注意！你的后院可能已被南美植物团伙入侵！
茑萝是我们很熟悉的观赏植物。大抵在住宅小区的楼下、公园的隔离栏上，都会偶然发现它缠绕着的细藤。那羽毛样的叶子和艳红色的五星小花，着实惹人注意。中文学名为茑萝松的它常被简称为茑萝，是人们装点小花园的常用植物。这种小花远远看去很独特，叶子深深地裂成羽毛状，花小而浓艳，然而它却和牵牛、番薯是亲戚，都是旋花科里常见的观赏植物。
柔弱不禁风的细藤蔓
茑萝这种小植物，正如它名字一样，藤纤叶细，弱不经风。“茑萝”取意于“茑与女萝，施于松柏”，即本意是附生于松柏的、像菟丝子松萝一样的柔弱藤本，从茑萝松的外形来看，确实很符合这种纤细的状态。正因为茑萝纤细，它可以作盆栽，也很适合当做窗台花卉。
茑萝耐性强，对土壤不挑拣，花量丰富、很容易授粉结籽，哪怕是在封闭的阳台环境，它依然可以自花授粉、结出果实。室外的茑萝也很容易自播，虽然不像同属的牵牛们那样容易四散逃逸，但种过茑萝的花坛墙下，来年也总会有很多茑萝的幼苗生发出来。
去年十月，我在海河湿地上也见到了茑萝的身影。大片荒芜的退耕盐碱地，长满各种初露秋色的杂草，代表秋天的翅果菊、圆叶牵牛、日本毛连菜，对于盐碱地毫无畏惧，都在高傲地炫耀着自己的颜色。而在即将干枯的草梗上，茑萝的红色小花也在悄然绽放。
花朵悄绽。图片：Robert Gundy / flickr
在盐碱滩上能看到茑萝，确实有些意外，毕竟这里距离有人类活动的村庄尚有距离；可在这里，茑萝的颜色却一点都没有减少。只要生长的地方略开阔，又有容易攀爬的稀疏草梗，茑萝都可以生长得很茂盛。小藤儿虽然不及圆叶牵牛的强力，也难比牵牛的早花，但这里的茑萝也已经逐渐形成了自己的小种群，零散地在盐碱滩上开出花儿来。艳丽的茑萝如何在这种环境生根发芽，自然和人类是脱不开干系的。
原产南美洲的小红花
茑萝所在的旋花科，演化中心在于遥远的热带美洲。南美洲是很多合瓣花类植物的分化中心，我们所常见的菊科、茄科植物，都是从南美洲演化并扩散到其他大洲的。旋花科与茄科是近亲，但不及茄科那样种类繁多且广布。也许因为旋花科植物的果实多为蒴果，且果皮较薄、种子较大，需要靠较大的外力传播种子，所以它们的分布并不那么广。
我们常见的番薯及牵牛，纤薄而易脱落的果壳包裹着数粒种子，一般认为是依靠风来传播种子。番薯属还有一些生活在盐碱沙滩上的种类如厚藤；由于它的果实和种子耐盐水浸泡，它便依靠海水而在整个热带沙滩上遍地开花。但像厚藤这样的种类依然较少，大多数的旋花科植物，自然传播扩散的能力并不太强。这也是为什么在人类涉足之前，旋花科的大部分种类集中分布在美洲的热带地区的原因，茑萝和各种牵牛花，便原生于此。
然而人类的涉足，让生长在美洲的旋花科植物有了新的“传播方式”。人类喜欢旋花科植物的花朵，尤其是番薯属中那些花朵较大的种类。于是，番薯属中的各种牵牛花便随着人类的脚步，被携带到世界各地，并迅速地在各个热带亚热带地区扩散，甚至温带和寒温带都有涉足。不过，人类的携带只是牵牛们以及茑萝最早离开美洲的动力，而它们自身的生活习性及适应能力，也是它们可以在异国他乡生存的另一原因。
努力地适应异地环境
这些来自美洲热带的植物，虽然喜爱热带充足的阳光，需要较高的温度才能促使其发芽，但是因为在温带地区从初夏到整个夏季都是温暖的，这样一来，种子发芽便不成问题。它们的生长周期较短，也可以较快适应冷凉地区的环境。
牵牛花与茑萝生长均较为迅速，尤其是牵牛花，一般在长出三四片真叶之后就可以分化出花序。在较为极端的环境下，比如城市中贫瘠的裸露空地石缝中，或者修剪频繁的草地上，牵牛花甚至可以在非常矮小且只有几片真叶的情况下开花结果；就算没有周年的温暖，它也可以正常完成生命周期。我们在四野看到的圆叶牵牛，便是一种非常“成功”的入侵植物。要知道，曾经的它只是混在进口谷物种子中的杂质，而今却在整个中国都能看到它的身影。
花朵较小的牵牛花和茑萝，也随着圆叶牵牛的脚步，悄悄地扩散生长；生长期较短的牵牛，已经开始向高海拔的高原渗透，而不畏惧盐碱的茑萝，开始逐渐占领温带的盐碱滩涂，努力适应着异地他乡的生长环境。
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