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湘军第一将被皇帝的瞎指挥逼进了绝路
收到湖南作家莫美惠寄的其新著《李续宾传》，我忆起了去年夏天莫美先生陪我参观湖南涟源市杨家滩一带（清代是湘乡县上里地区）湘军将领故居群的情形。
莫美先生认为李续宾当得起湘军的第一将之称号，理由有三：一是首创团练，孕育湘军；二是攻占枢纽，奠定胜局；三是知人善任，广育人才。我同意莫美的论断。湘军早期诸大将中，李续宾兼具鲍超之强悍勇猛与塔齐布之忠诚纯良，而器具恢弘、识见高迈却超过鲍、塔二将。胡林翼多次在信札中称李续宾为圣人。
李续宾的故居在老湘乡县最西南的边鄙乡村，与老邵阳县隔着一座龙山，其去邵阳县城（即宝庆府城）的距离比去湘乡县城还要近。他早年在家乡过着半耕半读的生涯，犁田耙田，栽种果蔬等诸般农艺，无不精通。这样的环境下，能生长出李续宾、李续宜这样攻守兼备、品行高洁的军事将领，真是很奇妙的事。
三河一役，在李秀成、陈玉成两位太平天国后期的天才将领合击下，李续宾战死，其麾下湘军精锐五千余人损失殆尽，湘乡县几乎家家戴孝，户户招魂。这一仗使太平天国从“天京事变”中的阴影下走了出来，天国上游的军政中心安庆脱困，天京粮荒抒解，太平军后期军心、士气得到了恢复，天国的寿命延长了数年。
李续宾战殁于三河，后世读史者分析了诸多原因。如因为湘军系领导人胡林翼守制回乡，湖广总督官文拖延推诿，不派援兵。亦有人分析曰李续宾在攻占九江、声威正盛时，有些轻敌，孤军深入，陷入陈玉成、李秀成的大军包围之中。
按照李续宾及湘军诸位大佬的共识，打通湖口，攻下九江后，湘军的后方基地两湖得到了巩固，困于江西的曾国藩的军队亦与两湖及皖南声息相通。湘军下一个目标就是九江和金陵（天京）之间最重要的城池安庆，只要毕其力克安庆，那么金陵就是孤城一座。李续宾已经做好了围攻安庆的战略部署，并进攻安庆西边的门户太湖县。可就在此时，安徽另一座重要城池、安庆失陷后的省会庐州（今合肥）被太平军攻克。咸丰帝下诏曰：
现在楚军水陆马步数万，悉由太湖、安庆进攻，贼必北窜，着官文即行知照李续宾、都兴阿等，先其所急，改道赴援庐州，.........
李续宾很清楚关键时刻分兵驰援庐州，是昏招，上奏咸丰帝说：“现在攻剿太湖县城，正当吃紧，若遽行分兵庐州，该逆或分股窜越，不特顾此失彼，两无裨益，且恐因此偾事，贻祸将来。”这道理说得很明白，他还提出在庐州附近的滁州、全椒、巢县驻扎重兵，可以就近调遣，去堵住庐州北路。
但咸丰帝不听，对咸丰帝来说，南方再怎么战火连绵，毕竟距离京师尚远，而庐州一丢失，通往河南、山东的门户大开。一旦太平军以此为据点，挥师北上，他可就睡不着觉了。大约林凤祥、李开芳的北伐军留给他的心理阴影太大了。
没有战略眼光与定力的一把手，往往会犯咸丰帝类似的错误。一遇到危机，就想起用最能干的部属当救火队，头痛医头，脚痛医脚，而不做通盘考虑。咸丰帝才具平平，而又刚愎自用。他登基后，太平军就开始纵横中华大地，战争延续了八年仍不见平息的迹象，使其很是焦虑浮躁，由此他过于干预地方督抚和带兵统帅的战略布局，处处插手兵力的调遣（似乎有点像国共相争时的蒋委员长）。李续宾是他最为喜爱的战将，那么必须调他去庐州堵住中原的南边门户。
作为湘军名将的李续宾，其悲哀就在于明明知道北援庐州是“顾此失彼”，会“贻祸将来”，但君命不可违抗，他不得不分兵北上，钻进了十万太平军布下的口袋。
李续宾死得很英勇，当身边只剩下几百亲兵时，他知道败局已定，决定死在沙场。据《李忠武公年谱》载：“立遗疏稿，写家书数行，授周宽世曰：‘持此达湖北，以授吾弟。’因取朱批奏疏，顿首焚之，曰：、勿使辱于贼手！’”然后跃马冲入敌阵战死。不过据李秀成在被俘后供述，李续宾在敌人攻进之前，在营中自缢而死；亦有投水而死一说。其在遗疏最后一段言：
臣所难安者，朝廷信任恩深，未能报于万一；父母衰颓年老，何堪遭此惨伤？忠孝多亏，君亲两负，此则臣毕生大恨，所为椎心泣血、死不瞑目者也。伏愿皇上万机余暇，珍卫圣躬，优礼亲贤，推诚将帅。毋以臣军一覆，辄谓巨乱之难平；毋以臣命已终，或谓人才之可惜。君臣同德，文武和衷，则大难芟夷，复成郅治，直可计日而待。臣虽不获躬逢际会，然死而有知，当率从死弁勇咸为厉鬼以杀贼，借抒生前之诚愤也。
这些文字，至今读来仍觉浩气长存，感人肺腑。
咸丰帝被李续宾的忠诚刚烈所感动，或许还有一点点因瞎指挥导致大将身死的内疚？他在手诏中动了真情：
详览奏牍，不觉陨涕。惜我良将，不克令终。尚冀其忠灵不昧，他年生申甫以佐予也。
咸丰帝希望李续宾转世托生，仍然是周代申伯、仲山甫那样的名臣辅佐自己，并发上谕曰：“李续宾从军数载，所向成功。及其见危授命，麾下将士无一偷生，实为古名将之风，允宜垂诸信史，百世流芳。”予谥“忠武”。除翰林出身或做过大学士的文官谥号第一个字坐“文”，其余谥号中，“忠武”最贵，清代获此谥号者共八人。
李续宾战殁，令曾国藩、胡林翼十分伤心，深感痛失长城，况且曾国藩的六弟曾国华亦随李续宾死在三河。可后来的史实证明，李续宾过早阵亡，最大的受益者是曾国藩、曾国荃兄弟。
朝廷一直防止出现尾大不掉的地方军政集团，对其领头人物备加防范与打压。曾国藩自率湘军出省作战后，处处被中枢为难，原因端的在此。太平军破武昌、占金陵后军威大振，后因为天国高层内讧出现双方实力对比之消长，清廷扭转了战局。咸丰帝的如意算盘是依靠湘军水师肃清长江，控制水运通道；依靠湘军陆师守住湖北、湖南，规复江西、安徽，控制上游；由江北大营、江南大营困住金陵，收最后破城之全功。湘军水陆之师涌现了罗泽南、李续宾、塔齐布、王錱、彭玉麟、杨岳斌、黄翼升等一大批将领，这些将领率军队由朝廷直接指挥，与八旗、绿营协同作战，毋需曾国藩这样处在朝廷和诸位带兵官之间湘军统帅。于朝廷而言，这是最理想不过的。
李续宾及近六千精锐在三河覆没，天平立刻向曾氏兄弟倾斜了。等到重建的江北大营、江南大营先后被太平军消灭，朝廷不得不把全部希望寄托在曾国藩身上，故授其两江总督之职，尔后令其总揽皖、赣、苏、浙四省军务。曾国藩亦尽量争取作战的自主权，消极抵抗北京的胡乱指示。如英法联军威逼京师时，咸丰帝下旨让曾国藩带兵北上勤王——又如当年让李续宾分兵援庐州那样的瞎指挥。曾国藩知道远水救不了近渴，反而会影响与太平军作战的大局。他和李鸿章合计，一拖再拖，直到皇帝逃到热河，恭亲王与英法合议达成，“北上勤王”毫无必要了。咸丰帝死在热河行宫后，经“辛酉政变”，联合执政的恭亲王和两宫太后，一改咸丰帝处处插手的作风，放手让曾国藩按照自己的战略部署推进，攻占安庆，肃清皖南，由李鸿章带兵守住上海财赋重地，最后由亲弟弟曾国荃围攻金陵。
如果不是咸丰帝出昏招，让李续宾分兵北上收复庐州，而是按照事先的规划，李续宾挟克九江之威，破太湖，围安庆，安庆很可能由李续宾攻克，不是两年后由曾国荃来完成。那么接下来收复金陵的首功或许很难落在曾国荃头上。
曾国藩晚年说“不信书，信运气”，历史就是这样吊诡。
【十年砍柴系“今日头条”签约作者】
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