海滩怪兽：就差能自我繁殖了
利维坦按：西奥·詹森的名字，相信很多人并不陌生了，这个被誉为“当代达芬奇”的人，开创了一种非生命机械实物的全新创作。1948年出生的他，如今已经是年届七旬的白发老人。或许他早已清楚，此生或许无法能看到这些仿生兽“进化”出可以自我繁殖的那一天了，所以正如文中所言，“……把（怪兽）腿柄的结构比例放到了他的网站上，使得所有的能人力士有机会构建出他们自己对于詹森怪兽的改良版本”。
詹森早年研究过物理，在上世纪70年代末曾搞出过一台土制飞碟，还引起了小小的轰动。至于这个海滩怪兽项目，开始于上世纪90年代，造怪兽前，詹森曾花费了一定时间在电脑前编写蠕虫进化的程序，他在有生之年的计划是——让这些怪兽拥有大脑。当然，这是一种比喻的说法，好比它们的气泵和气泵阀门分别可以看成是肌肉和神经细胞一样。
詹森说过，“夜里的梦无法控制，白天却能在你脑中构造另一种生活，这都是真实世界的反馈”。这注定是一个漫长，然而奇想迭起的白日梦，所有能够进入到这个梦境里的人，我相信定会不虚此行。
另外，我每次看到仿生兽规避海水的方式是打桩把自己固定起来……都会哈哈大笑（呃，原谅我笑点低）！
文/Liz Stinson
译/Xaviera
校对/小赵
原文/www.wired.com
西奥·詹森和他的仿生兽
上周（注：2015年9月22日连线发布此文），西奥·詹森召集了一个小团队，准备让“育儿号仿生兽”动起来。在马萨诸塞州塞勒姆的碧波地博物馆，这个高达43英尺仿生兽就那么立在那里，看上去既庄严又呆滞，就像一个早已灭绝的动物残留的化石。但它并不是放在那儿让人欣赏的——这个主要用PVC管做成的家伙，是能动的。
“育儿号”仿生兽
詹森是一名荷兰艺术家，他一手创造了海滩怪兽，一个能够在沙滩上爬行的人造动物家族。其中，“育儿号仿生兽”是目前最大的一只。就像詹森制造的其他怪兽一样，要想“育儿号仿生兽”动起来，就要利用詹森自制的一套复杂传动系统，将风力转换成驱动力。
这个2007年TED的演讲视频，可以快速帮你了解这些仿生兽的机械原理：
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那个时候，詹森的头发还没有完全白掉
这天，詹森正在给博物馆的员工展示，怎么用空气压缩机将这个怪兽的肚子打满气。这是詹森在美国的第一次大型展览，“育儿号仿生兽”是展览的一部分；为了防止其在三个月的展览中出现意外，翻译操作员必须了解如何操作、保养，以及修护这个巨型爬行器。展览持续到2016年1月3日，将展出7件全尺寸大小的怪兽，届时，观众将可以与其中的部分机型互动，在场馆内自己上手操作。同时，各种制作草图，视频以及相片资料都将展示出来供大家了解其设计过程。“简直太‘机’动人心了，”碧波地博物馆馆长特雷弗·史密斯表示。
1990年，詹森制作了他的第一个海滩怪兽，“甜菜号仿生兽”。这是他第一个能自主行走的怪兽，用詹森自己的话说，还是个雏形。“最近我又见到它一次，”他说，“看上去太寒碜了。”与他最近的几款怪兽相比，“甜菜号仿生兽”的架构实在算是随意——它的PVC管（他的所有怪兽都是用这个制作）还是用胶布绑起来的。但就是当年那随意的捆绑，才有了今天，他的怪兽如此卓越的流畅操作。
“甜菜号”仿生兽。这是詹森制造的第一个能自主行走的怪兽
每一台海滩怪兽的腿上，都有一套由11个管状物组成的曲柄系统。有了这些管子之间巧妙的设计，怪兽就可以平滑地行走在地平面上。这套“家族血统”是詹森在1991年发明的，他也将此技术应用在了之后怪兽的设计当中。
虽然这些怪兽都有着像蜘蛛一样的爬行动作，但在最近的25年中，它们也处在不断地进化当中。就拿“育儿号仿生兽”来说，它能够感觉到自己附近的水域后并自行后退。在詹森看来，他和他的怪兽其实是在共同进步，共同发展的。每年夏天，只要天气晴好，他就会让他的怪兽不断突破，使其降低对人类干预的依赖性。
詹森说他的怪兽是一种新的生命形式，这一点，从他把动植物的名字安在它们身上就能看得出来。看到那些能让海滩怪兽的腿在沙地里进进出出的气泵了吗？那是肌肉。气泵上连着的那些阀门呢？它们就像神经细胞，他说道。整个系统的存在，让海滩怪兽有了些原始大脑的模样，也正如此，这些塑像才能够像原始动物一样，感知周遭的环境并对此做出反应。“这不是一种基于蛋白质的生命形式，”史密斯说道，“它们基于PVC。”
海滩怪兽们是充满魔力的，看到它们，人们不禁要想，是否这些没有生命的物体，在以一种我们不曾了解的方式活着。“它们身上，的确反应出它们是有感觉的，”史密斯说，“它们真的很令我感同身受。真是太奇怪了。”
詹森的说法是，任何生命系统都有赖于繁殖。他说，在理想情况下，海滩怪兽们会自己进行复制；在他的想象中，它们会消耗PVC管，并能够进行某种自我组装。“如果能再多给我几百万年花在上面，我肯定能做成，”他说道，”但现实是，它们已经在我不知道的时间，不知道的地点，开始繁殖了。”早些时候，詹森就把腿柄的结构比例放到了他的网站上，使得所有的能人力士有机会构建出他们自己对于詹森怪兽的改良版本。
在詹森和一众正推动着它能力不断提升的爱好者的共同努力下，海滩怪兽还将继续面临演变。詹森说，其最终目标，将会是海滩怪兽脱离他或其他任何人类的帮助生存下去。“我希望在我离世之前，我能为世界留下一个新的样本，”他说道。“虽然我做梦都想这些家伙能离开我，自己活下去，但目前这还不现实。”
最后，来领略一下这个怪兽家族的成员吧：
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詹森“海滩怪兽”家族小览：
想要看到更加详尽的怪兽信息，请移步至詹森的网站：
www.strandbeest.com
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