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说出来你可能不信,乌龟竟是濒危动物

文介 物种日历 2021-02-13

在大众观念中,“乌龟”一词可以指代除了陆龟、海龟以及鳖类以外几乎所有龟鳖目动物,见到乒乓球大小的幼年红耳龟就称呼“小乌龟”,见到背甲长近一米的马来巨龟就称为“大乌龟”。不过你知不知道,真的有一种龟类的中文正式名就叫做“乌龟”。

“是的,我叫乌龟。” 图片:Kawahara Keiga 绘

“是的,我叫乌龟”

乌龟的学名为Mauremys reevesii,隶属于龟鳖目Testudines地龟科Geoemydidae拟水龟属Mauremys。由于分布范围广泛,它在全国各地拥有诸多俗名,例如石龟、泥龟、金线龟(请注意是金线龟,不是金钱龟)等,不过大家更加熟悉的是它极具乡土气息的名字——“草龟”。

乌龟属半水栖龟类栖息于沼泽、池塘、溪流、湿地等环境,常可见其于水边石块或倒木上晒日光浴。它们的取食范围甚广,幼年时偏爱肉食,鱼类、蛙类及各种水生无脊椎动物皆可成为其食物,成年后兼食各种水生植物

一只在水流小石间漫步的乌龟。图片:Tony Tilford / gettyimages.com

幼年时期的乌龟背甲多呈灰褐色或灰黑色且具三道明显的纵棱腹面多呈棕黄色,每一枚盾片上都有黑色斑块;头侧、喉部及颈部具有形状不规则的黄纹及黄斑虹膜呈浅黄绿色。随着年龄增长,雌性乌龟的背甲颜色多逐渐转为红褐色或深褐色,而头颈部的花纹仍清晰可见。

幼年乌龟。图片:James H. Harding / arkive.org

幼年乌龟和成年雌性乌龟。图片:Hippocampus Bildarchiv / arkive.org

部分雄性乌龟(请注意是部分)的体色逐渐加深,通常是从虹膜开始,而后逐渐扩散至全身的,最终体色转为宛如墨玉一般的纯黑色这种体色变化过程通常被称为“墨化”,而最终能完成“墨化”的乌龟则被称为“墨龟”。

“墨化”需要几个必要条件,首先一定是雄性,因为这种色素沉积与性成熟时分泌的雄性激素相关,其次需要经过自然冬眠过程,还需要接受充足的日照所以,在温室中长大的人工个体体色通常较浅,也极少出现“墨化”,而模拟自然环境养殖的“外塘”乌龟则更有可能出现“墨化”个体。

一只“墨化”的成年雄性乌龟。图片:Teresa Ma / biosch.hku.hk

乌龟之所以能够成为众多龟类的代表,最主要的原因还是由于其历史分布广泛。在过去,乌龟在我国的分布北限可以到达京津冀地区,南限则为广西、云南等地,分布范围几乎涵盖整个东部地区以及台湾岛,在国外还可见于日本及朝鲜现在天津的“北疆博物院”还展出着法国传教士桑志华(Emile Licen)于上世纪初在京津周边采集的乌龟标本。

乌龟分布图。图片:iucn-tftsg.org

神龟虽寿,犹有竟时

龟与鳖在中国传统文化中一直享有着特殊地位,自古以来就被视作祥瑞之物,与龙、凤、麒麟并称“四灵”。古人认为,因为龟很长寿,历经沧桑,所以能鉴往察来,知人之所不知,为世间灵物。在商代,龟甲为占卜之物,卜官灼烤龟甲,视所见坼裂之纹,以断吉凶休咎。唐宋时期,“龟文化”被推崇至顶峰,女皇帝武则天将官员佩袋和兵符改为龟形,唐诗宋词中也不乏赞美龟类长寿的句子,寄予美好。

殷商时期占卜用的龟甲。图片:sohu.com

尽管受到如此多的赞誉,但龟类的寿命到底有多长呢?事实上,龟类的寿命因种类不同而差异巨大,常作为宠物饲养的红耳龟寿命通常在20~30年左右,中华鳖通常可存活30~50年,而海龟的寿命则可达100年以上。乌龟在自然状态下的寿命为30~60年,但也偶见“超长待机”的个体。上海自然博物馆于1971年收藏了一只雌性乌龟标本,其背甲上刻有清晰的“道光二十年”及“皖放生”字样,由此推测该龟至少生活了131年以上

加拉帕哥斯象龟(Chelonoidis nigra)亦是自然界长寿动物的代表。图片:Pete Oxford / naturepl.com

世界上寿命最长的龟类当属阿尔达布拉陆龟Aldabrachelys gigantea),寿命可达150年以上。印度阿里布尔动物园(Alipore Zoological Gardens)曾饲养了一只名叫Adwaita的雌性阿尔达布拉陆龟,至2006年去世时大约已存活255年之久,是目前已知寿命最长的陆生脊椎动物

阿尔达布拉陆龟是世界上第一支受国际保护的陆龟种群。图片:zentravel.cn

跨越物种的爱情结晶

龟鳖类通常行动迟缓,在野外遇到雌性同类实属不易,有些“精虫上脑”的雄性可能会不分种类地来上一发,这使得自然杂交现象在龟鳖类中十分普遍。例如“腊戍拟水龟”、“菲氏花龟”、“缺颌花龟”等,均被判定为自然杂交产生的无效种。而乌龟这个于我国分布最广的龟类自然也留下了不少风流故事。

目前已在野外和人工环境下发现了它与黄喉拟水龟(Mauremys mutica)、日本拟水龟(Mauremys japonica)、中华花龟 (Ocadia sinensis)、马来闭壳龟(Cuora amboinensis)以及四眼斑水龟(Sacalia quadriocellata)的杂交后代。这其中最为著名的杂交种当属“大头乌龟”。

中华花龟。图片:youtube.com

“大头乌龟”是由方炳文先生于1936年根据采集自江苏南京的标本所命名。顾名思义其头的大小自然有非凡之处,它们中部分个体的头部宽度甚至可达背甲宽的1/2, 而且吻端平直,与下颌几乎呈直角,看样子头部好像装配了一层重装铠甲。这种特化的头部与它们的食物来源联系密切,“大头乌龟”在野生环境下主要取食田螺等底栖软体动物,为了咬碎田螺坚硬的外壳,自然需要更强大的咬合力以及更为坚固的装甲。

大头乌龟。图片:James H. Harding / arkive.org

有一个有趣的现象,拥有巨大头颅的“大头乌龟”几乎全是雌性,除方炳文先生命名时明确提到“大头乌龟”的雄性个体外,关于雄性“大头乌龟”的可靠记录寥寥无几。这不禁让人质疑这个物种的有效性,许多学者怀疑“大头乌龟”只是乌龟中由于特殊取食习惯而产生的“巨头化”个体,近年来的分子研究也证实“大头乌龟”并非一个独立的物种

一只大头乌龟的三视图。图片:Dana Barth et al / Salamandra(2003)

而对于大头乌龟的生殖细胞学以及起源的分子研究显示,大头乌龟很可能是一种营孤雌生殖的龟类,而且应该起源于雌性乌龟与雄性黄喉拟水龟的自然杂交,这不禁让人联想起正在肆虐欧洲的大理石纹鳌虾杂交起源也是物种形成的重要推进因素,类似的例子在龟鳖以及其他爬行动物中屡见不鲜,但孤雌生殖现象在龟鳖中的发现尚属首次

“疯狂的乌龟”

乌龟还有个亲缘关系较近的亲戚——黑颈乌龟Mauremys nigricans),过去它们同属于乌龟属Chinemys,但近年来通过更细致的形态学对比以及分子层面的分析,已将乌龟属内的2个物种移并到拟水龟属中。

黑颈乌龟幼体。图片:James H. Harding / arkive.org

黑颈乌龟又名红颈乌龟、广东乌龟等,分布于我国广东、广西两省,国外报道于越南北部。体型大小与大头草龟相当,头部亦较宽大。初生的黑颈乌龟背甲呈黑灰色,腹面为鲜艳的橘红色,头颈部具有黄色线纹然而与乌龟截然相反的是,黑颈乌龟的成年雌性体色较深,而成年雄性的头颈部、四肢两侧及尾部等皆呈橘红色或绛红色。

黑颈乌龟雄性成体。图片:iucn-tftsg.org

十几年前,国内突然刮起了一股养殖黑颈乌龟做风水龟的风潮,一时间黑颈乌龟身价骤然攀升,最疯狂时一只种龟竟标价500万元!与豪车、别墅等价!巨大的利益诱惑使众多养殖户趋之若鹜,纷纷引种养殖,但久而久之,市场供大于求,虚幻的经济泡沫迟早有破碎的那一天。如今,黑颈乌龟的市场价格已告别了往日疯狂,但其野生种群也早已被扫荡一空,剩下数以万计的个体在养殖场内孤独守望。

黑颈乌龟雌性成体。图片:Paul Freed / arkive.org

它们可能再也回不了家了。

乌龟,无归

由于气候变化栖息地丧失过度捕杀等因素,再加上外来入侵的红耳龟Trachemys scripta elegans)竞争有限的食物和空间资源,乌龟的野生种群数量呈逐年递减态势,世界自然保护联盟(IUCN)红色名录对其濒危等级的评估为濒危(EN)。但不幸中的万幸是,乌龟的人工养殖非常成熟,起码不用担心会有绝种的危险。

红耳龟。图片:Kelly Riccetti / habitattitude.ca

但这种没有繁殖谱系的人工养殖个体对拯救野生种群没有帮助,随意放生还容易造成基因污染,野生乌龟的保护因此陷入一个尴尬的境地,而这也是我国所产33种龟鳖所面临的共同现状。如果你家中正饲养着这种呆萌的小龟,请善待它一辈子,也许它可以陪伴你一生。

本文来自物种日历作者@文介。

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