这是另一个问题,洪杨后期的骄奢和残暴并不能否定官逼民反的必然性。


从太平天国起事前做京官的曾国藩给湖南老家几位弟弟的一封家书中,可窥中国普通百姓生活之穷苦,已到了极点。天下大乱只是时间早晚的问题。


道光二十三年(1843),曾国藩被委派为四川乡试的主考官——也是在这一年,洪秀全、冯云山创立了“拜上帝教”。这是个肥差事,曾公发了一笔财。据张宏杰兄的考证,公款支付的程仪加上私人赠送的钱物,大约在六千两白银左右。曾国藩给老家寄去一千两,其中六百两用于偿还积年的债务,四百两用来赠送给族人和亲戚。几位弟弟为此啧有怨言,因为六百两不够还家里的欠账,弟弟们在家书中抱怨大哥给族戚馈赠的数目太大了,有“非有未经审量之处,即似稍有近名之心”之语,认为老兄不顾自家的实际状况,穷大方来博取好名声。


接信后曾国藩很是伤心,回了一封长信来解释他为什么要这样做。其信中叙述了族戚的穷苦之状,几两银子的接济便是雪中送炭。


兄己亥年至外家,见大舅陶穴而居,种菜而食,为恻然者久之。通十舅送我,谓曰:“外甥做外官,则阿舅来作烧火夫也。”南五舅送至长沙,握手曰:“明年送外甥妇来京。”余曰:“京城苦,舅勿来。”舅曰:“然。然吾终寻汝任所也。”言已泣下。兄念母舅皆已年高,饥寒之况可想,而十舅且死矣,及今不一援手,则大舅、五舅者又能沾我辈之馀润乎?十舅虽死,兄意犹当恤其妻子;且从俗为之延僧,如所谓道场者,以慰逝者之魂,而尽吾不忍死其舅之心。我弟我弟,以为可乎?


兰姊、蕙妹家运皆舛,兄好为识微之妄谈,兰姊犹可支撑,蕙妹再过数年则不能自存活矣。同胞之爱,纵彼无觖望,吾能不视如一家一身乎?


欧阳沧溟先生夙债甚多,其家之苦况,又有非吾家可比者,故其母丧,不能稍隆厥礼。岳母送余时,亦涕泣而道。兄赠之独丰,则犹徇世俗之见也。


楚善叔为债主逼迫,抢地无门,二伯祖母尝为余泣言之。又泣告子植曰:“八儿夜来泪注地,湿围径五尺也。”而田货于我家,价既不昂,事又多磨。尝贻书于我,备陈吞声饮泣之状。此子植所亲见,兄弟尝欷歔久之。


丹阁叔与宝田表叔昔与同砚席十年,岂意今日云泥隔绝至此。知其窘迫难堪之时,必有饮恨于实命之不犹者矣。丹阁戊戌年曾以钱八千贺我,贤弟谅其景况,岂易办八千者乎?以为喜极,固可感也;以为钓饵,则亦可怜也。任尊叔见我得官,其欢喜出于至诚,亦可思也。

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六弟、九弟之岳家皆寡妇孤儿,槁饿无策。我家不拯之,则孰拯之者?我家少八两,未必遂为债户逼取;渠得八两,则举室回春。贤弟试设身处地而知其如救水火也。


彭王姑待我甚厚,晚年家贫,见我辄泣。兹王姑已没,故赠宜仁王姑丈,亦不忍以死视王姑之意也。腾七则姑之子,与我同孩提长养。各舅祖则推祖母之爱而及也。彭舅曾祖则推祖父之爱而及也。陈本七、邓升六二先生,则因觉庵师而牵连及之者也。其余馈赠之人,非实有不忍于心者,则皆因人而及。非敢有意讨好,沽名钓誉,又安敢以己之豪爽形祖父之刻啬,为此奸鄙之心之行也哉?


曾国藩要接济的人,要么是几位舅舅,要么是亲姊妹,要么是几位兄弟的岳家,要么是姑妈,要么是近支族人,皆为至亲。他们都巴望着做官的曾国藩能够施一援手。曾家是个小地主,并不富裕,因此长年欠债。而他们这些族戚,则更为贫穷,几乎到了生活难以为继,随时可能饿毙的地步。


这是当时中国大多数农民生存的常态。在农耕时代,湖南湘乡尚属田土肥沃之地,广西、贵州等地更为贫瘠。洪杨决心揭竿而起,振臂一呼,应者如云,太正常不过了。而洪杨起事后,曾国藩练湘军,在老家招兵,亦是得到热烈响应。因为湘军比起绿营待遇优厚,穷苦山民希望跟着曾大人出去挣饷银养家,运气好的话能博个富贵前程;运气不好无非战死沙场,也强似穷死在老家。这和跟随太平天国起事的农民几乎是一样一样的。


以命谋食,都是穷苦使然。

【十年砍柴系“今日头条”签约作者】



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