我们不止没有华南虎，现在连东北虎孟加拉虎都“没有”了
老虎！老虎！黑夜的森林中
燃烧着的煌煌的火光。
——威廉姆·布莱克《虎》
今天是7月29日，全球老虎日。虎是一个亚种分化较强，但总体数量正在锐减的物种，在一个世纪以前，地球上存在约10万只野生虎，但现在，野生虎只剩不到4000只。
身为捕猎能手的大猫猫
虎身体的每个细节都体现了它绝佳的捕猎能力。成年虎的体型在大型猫科动物中可以称王。体型最大的亚种——东北虎的体长可达3.5米。
虎虽然身大齿利，但是仍然拥有一套自己的潜行追击战术。它的一身花毛能够掩藏自己的行踪，虎的四川名字“扁担花”，就来自于它身上一条一条的花纹。
它的足部也和家猫一样有趾垫，为的就是埋伏时尽量少发出声音。中国人谓之“虎行似病”，说即便是成年健康虎，平常走路也总是懒洋洋的，看似一副大病难愈的样子，实际上危险至极。使动物进入自己的埋伏圈，是虎捕猎的第一步。
虎不会追求每次跟踪和偷袭都能成功，它会选择在最理想的时机发起奇袭。发起攻击时，通常是先在一跃之下扑翻猎物，同时迅速判断攻击部位，面对大型动物时一般对准咽喉、后颈，面对小型动物时可能直接咬断背部脊椎，但总体不会脱离这三个致命点。
独居森林，占山为王
虎并不像狮子那样习惯群居。成年虎营独居生活，在自己的山林中精心维护自己的势力范围，到发情期才两两聚在一起，在交配后分开，回到自己的区域。他们的领域视猎物密度而定，这个区域通常要几十到数百平方公里，它们占山为王，做一个孤独的美食家。
在人类与虎漫长的相处中，许多民族的搏击术也借鉴了虎的袭击动作，并且崇拜般地以虎来命名，比如虎形拳、黑虎拳等。形意拳中模仿老虎扑食的 “虎扑”动作 ，要求像虎一样，双爪一碰就能让猎物失去平衡。然而，两脚兽的搏击技术里，也有很多叫“伏虎式”“打虎式”的招数，这个时候我们虎虎又做错了什么呢……
下图是一尊商代虎卣[yǒu]，原名虎食人卣。对于它历来有很多种解释，有人认为它是虎神在吃人，有人则认为是虎神在守护人类，还有人认为是人类被献祭给虎神。但早期文明对虎又敬又畏，甚至愿意将生命融入虎的神性，从这个角度考虑，这几种说法似乎又不太矛盾了。
人类对虎的态度，由敬畏有加，到大肆猎杀，其间也经历了漫长的过程，这个过程就是一部虎和人互相伤害的历史。其实虎一般情况下不会攻击人类，因为把目标放到大型动物身上肯定更经济（严格意义上的“食人兽”其实并不存在）。但凡事总有例外。
这张经典动图里的故事发生在2004年，印度北部的加济兰国家公园。印度是一个神奇的地方，大猫爱好者所争论的“虎能不能杀象/犀牛”的故事，一般都发生在那块地区，而虎伤人的记录也是在这个区域为多。图中这只是带崽的雌虎，险些一跃而上，把人从象身上扑下来。更极端的一则记载也发生在印度和尼泊尔，一只虎害了436条人命，被称为“钦帕瓦特的食人者”。
人虎之斗，谁先动的手
老虎习惯伏击，不像群狼那样大张旗鼓，不像野猪那样猪突猛进。它真的要吃一个手无寸铁的人，那后者逃生的机会，可以说相当渺茫了。这又给虎蒙上了一层神秘的色彩，辨别不清的先人会认为它具有灵性，直到唐代还有传说，人类披上虎皮就可以变为老虎，夜可驰五百里。
几千年来，随着生存范围的扩张，人类对虎的认识也越来越明确，觉得虎也不是那么难对付的。明代成书的《西游记》中，虎已经占颓势，里面以虎为原形的妖怪战斗力都挺菜的。
现实生活中，马戏团可以拿虎进行动物表演、寻欢作乐，动物园可以把虎关进牢笼、任人观赏。有人会认为，如今老虎屁股可以随便摸了，然而这几年虎园伤人案不断曝光，和人类无端乐观的作死心理不无关系。
与此同时，有部分人还在相信虎身体那些虚无的药效，认为虎骨可以治风湿跌打，虎鞭有神秘的补益价值（多还是出于一种对生殖的崇拜吧）……不独中国，外国人也有人迷醉于虎的威严和华丽。
猎户维生、部落自卫，还可看作是人类与虎争夺生态位的拉锯战，但人类的战争从来不只是为了自保。对虎骨、虎皮等虎制品的不当需求，让这些生灵无端蒙受灭顶之灾；获得高超科技后人类耀武扬威，也曾一度将虎逼到绝境。比如英国殖民印度后，曾经和印度王公串通一气，一股脑地去猎杀这个大部分欧洲人没见过的猛兽，为的就是单纯地炫耀。与此同时，遭罪的还有印度犀、印度野牛等。
曾遍布山林，而今无处可居
虎是典型的林栖动物，从热带雨林到林海雪原都能找到它的身影。此前，虎被划分成诸多亚种，除去早已灭绝的里海虎、爪哇虎、巴厘虎，还有东北虎、华南虎、印支虎、马来虎、孟加拉虎、苏门答腊虎这六个亚种。其中，华南虎又不再有存于野外的证据，也就是说野生虎的亚种很有可能只剩下五个。十年前沸沸扬扬的“周老虎”事件，主角就是那只并不存在的野生华南虎。
然而结合最新的分子证据，虎被重新划分成两个大的亚种：大陆虎（P. tigris tigris）和巽[xùn]他虎（P. tigris sondaica）。前者包括之前的东北虎、华南虎、孟加拉虎、印支虎、马来虎和已经灭绝的里海虎，后者包括苏门答腊虎和已灭绝的爪哇虎、巴厘虎——也就是说，按照这套分类，并没有哪个老虎的亚种真正灭绝了。当然，寻求这样的“心理安慰”并不是重新划分老虎亚种的意义所在，其目的，还是为了更好地保护现有的老虎，不论是野生的，还是动物园里的。
如今，虎已经被列为《华盛顿公约》（CITES） 附录Ⅰ保护动物，《世界自然保护联盟》（IUCN）红色目录濒危动物。虎的数量减少，除了与大量猎杀有关，更深层的原因其实是人类活动足迹的扩张。正如前述，虎的生存需要广阔的山林作为依托，如果它的生存空间被占领，那也只有“虎落平阳”的命运。从事野保工作的人员总结，如果是要从国家、地区层面保护野生老虎，那么最根本的方式是增加山林面积，佐以放养鹿、羊、兔等草食动物。
说来讽刺，虎皮、虎爪等虎制品在不规范市场中以千金流通，真正的野生虎研究者们却需要通过那点微不足道的毛发、挂爪、粪便、足迹、猎物残骸来观察虎的踪影。当然，现在也有红外、数码技术等先进手段追踪野外虎踪，希望在未来，我们能够更多地在野外看到虎矫健的身姿。
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