为了挽救这种萌物，人们不得不杀死另一种

From: 王放物种日历

今天的主角是欧洲水鼬（Mustela lutreola）。在前面物种日历的故事中，我们已经多次描绘过鼬科动物的狂热和强盛，无论是黄鼬、海獭、蒙眼貂和欧亚水獭，还是伶鼬、紫貂或者美洲水貂，它们都兼具高超的捕食技巧和无穷无尽的探索欲。

欧洲水鼬也没有例外。作为陆生鼬类，它们甚至演化出了趾间的蹼，因此可以在水中迅速游动，准确地捕捉鱼类和虾蟹。

今天的主人公欧洲水鼬，是鼬科动物中完美适应半水生生活的代表。图片：lutreola.eu

在演化历史中，欧洲水鼬成功适应了欧洲大地上的河湖湿地，分布区横跨整个欧洲。然而在过去几十年间，欧洲水鼬种群突然全盘溃败。人们想尽各种手段，都阻止不了它们的保护级别直线攀升到仅次于“野外灭绝”的“极危”。

谁杀死了欧洲水鼬？这实在是一个漫长又复杂的故事。

可爱：“偷喝牛奶”的欧洲水鼬

从外形看，欧洲水鼬给人的第一印象很可能是，这是一种既有点像“鼬”又有点像“貂”的动物——身体不大但略强壮，体型说不上纤细，四肢短，尾巴不超过体长的一半，最吸引人的是长了一张好似“刚偷喝过牛奶”的小白嘴。

欧洲水鼬白色的上唇和下唇，好像是把整个脑袋伸到牛奶罐子里偷喝又不擦嘴的样子。图片：balatsky.ru

在动物分类研究者看来，欧洲水鼬的体型更有意思。和近亲黄鼬相比，欧洲水鼬的身体更加强壮紧凑，似乎更接近欧洲雪貂、美洲水貂这些更大型的捕食者。

欧洲水鼬的体型。图片：pbs.org

不过和同样在水生环境捕食的美洲水貂相比，欧洲水鼬的体重更轻，头骨相对短圆，颧[quán]弓宽大，无论是牙齿的发育还是身体的结构，都没有像美洲水貂那样高度特化。因此，欧洲水鼬在外观上更“可爱”一点，但捕食效率也相对低了一些。

和欧洲水鼬外形相似的美洲水貂（Neovison vison），只有下巴上有一点白色，个头也大一些。图片：Laurie Campbell / Minden Pictures

适应：水中的肉食兽

顾名思义，欧洲水鼬喜欢水，其流线型的身体既适合在河堤上钻田鼠洞，也适合游泳、潜水。它们吸一口气能潜水一至两分钟，浓密的毛发和厚厚的皮下脂肪也能够让它们耐受秋冬河湖的寒冷。它们的食物包括在河堤打洞的田鼠、水底的甲壳动物，以及水中生活的青蛙、鱼类和昆虫。

欧洲水鼬深色的毛发，能够帮助它们隐藏在幽暗的堤岸环境中。图片：phys.org

作为新陈代谢旺盛的鼬科动物，欧洲水鼬一天的摄食量超过自己体重的20%～25%，基本上相当于人类一天吃掉150个大肉馅包子吧。实际上它们所需的栖息地面积通常只有零点几平方公里，如此小的一片水边区域就可以生活，这也得益于它们异常丰富的食物组成和强大的觅食能力。

绝大部分欧洲水鼬的目击记录都发生在距离水体100米范围以内。图片：tallinnzoo.ee

演化：生态位与生态位分化

欧洲水鼬对于水生环境的适应性，完美阐释了生物学中一个非常重要的概念——生态位分化。

生态位指的是动物的生存空间和其他资源需求，而生态位分化这个概念，也许可以简单类比于我们平时经常听到的“市场细分”、“求同存异”这些词，指的是演化过程中拥有共同祖先的物种逐渐占有不同的空间（栖息地分化），吃不同的食物（食性上的特化），在不同的时间活动（时间分化）。

当然，在这个过程中动物并不是主动的。一个残酷的事实是，如果物种间存在生态位的重叠而发生竞争，并且没有形成新的生态位，那么处于弱势的物种最终会在竞争中被消灭。

河湖湿地，就是欧洲水鼬所演化适应的生态位。图片：Edwin Giesbers / NPL / mindenpictures

在三千万年前的渐新世亚洲大陆上，鼬科的祖先经过两次爆发式的适应辐射，分化出了极其丰富的生态位：陆地上有穴居杂食的獾类、主要树栖食肉的貂类，以及捕捉啮齿动物的专家鼬类；江河中则出现了半水生吃鱼的水獭类。

水獭亚科先后分化出了分布于美洲的巨獭、美洲獭，分布于太平洋东西岸的海獭和分布于亚非的各种水獭；而一般陆生的鼬属也出现了欧洲水鼬这样擅长游泳潜水的角色。这一切使得整个鼬科成为了适应广阔空间、完成生态位分化的典范。

这只是鼬科动物演化过程中适应广阔生态位的一小部分。尽管体型、力量和绝对速度都比不上猫科和犬科中的大中型猎食者，鼬科动物却是现生食肉目家族中最为繁盛的一大门类，已知有将近60种，约占食肉目物种总数的四分之一。图片：modthesims.info

困境：一场从天而降的厮杀

然而，如今欧洲水鼬面临的巨大困境，也和它们没有办法及时改变生态位有关。这是为什么？它们不是鼬科动物中适应水生环境的演化典范么？

正是人类的加入，改变了属于欧洲水鼬的一切。

红色区域中的欧洲水鼬已经消失了，黄色区域是现存分布区，而灰紫色区域是情况不明的可能分布区。图片：IUCN Redlist

20世纪初，为了追求更好的毛皮和更高的产量，美洲水貂被引入到欧洲养殖。当时人们甚至对美洲水貂和欧洲水鼬是不是同一个物种都不清楚，因此还人为地将大量美洲水貂放生到荒野中，希望这种更强壮、更大只的动物能够提升本地欧洲水鼬的基因质量。

美洲水貂在美洲的原始分布区（红）和入侵欧洲后的分布区（浅红）。图片：Osado / wikimedia

没想到，这些养殖逃逸和人工放生的美洲水貂，彻底压垮了欧洲水鼬的生存空间。我们提到过鼬科动物的勇猛和狂热，也提到过生态位重叠带来的后果。

当两种鼬科动物的需求相似、分布重叠，那必定是一场你死我活的惨烈厮杀。

由于美洲水貂的体形更加强壮，捕猎技巧更加高效，在一个又一个区域中，原生的欧洲水鼬被入侵的美洲水貂所取代。后者不光被抢走了食物和生存空间，也在一次次的短兵相接中被直接杀死。

和欧洲水鼬相比，入侵的美洲水貂是更强壮高效的捕食者。图片：Brian Bevan / ardea.com

这恐怕不是美洲水貂的错，它们是可怜的皮毛兽，终于在欧洲的荒野中找到了自由。这当然也不是欧洲水鼬的错，它们演化出了完美的特征来适应欧洲的河湖湿地，却没有想到在20世纪的一天，美洲大陆的远亲会突然从天而降，从此是无尽的杀戮。

怎么办？人们曾想到人工繁殖欧洲水鼬。

双输：杀死其一，才能挽救另一个

繁殖欧洲水鼬的难度并不大，但是要找到没有美洲水貂的地方将它们放生却困难重重。所以很抱歉，看来要保住欧洲水鼬，唯一的选择是杀光美洲水貂——它们杀死了欧洲水鼬，且原本不属于这里。

由于美洲水貂的存在，欧洲水鼬的人工繁殖和重新引入项目，面临着巨大的挑战。图片：tallinzoo.ee

保护工作者发现，一些设计特殊的水上陷阱对美洲水貂有着巨大的吸引力，但欧洲水鼬却对此全无兴致。因此，一大批这样的陷阱被安放在欧洲的河道湿地中，人们希望借此降低美洲水貂的种群数量。

为美洲水貂专门设置的陷阱，是目前看起来最有效的方法。图片：Pete Cairns / naturepl.com

但是这仍然不够。在西班牙，环境工作者花费了大量时间和金钱布设陷阱捕捉美洲水貂，在一些地区人们甚至认为这样就可大功告成。万万没想到，放生的28只欧洲水鼬中，不到五个月就被美洲水貂杀死了三分之一，其中仅一只雄性美洲水貂，就接连杀死了6只欧洲水鼬。除了欧洲水鼬，美洲水貂对当地各种鸟类和其他小型哺乳类也构成了威胁。

几年前的世界保护生物学大会上，我和欧洲水鼬保护组织的干事有过一小段对谈，我问了他三个问题：