过年的回忆
按照中国的传统，到了农历腊月，家家户户都在为过年做准备了。这里有关于时令和年货置办的习俗，先回忆有关时令的习俗。
腊月初八，称“腊八”。“腊八腊八，打扫邋遢”，家家户户都在这天大扫除，俗称“掸尘”。扫除家中一切灰尘污垢，准备过一个干净、卫生的春节。这天中午人们习惯喝粥，俗话说：“喝了腊八粥，钱财进无出。”所以，“腊八”是个好日子，常讲“老日子”，“腊八腊八，有喜就发”。乡里人习惯在这天办喜事：提亲、定亲、结婚、上梁、乔迁等。
有谚语说：“腊月二十三，灶神上青天”。其意即这天是祭灶、送灶的日子。相传灶神爷本是天上的一颗星宿，因触犯天条，被玉皇大帝贬谪到了人间。所以灶神爷被称为“人间司命主，天上耳目神”，他落座在各家各户厨灶中间的“灶神庙”里。乡间修土锅灶时，在锅灶上方竖烟囱中间留一长方形洞，俗称“灶神庙”或“灶堂”。人们过年贴春联时都在“灶神庙”两边贴上“上天奏好事，下界保平安”的对联。愿灶神爷上天多说点好话，回来保佑家宅平安。相传每年腊月二十三，灶神爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。一般每家都在灶神庙内贴上灶神画像，经过一年烟熏火燎，画像已旧，面目漆黑。送灶时，把旧像摘下，用稻草为灶神扎一草马。为了让他“上天奏好事”，还要贿赂他，用一块稠糖粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉。新年后再买一幅新画像，将灶神请回贴上。民间就有罗仕先生因母亲得罪了灶神爷被“脱胎换骨”的传说。
腊月二十四过小年，这一天把老祖爷请回家过年，俗称“接祖”，是祭祖的一种方式。中午准备三碗晕、三碗素，放在堂屋大桌子上，并把碗、筷子摆好，烧香燃烛。家中当家人拿着一挂鞭炮到大门外喊着老祖爷的称呼，请他们来家过年。先倒茶，茶一遍，再斟酒，酒三巡，后装饭，饭一碗。结束后，留三个酒杯，三双筷子，放在堂屋的香案上，就算留老祖爷在家过年。年三十晚上，用同样的方式请老祖爷吃年饭，正月十五再以同样的方式把老祖爷送走，这期间，每天早上烧一次香，斟一遍酒，中午盛三碗饭。
腊月三十，俗称“大年三十”。农历岁尾，称之“除夕”，年货已备齐。这天，人们忙于挂年画，贴春联。所有大小门（包括猪圈、鸡笼、牛棚）都贴上吉祥的对联，房前屋后的树上、家用器具上都贴上“喜红纸”（长方块）。大人们吃过早饭就开始忙年饭，吃年饭前先“祭祖”，按照小年的习俗请老祖爷吃年饭。完毕，全家叩头敬礼，再次供奉祖先登神位，待到正月十五送走。之后，全家同桌吃年饭，堂前屋后灯火齐明。年菜一般10碗或12碗，意在“十全十美”、“月月丰盛”。凡年菜必须有油炸糯米圆和鱼。鱼不能吃，必须留到正月十五才吃，意在“年年有余”，糯米圆意在“合家团圆”。年饭后，长辈给晚辈“压岁钱”，用红纸包裹，钱数不限，多为双数，意在“好事成双”。吃罢年饭，小孩玩耍，放炮竹，大人打牌谈心，妇女忙于“煮冻骨”、“炆鸡蛋”、“烧腌碟”，准备初一来客用。除夕之夜，每间房屋灯火通明，通宵守夜。
农历正月初一，新年第一天，男女老少穿戴一新，极为重视。清晨开大门，烧香放炮竹“迎财神”。然后大人、小孩成群给邻居拜年，俗称“往门年”。见到长辈口呼“给您老拜年啦!”见到平辈晚辈口呼“新年好！”。每家向前来拜年的大人递烟倒茶，给小孩捧糖拿蛋。这个习俗一直延续到现在。我们家离桐城近，跟桐城乡风，留传这样一则顺口溜：“初一拜近邻，初二拜新灵（新坟，头年刚死的人），初三初四拜母舅，初五初六拜丈人，七不出，八不归，初九初十往家回。”正月初七称“上七日”，传为“人生日”，一般不出门。正月初八，俗话有：“正月初八，在外就发”，一般在外不回家。过去，人们对拜年极为重视，“平日往来无所谓，春节拜年要到位”，故有“拿刀去割麦，遇到拜年客”的说法。
正月十五为元宵节，有“正月十五闹元宵”、“十五大似年”等说法，家家户户早上开门放鞭炮。中午按照“接祖”的方式“送祖”。晚上全家团圆吃元宵（大汤圆）。堂上摆香案，燃香点烛，灯火彻夜通明。俗话说：“吃了月半饭，下地把活干”，“正月十五大似年，吃块肥肉好下田。”十五一过，农村开始忙于农事，开始新的一年生产生活了。
除上述时令上的习俗外，还有办年货的习俗。
打糖有三个步骤：一是爊糖，山区用山芋，畈区用糯米。我家住山区，用的是山芋。进入农闲季节，约农历十一月，山芋在坑里储藏得有点甜了。清晨妈妈装满两篮山芋，挑到河边洗净。拿回放入锅里煮熟倒烂，放在包袄里（土布、一米对方，俗称“筛衣服”）挂在架子（俗称筛衣架）上用水过滤，过滤后的水再放到锅里焞。先是两锅水，爊过几小时后变成一锅。再后来只有半锅便是糖了。通常是清早忙到晚上才结束。此糖称芋头糖，非常甜，小时候家穷无钱买糖，经常用勺子偷偷挖着吃。二是晒饭坯。用糯米煮成饭，再把饭晒干，就成饭米坯，留作打糖用。三是打糖（制作成品糖）。这个时间一般在腊月二十几。因为早了怕吃完了到正月人家来拜年就没有了。打糖一般在晚上，先把饭米坯放在锅里炒熟，再把芋头糖放在锅里烧开，然后把炒好的饭米坯放到糖里搅拌。搅拌好盛到大桌上用木板打拼成方块并打实，再用刀切成长条，然后把长条切成片块，就成了成品糖了。根据家庭情况，有一锅、二锅、三锅不等。
农历十一月，各家准备买糯米和籼米，有的对半，有的四六（糯米四因糯米贵，籼米六）掺在一起，放入缸里用水浸泡，大约半个多月后，再用丝箩篮到河里淘净，回家用磨子磨碎（兑水磨）。磨子下面用被单支成一个塘（俗称粑粑塘），磨出的水米粉流进塘内。磨完后用干柴灰把它彻干。彻干后的米粉做成圆球约乒乓球那么大。放在蒸茏里蒸熟，就成糯米粑粑了。一般情况下，头天磨，一夜彻，第二天蒸。几天后，粑粑冷透了，掰起放在水缸里养。以后煮粥，下面时放在锅里煮着吃。也可炒着吃。根据家庭经济状况，有的做几十斤米，也有的做二三百斤米。
进入腊月，杀年猪的时候就到了。村里的杀猪匠便成了最忙最紧俏的人，这个时候日程安排得满满的，一个大队不是从一队到尾队，就是从尾队到一队，一路按顺序排着，轮到谁家就谁家。杀完猪，养猪户请左右邻居到家里吃饭，俗称杀猪饭。杀猪饭少不了一道菜——氽血晃（杀猪时流出来的猪血），俗话说：“吃了猪血晃，来年大变样。”心愿是第二年猪越养越大。杀猪匠按猪大小留下二到四斤肉作为工钱，俗称刀工。
腊月二十以后，开始做干子。首先把黄豆用水浸泡一天，再用丝萝篮拎到河里淘，回来用磨子磨碎，用筛衣服过滤（和爊糖过滤一样），过滤下来的豆浆水放在锅里烧开，用瓢盛到缸里点膏（把石膏用水摩，再把石膏水撒到缸内，量要适当），点膏后豆腐浆变成豆腐卤。再把豆腐卤放在铺着筛衣服的模子内过滤用盖子盖上压干，后切成方块，变成干子了。
腊月二十五以后，各家陆续开始炸圆子。把糯米煮成饭，加生姜末、碎大葱揣烂做成小圆，放入香油锅内炸。炸出来的第一碗不能动、不能吃，留着年三十晚祭祖用，然后再炸一碗白干（生腐）也留着三十晚祭祖用，这以后炸出来的圆子、生腐才可以吃。圆子炸完炸生腐，炸完生腐再炸山芋丝、米面壳等。整个要忙到一大晚上。山芋丝，是先把生山芋切成丝，再放在烧开的水里泡一会，时间不能过长，长了就熟烂了，以后捞起晒干，炸圆子时再炸。米面壳，是蒸粑粑留一点粉，用水稀湿加点糖、芝麻等，再用米面盘放到锅里蒸熟，掀下切成小方块晒干，炸圆子时再炸。
流传正月不杀生，腊月二十七就把鸡、鸭、鹅等家禽杀死，清理干净。那时家里没有冰箱，只能挂在通风屋里的钩子上，备年三十年饭和正月来客时吃。
随着岁月的洗礼、时代的变迁和经济的发展，传统的年味越来越淡，传统的年货制作方式离我们远去，被购买所取代，慢慢成为一个个尘封的名词。有的连年夜饭都在酒店享用。我认为民俗的传统不应该丢失，它与中国文化紧密相关，与每个人的生活记忆紧密相关。正因如此，利用春节闲暇时光，写此回忆录，取名《过年的回忆》。
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