玩，让他们玩个够！这是保护孩子想象力和创造力的最好方式！
“人们应该重新认识玩耍，不能将玩耍看作是工作的对立面，而应看成是对工作的补充。好奇心、想像力和创造力就像 肌肉一样，不用则废。”
1966年8月1日，是精神病学家斯图尔特·布朗（Stuart Brown）就任休斯敦贝勒医学院助理教授的第一天。就在这一天，25岁的查尔斯·惠特曼（Charles Whitman） 爬到了美国得克萨斯大学奥斯汀分校的塔楼顶端，开枪射杀了46人——谁也不会想到， 这位工程学学生、从美国海军退役的神枪手会变成一个杀人狂。布朗临危受命，作为精神病顾问医生参与调查这起重大枪击案件。不久后，他又作了一项小规模的初步研究， 采访了得克萨斯州26名谋杀犯。布朗发现，包括惠特曼在内，绝大多数杀人犯都有两个共同点：来自于暴力家庭、童年时从没有像其他孩子那样玩耍。
当时，布朗并不清楚在上述两个因素中，哪一个更可能让孩子变成杀人犯。此后42年中，他又采访了6,000人，了解他们的童年生活。数据显示，如果在儿童时代不能 无拘无束地玩耍，孩子长大后可能会不快乐，难以适应新环境。科学家口中的“自由玩耍”（Free play），对于培养孩子的社交能力、应对压力的能力以及解决问题的认知技能都至 关重要。
对动物行为的研究证实了玩耍的益处以及它在进化上的重要性：从根本上讲，玩耍能让动物（包括人类）学会某些技能，有利于生存和繁衍后代。
大多数心理学家都认为，即便成年后，人们仍会受益于幼年时的自由玩耍。不过， 如果童年时“没有玩够”，孩子会受到多大伤害？对于这一点，科学家们各执己见。毕 竟，在过去，几乎每个孩子都有足够的时间嬉戏玩耍，而如今，很少有孩子能享受自由 玩耍的快乐。2005年，《儿童和青少年医学文献〉（Archives of Pediatrics＆Adolescent Medicine）上的一篇报道表明，从1981年到1997年，儿童自由玩耍的时间缩短了 1/4,,为了让孩子上一所好大学，父母牺牲了孩子的游戏时间，给他们安排了很多课外活 动——从幼儿园开始。然而，正是随心所欲的玩耍，才能让孩子更具创造力和协调能力。
很多研究都支持布朗的观点：无论是人类还是动物，如果幼年时“没有玩够”，社交、 情感和认知能力的发展都会受到影响。布朗和一些心理学家担心，不让孩子自由玩耍可能导致他们不开心、过于焦虑、社会适应能力差。布朗认为：“如果孩子没有尽情玩耍，后果 将不堪设想。”但亡羊补牢，为时未晚：玩耍同样有助于成年人的身心健康。
早在1961年，人们就开始担心，童年时没有尽情玩耍可能会造成严重的后果。当 年，“国际游乐协会”在丹麦落成，旨在保护儿童拥有自由玩耍的权利，并向全社会宣 传自由玩耍的重要性。20世纪末和21世纪初，随着更多非营利机构在全球建立，自由 玩耍的重要性受到更广泛关注。这些组织呼吁人们重视玩耍的价值，强调对不能尽情 玩耍的担忧。这些机构包一括美国童年联盟（Association for the Study of Play） 以及布朗在加利福尼亚卡梅尔瓦利建立的美国国家玩耍研究院（National Institute for Play）等。
没有规则、无拘无束的玩耍有助于激发孩子们的创造性。
现在，孩子们经常要踢足球、玩拼字游戏、吹苏萨大号，科学家为什么还要担心， 这些游戏以及其他组织性强、规则完善的游戏会吞噬自由玩耍的时间？美国明尼苏达大 学的教育心理学家安东尼·O·佩莱格里尼（Anthony D. Pellegrini）认为，有规则的游戏当然很有趣，能培养孩子的社交技能，增强他们的集体凝聚力，是获得各种经验的重要渠道之一。
但“游戏事先设定了规则，人们必须遵守，而玩耍没有规则，因而能够激发孩子更多的创造性反应”。
这种创造性很重要，因为与遵守既定规则相比，它能给发育中的大脑带来更多挑战。 在自由玩耍中，孩子们会利用丰富的想象力，不断尝试新的活动和角色。
自由玩耍是由孩子发起并不断创新的。玩耍可能会涉及幻想，如假扮医生或公主， 玩过家家；也可能会假装打架（主要是男孩子），几个孩子抱在一起扭打、翻滚，并且要 不断变换角色，这样谁都不会总是赢家或输家。自由玩耍跟动物王国中的玩耍极为相似， 这也说明玩耍有着重要的进化基础。
《动物玩耍的起源》（The Genesis of Animal Play） 一书的作者戈登·M·布格哈特（Gordon M.Burghardt）花了18年的时间’，对动物进行了仔细观察，进而给玩耍作了定义：重复的（动物触碰一下某个新奇物体不能算作是玩耍）、 自愿的、在轻松的情境下产生的行为。无论是动物还是孩童，在没有吃饱或者倍感压力 的状态下，都不会有心情去玩耍。最关键的一点是，玩耍并没有什么显著功能，也就是说， 玩耍本身没有明确目的。
与同龄人一起自由玩耍，有助于培养孩子的社交能力。
那么，儿童如何从这些看似毫无意义的活动中获益呢？最重要的一点可能是，玩耍 能让我们获得较强的社交技能。佩莱格里尼说：“你可以从老师那里学会如何约束自己的 行为，但你无法因此变成社交强人，只有在与同伴的交往过程中，你的社交能力才会变 得越来越强。通过与同龄人互动，孩子们逐渐会知道哪些东西是大家可以接受的，哪些 是无法接受的。”他们会懂得，和同伴公平交往并进行角色轮换——不能总要求扮演仙女、皇后等正面角色，才能与同伴长期保持良好的关系，否则很快就会失去玩伴。
佩莱格里尼解释说，“孩子们想继续玩下去，所以愿意退让一步”来满足别人的要求。孩子们对这 些活动很感兴趣，遇到挫折时，他们不会像遇到数学难题那样轻易放弃—这有助于培 养他们坚持不懈的品质和谈判技能。 保持良好的氛围还需要一定的交流技巧——这也许是最重要的社交技能了。从这一点来说，与同伴玩耍就显得极为重要。研究显示，儿童与同龄人玩耍时使用的语言， 比与成年人玩耍时更复杂。佩莱格里尼认为，在角色扮演游戏中，“如果孩子们必须要提及眼前不存在的事物，那么他们就得用一些复杂的语言，以伙伴能理解的方式，来表达自己想要说明的问题”。当儿童将一个虚构的圆锥形物体递给同伴，并问：“香草还是巧克 力？”同伴将很难理解这是什么意思，他必须提供场景线索：“你想要香草冰淇淋还是巧 克力冰淇淋？”成年人却不同，他们能自动填补缺少的信息——对于孩子而言，事情就变简单了。
如果玩耍能培养孩子的社交能力，不能尽情玩耍就会阻碍社交能力的提高——这得 到了相关研究的证实。美国密歇根州伊普西兰蒂的高瞻教育研究基金会曾针对贫困儿童 和成绩较差的儿童进行了一项研究。1997年，基金会的科学家在发表的研究报告中指出， 相比那些始终有老师教导、孩子不能自由玩耍的幼儿园，以自由玩耍为主导内容的幼儿园培养出来的孩子，在以后的生活中能更好地的应社会。数据显示，到2、3岁时，曾就 读于教导型幼儿园的孩子中，超过1/3的人都犯过重罪，而曾在玩耍型幼儿园学习的王 子，只有不到1/10的人犯过重罪。此外，玩耍型幼儿园的孩子成年后，只有不到7%白 人有过被停职的经历，而教导型幼儿园的孔子长大后，1/4以上的人都被停过职。
动物研究认为，如果剥夺孩子自由与耍的权利，他们长大后社交能力可能较差。 1999年，《行为大脑研究》（Behaviour Brain Research）发表的一项研究显示，在 大鼠最爱玩耍的发育阶段（出生后4一5周）将它们隔离，此后再与其他大鼠相遇时，毛 们的活跃程度明显不如未曾隔离过的大鼠，2002年，《发育心理生物学》(Developmental Psychobiology)发表的一项研究表明，如果雄性大鼠幼年时曾被隔离，当遭到强势雄性 大鼠的不断攻击时，它们不会像正常大鼠到样躲避。导致这些问题的原因，究竟是它们 被剥夺了玩耍的权利，还是与社会隔离？
另一项研究显示，玩耍能够促进与情绪反应和社会学习有关的高级脑区的发 育。2003年，科学家发表报告称，玩耍打闹能够促使这些脑区释放神经营养因子（neurotrophic factor）——一种促进神经生成的蛋白质。在3天半的时间内，研 究人员让对照组的13只大鼠与同伴自由玩耍；与此同时，他们将另外14只大鼠隔 离起来。研究人员观察两组大鼠的大脑发现，在对照组大鼠的大脑皮层、海马区、 杏仁核和脑桥（pons）中，神经营养因子的浓度明显高于隔离组大鼠。参与此项 研究的美国华盛顿州立大学神经科学家雅克·潘克赛普（Jaak Panksepp） 表示：“我认为，玩耍是让高级脑区对社交活动作出正确反应的主要机制。”
玩耍能够消除焦虑、缓解压力，并有助于孩子应对难以预知的困难情景。
研究显示，玩耍对儿童的情绪健康也起着关键作用。这可能是因为，玩耍能帮助他 们顺利摆脱焦虑和压力的困扰。1984年，《儿童和青少年医学文献》刊登了这样一篇报告：
研究人员通过观察74名三四岁儿童第一天去幼儿园上学时的表现，比如是否会央求父母留下、手掌出了多少汗等，来评估他们的焦虑程度。研究人员把孩子分为焦虑型和非 焦虑型，将他们随机分成四组。一半孩子会进入一个装满玩具的房间，他们可以独自或 与同伴一起玩耍15分钟；其余的孩子只能单独或与同伴坐在一张小桌前，听老师讲故事，时间同样是15分钟。
随后，研究人员又重新评估了孩子们的焦虑程度。此前被认为是焦虑型的孩子，玩了15分钟玩具后，焦虑情绪的缓解程度是听故事的孩子的两倍（当然，非焦虑型孩子 就更不会焦虑了）。有趣的是，相比那些与同伴一起玩耍的孩子，独自玩耍的小孩的情绪 更为平静。研究人员推测，孩子独自一人时，很容易创造出富有想象力的玩耍方式，这可以使他们产生更多幻想，利于他们应对当前困境。
动物研究也证实，玩耍有助于缓解压力——神经科学上，该现象叫做“社会缓冲 效应”(social Buffering）。在2008年发表的二项研究中；美国葛底斯堡学院的神经科学 家斯蒂芬·西维（Stephen Siviy）将大鼠单独关在一个小房间中，并将猫带过的项圈放在 它面前，使它产生焦虑感。一段时间后，研究人员把项圈拿出房间，并消除房间中的 “猫味”。当大鼠第二次来到这个房间时，它又变得焦虑不安，这可能是因为大鼠将这个 地点与猫联系在了一起。然而，当西维和同事把第二只大鼠也放进这个房间时（这只大 鼠从未曾见过猫项圈，因此并不害怕），两只大鼠开始一起玩耍，互相追逐、嬉戏、打闹。
不久后，第一只大鼠就放松、平静了下来。这说明玩耍有助于缓解大鼠的焦虑感。
玩耍有助于培养孩子的创造性思维，从而使他们更聪明、解决问题的能力更强。玩耍最明显的好处似乎是缓解压力、培养社交技能，然而研究显示，玩耍还 有第三种出人意料的作用：让孩子变得更聪明。
1973年，发表于，《发育心理学》 Developmental Psycholog州杂志的一项经典研究中，研究人员将90名尚在上幼儿 园的小朋友分成三组。第一组小朋友可以从一叠纸巾、一个螺丝刀、一块木板、一 堆纸夹等常见物品中，挑选4种来自由玩耍；对于第二组小朋友，研究人员要求他们模仿工 作人员，根据日常方法使用这些物品；第三组小朋友看不到这些日常物品，他们坐在桌前，随机画自己想画的东西。10分钟后，研究人员要求小朋友们说出其中一种物品的使用方法。
结果显示，自由玩耍的孩子说出的非常规的、创造性的使用方法是另外两组孩 子的3倍，这说明玩耍有助于培养创造性思维。
嬉戏打闹也可以提升孩子解决问题的能力。1989年，佩莱格里尼发表的一篇文章称， 打闹越多的小学男生，在解决社会问题的测试中表现得越好。测验中，研究人员给孩子 们看一些图片，其中5张图片的内容是一个孩子试图从同伴手里拿到玩具，另外5张是讲一个孩子试图躲避母亲的训斥。研究人员要求参与测试的孩子针对每张图片，尽可能多地说出解决方案。他们提出的解决方案的多样性决定了他们的成绩。结果显示，经常玩耍的孩子得分更高。
然而，从这些研究中，我们可以推断出多少因果关系？佩莱格里尼对此表示质疑：玩耍的作用是什么？它是孩子学习新东西的首要机制——只有先玩耍才能获得各种技 能？抑或，它只是孩子们不断练习和巩固各种新技能的手段？”他认为，尽管没人知晓 确切答案，但“无论哪种可能性成立，玩耍在一定程度上都是有益的”。
那么，不能尽情玩耍会阻碍孩子们解决问题能力的发展吗？动物研究的结果表明， 这是可能的。 1978年，《发展心理生物学》杂志刊登的一篇文章中，研究人员用铁丝网——将低龄大鼠隔离了20天（这段时期正是它们最贪玩，也最需要玩耍的时期），其间它们 可以看到其他大鼠在活动，闻到其他大鼠的气味，也能听到其他大鼠的声音，但不能卫 它们一起玩耍。隔离结束后，研究人员训至隔离大鼠和一组无拘无束地玩耍了20天的大鼠，拉动挡路的橡胶球以获取食物。几三后，研究人员更换了实验设备，大鼠只有推 动橡皮球才能获得食物。结果显示，相比自由玩耍的大鼠，．那些曾被隔离起来的大鼠 要用更长的时间才能学会运用新方法解决问题文章作者推测，动物在玩耍中会不断尝试 新事物，而不能玩耍的动物则很少接触新事物很难学会灵活地解决问题。
2007年，发表于《儿童和青少年医学文献》的一项研究显示，玩耍似乎还有助于详言能力的发展。研究中，美国华盛顿大学的研究人员给受试组中一岁半到两岁半的孩子 每人一盒积木，而对照组中相同年龄的孩子则没有积木。这些孩子都来自于中低收入家 庭。研究人员要求家长们跟踪观察孩子玩耍的频率。6个月后，研究人员测试了孩子的语言能力，结果显示，玩积木的孩子成绩显著优于没有玩积木的孩子。不过，研究人员 不能肯定的是，语言能力的提高仅仅是因为孩子们玩了玩积木吗？毕竟，在玩积木的同时，他们参加无益活动（如看电视）的时间也减少了。
但是，玩耍为什么会使孩子更优秀呢？动物研究人员相信，玩耍能训练孩子 应对意外情况的能力。美国科罗拉多大学博尔德分校的进化生物学家马克·贝科夫 （MarcBekoff）认为，“玩耍就像个万花筒”，具有随机性和创造性。他还认为， 从根本上说，玩耍能提升孩子的灵活性和创造性，当他们遇到意外情况或处于新环境时， 将更具竞争优势。
美国塔夫特大学儿童发育专家戴维·埃尔金德（David Elkind）等儿童 心理学家都认同这种观点。埃尔金德认为，玩耍是儿童的一种学习方式,“没有玩耍， 儿童就会错过不少学习机会”。
真正为了孩子着想，家长应该还给孩子一个快乐童年。
既然玩耍如此重要，如果孩子没有足够狗时间玩耍，结果会怎样？虽然没人知道答 案，但很多心理学家都对此表示担忧。由于玩耍具有一定的风险——玩耍中的动物警觉 性较差，容易遭到捕食者袭击，因此玩耍行为很可能赋予了动物某种 生存优势，它才会不断进化并延续下来。贝科夫说：“如果玩耍不重要， 它就不会进化出这么复杂的形式。”
事实上，玩耍具有悠久的进化史。新皮层（neocortex）是与高阶 思维（higher-order thinking，如有意识的思维和制定决策等）有关的脑区。去除了这一脑区的大鼠仍能正常玩耍，这说明玩耍的动机来自于脑干。而早在哺乳动物进化出现之前，脑干就已经存在。潘克赛普 曾在1994年主持相关研究，他解释说：“这意味着与玩耍相关的主要神经回路位于非常古老的脑区，而且还通过遗传，在动物中代代相传。”
当然，如今很多家长都认为，他们是为了让孩子获取最大利益，才 限制孩子自由玩耍，让他们参加各种“有价值的”学习活动。
加拿大艾伯塔莱斯布里奇大学的行为神经科学家赛尔焦·M·佩利斯（Lethbridge in Alberta）认为，有些父母也会犹豫，是否应该放任不管，让孩子自己去玩。他们可能担心，在打闹或粗暴的幻想式游戏中，孩子们可能会擦伤和 骨折。佩利斯认为，父母有这样的直觉很正常，但这样保护孩子“是要付 出代价的，“这些孩子长大后，很可能会难以应对预料之外的复杂世界。
如果一个孩子曾尽情地自由玩耍，他长大后更可能自如应对不可预期的社会环境”。
家长应该让孩子真正成为孩子——这不仅是因为要让他们享受童年的快乐，还因为不满足孩子自由玩耍的渴望，很可能扼杀他们的好奇心和创造性。
埃尔金德警告说：
“人们应该重新认识玩耍，不能将玩耍看作是工作的对立面，而应看成是对工作的补充。好奇心、想像力和创造力就像肌肉一样，不用则废。”
文章来源 / 环球科学（科学美国人中文版）09年第五期、问对教育
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