这么可爱的伶鼬，怎么会是个吃脑子的狂热捕食者！
“可爱能当饭吃吗？”如果你认识伶鼬，你一定会理直气壮地回答——能，而且是鸡肉味的，嘎嘣脆！
伶鼬，看起来和毛绒玩具差不多的杀手。图片：phtorator.com
伶鼬一名很有意思。就像武侠小说里，叫“任我行”“风清扬”的，武功一定已经进入化境；叫“周芷若”“王语嫣”的，大概率美得不似人间；要是“段天德”，往往很难是英雄好汉……“伶”这个字可谓是自带认证，让我们一眼明白，它们又可爱又敏捷。
个头最小的食肉目
绒呼呼的脑袋一露头，清澈中透着呆滞的大眼睛一对视，哪怕是糙汉子也会被伶鼬搅动心弦。 体型小可能是得名“伶”的第一个原因。伶鼬不仅是数十种鼬科动物中最小巧的一种，而且是整个食肉目动物中个头最小的。它和你的手机差不多个头，人类对它来说就是个巨人，一个手掌就够它旋转跳跃。
这只伶鼬名叫Ozzy，是从小被救助的，已经无法放归自然，通过这张图可以清楚看出伶鼬的体型。图片：frisco68 / youtube
注意：伶鼬不友好，有攻击性，不能成为宠物。
可是光小，恐怕还不够——毕竟，给动物起名字的老师们都是相当腹黑的啊。那些体型较小但样子不太讨喜的动物们，往往名字里会得个“倭”或者“矮”字，比如倭岩羊和矮虾虎。那长得可爱就能用上“伶”字了么？也不是。想想倭蜂猴，大眼睛一脸单纯多可爱，只可惜性格懒散行动迟缓，可能因此还是没有躲开不太好听的“倭”字。这就是为什么说名字里面带“伶”的，不光可爱，还得敏捷了。
和下面的伶盗龙、伶鼬相比，上面的倭岩羊、倭蜂猴大概是分别吃了外貌和速度的亏。
左上：CTA / tibetnature.net；
右上：Alamy Stock / imagesofafrica.co.uk
左下：刘毅 / guokr.com
右下：123rf.com.cn正版图片
伶鼬是怎么变小的？
那么，作为一种食肉动物，这么可爱有什么用？可爱能当饭吃吗？要回答这个问题，我们得先看看伶鼬的分布和自然演化故事。
伶鼬原生于欧亚大陆、北美和北部非洲，随着人类的活动也被引入到新西兰、澳大利亚、地中海沿岸、阿根廷和智利等区域。由于分布广泛、数量也不太稀少，它们在IUCN的分类中属于无危物种。
伶鼬分布图。图片：BBC Nature，数据：WWF's Wildfinder
从伶鼬分布图可以看到，这是一个北方物种。如果沿着自然演化的历史向上追溯五百万年，我们将看到，那时伶鼬的原始祖先还是粗壮强壮的大型鼬类。随着冰期到来，欧亚大陆北方的大片森林抗不过严寒逐渐凋亡；开阔的草原覆盖了大地，并在漫长的冬季中被冰雪笼罩——这样的环境剧变让很多“体大多汁”的啮齿类动物难以继续生存，而个头小、能挖掘复杂洞穴的小耗子们种群爆发。在这漫长的冰河时期，捕食啮齿类的伶鼬祖先体型越变越小，身体越变越狭长，逐渐获得了在积雪下面穿行洞穴的能力。大概二十万年前，它们穿越了白令海峡到达了北美，完成了覆盖北半球大陆的壮举。
伶鼬在夏天（左）和冬天（右）的样子。它们一年换毛两次，更换毛色有利于更好地隐蔽，在捕猎中也就有了更大的优势。左图：123rf.com.cn正版图片；右图：Stormbringer76 / wikipedia
颠覆你对食肉兽的认识
对伶鼬来说，可爱有时候是老鼠的味道，有的时候搀着石龙子味，也经常是鸡肉味，嘎嘣脆。
在体型袖珍的伶鼬口中，知更鸟显得更外沉重庞大。捕鸟是很多人不知道的伶鼬技能之一。图片：Jens Morin / coniferousforest.com
通常，食肉动物的眼睛总是透着“凶悍”，而食草动物眼睛总是显得“温和羞怯”。这样判断是我们人类做出的，依据是观察动物眼睛中虹膜和巩膜的比例，也就是黑眼珠白眼珠哪个更多点儿。根据这个标准，人类很容易被伶鼬和水獭欺骗。它们一个为了适应地下洞穴暗无天日的条件，一个为了适应浑浊的水下捕猎，都拥有巨大的瞳孔。在人类看起来它们无辜天真，在那些阴暗中躲藏的动物看来，这样的眼睛却是满满的残酷。
食草动物的眼睛如果和食肉动物对换，我们对于动物的感受也随之改变。这种来自于原始祖先的判断力，实在不是适合于每个物种。图片：ggemguide.com
人类看来无辜天真的大眼睛，在那些阴暗中躲藏的小动物看来，残酷又恐怖。图片：dailymail.co.uk & pre03.deviantart.net
通常，食肉动物给人感觉棱角分明——强壮的下颚、肌肉裘扎的肩颈和臀部、还有尖利的爪牙。因为，在人类漫长演化过程中真正威胁到我们的，主要是猫科和犬科的几种大型食肉兽，所以我们潜意识中有了这样的判断。而伶鼬看起来分明是个圆滚滚的小桶，没什么轮廓也谈不上线条。为了适应冰雪和严寒，它们演化出了茂密浓厚的被毛，连耳朵都变得的圆滚又缩小，在收集声音的同时尽可能减少体温的丧失。这样的身材在人类看来可爱，但对耗子们来说，它们缩小了身体，扛住了冰雪，又一头扎进了黑暗，却看到了和它们展开“军备竞赛”的伶鼬，黑暗之中，只有绝望。
伶鼬身体纤细柔软，无论是地道还是树洞，轻松闯关。图片：Ryzhkoy Sergey / sergey-ryzhkov.deviantart.com
通常，人们印象中的食肉兽，比如狮、虎，总是没完没了的睡觉。伶鼬则给人以永远蹦蹦跳跳的印象。其实，这也不是什么可爱人设，而是它们“嗜杀成性”，根本没有办法停止制造凶案。伶鼬的新陈代谢速度非常快，每天必须进食大于自身体重三分之一的食物。恩……也就相当于我们人类一天吃200个汉堡吧……由于捕食对于伶鼬是如此的重要，它们在捉到老鼠后经常来一顿“快餐”，把富含能量的大脑吃掉，然后就赶紧出发寻找下一餐。因此，一个小小的伶鼬的洞穴之中可能堆积着数十只老鼠的尸体，每只都被吃掉了大脑。
想象一下，伶鼬在洞外蹦蹦哒哒，洞里是几十个无脑尸体堆积如山。图片：Life of Predators / National Geographic
鼬科动物都是狂热的捕食者
最后，我们再谈谈“鸡肉味，嘎嘣脆”这件事吧。
在啄木鸟飞起的瞬间，伶鼬扑上了它的后背。图片：BBC Nature
这张著名的照片，一度被认为是造假造出来的。直到摄影师公布了一整组照片，它们记录了伶鼬伏击啄木鸟的整个经过，人们才相信这一幕的真实性。实际上，伶鼬的冒险和狂热早就被科学家所熟知。在新西兰，科学家追踪了十几只伶鼬，发现它们的食谱里鸟类、蜥蜴无所不包；在英国，研究者标记了9371个山雀巢，发现其中的1946个都被伶鼬吃掉了；在美国，鸟类保护组织发现高树、电线杆、墙缝、岩洞，没有什么障碍能够阻挡狂热的伶鼬进入；在视频网站搜索伶鼬，到处是群众们拍摄的、它们攻击比它们大几倍甚至十几倍的火鸡、旱獭、兔子的视频……由“可爱”堆积起来的杀手本能，让它们的食谱上天入地，无所不包。
https://v.qq.com/txp/iframe/player.html?vid=s0506lbosv5&width=500&height=375&auto=0如果你在冬季野外碰到伶鼬，差不多就会见到这个样子。来源： Shinji kawamura / youtube
因为伶鼬小而可爱，这样的特征被广为传颂。实际上，整个鼬科动物里，这样疯狂而热烈的捕食者可不少见。
白鼬攻击野兔。图片：BBC one
绝大部分猎食哺乳动物都是比较谨慎的，它们会挑选比自己小的猎物，躲开毒蛇毒虫。只有一些团队作战的猎食者，比如鬣狗和豺，会依靠群体的力量攻击巨兽。但是鼬科动物为食肉目贡献了无穷的故事——戏耍毒蛇的獴、无所畏惧的平头哥蜜獾、潜水攻击大鱼的水貂、偷袭鳄鱼的巨獭、还有熊一般强壮的休·杰克曼老师狼獾……
美洲水貂攻击天鹅。图片：swedenpromovids / youtube
獴和眼镜蛇的战斗。图片：Smithsonian Channel
所以，对于伶鼬，一点鸡肉味算什么。它们虽然小而可爱，却代表着鼬科动物的狂热荣光。
小小杀手。图片：123rf.com.cn正版图片
长得可爱还身手矫健，才能称得上“伶”哦。绘图：翼狼Elang
本文是物种日历第3年的第322篇文章，来自物种日历作者@王放。
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