「大國治理，機杼萬端。無論是帶領一個縣、謀劃一個省，還是治理一個13億多人口的大國，在習近平總書記關於治國理政的深邃思考和不懈奮鬥中，‘法治’始終是令人矚目的關鍵詞。」8月18日起在中央電視台綜合頻道播出的政論專題片《法治中國》如是評說。
黨的十八大以來，以習近平同志為核心的黨中央從堅持和發展中國特色社會主義全局出發，作出全面依法治國重大戰略部署，法治建設定位更加高遠，目標更加清晰。全面推進依法治國，是解決黨和國家事業發展面臨的一系列重大問題，解放和增強社會活力，促進社會公平正義，維護社會和諧穩定，確保黨和國家長治久安的根本要求。黨的十八屆四中全會提出，要總結和運用黨領導人民實行法治的成功經驗，圍繞社會主義法治建設重大理論和實踐問題，推進法治理論創新，發展符合中國實際、具有中國特色、體現社會發展規律的社會主義法治理論。回顧社會主義法制建設十六字方針到社會主義法治建設新十六字方針的發展演變歷程，有助於準確理解法治中國建設的歷史邏輯與現實使命，從而增強我們全面推進依法治國的信心和勇氣。
社會主義法制建設十六字方針的提出標誌著我國治國方略的根本轉變
在不同歷史時期，法制建設的重心也會有所區別。改革開放初期，有法可依是最迫切的現實要求。鄧小平同志指出：「現在的問題是法律很不完備，很多法律還沒有制定出來。往往把領導人的話當作‘法’，不贊成領導人的話就叫作‘違法’，領導人的話改變了，‘法’也就跟著變。應當集中力量制定刑法、民法、訴訟法和其他各種必要的法律……國家和企業、企業和企業、企業和個人等等之間的關係，也要用法律的形式來確定；它們之間的矛盾，也有不少要通過法律來解決。」1978年12月，黨的十一屆三中全會召開。鄧小平同志總結新中國成立以來的經驗教訓，針對當時中國實際，論證了民主和法制的關係。此後，全會公報肯定了這一思想，提出「為了保障人民民主，必須加強社會主義法制，使民主制度化、法律化，使這種制度和法律具有穩定性、連續性和極大的權威，做到有法可依，有法必依，執法必嚴，違法必究」。「有法可依，有法必依，執法必嚴，違法必究」——社會主義法制建設十六字方針的提出，無疑是中國法律史上的一個重要里程碑。
1979年9月，中共中央發佈《關於堅決保證刑法、刑事訴訟法切實實施的指示》，強調「它們能否嚴格執行，是衡量我國是否實行社會主義法治的重要標誌」，第一次在黨內明確使用「社會主義法治」的概念。1996年3月，第八屆全國人民代表大會第四次會議正式批准的《中華人民共和國國民經濟和社會發展「九五」計劃和2010年遠景目標綱要》，首次以國家意志將「依法治國，建設社會主義法制國家」作為國家戰略目標。1997年9月，黨的十五大強調：「我國經濟體制改革的深入和社會主義現代化建設跨越世紀的發展，要求我們在堅持四項基本原則的前提下，繼續推進政治體制改革，進一步擴大社會主義民主，健全社會主義法制，依法治國，建設社會主義法治國家……依法治國，是黨領導人民治理國家的基本方略，是發展社會主義市場經濟的客觀需要，是社會文明進步的重要標誌，是國家長治久安的重要保障。」從「法制」到「法治」，一字之差，表明黨對治國方略的認識和把握進入一個新階段。
1999年3月，九屆全國人大二次會議通過的憲法修正案第十三條規定：「中華人民共和國實行依法治國，建設社會主義法治國家。」從此，依法治國基本方略在國家的根本法中正式獲得確認。法治入憲標誌著中國徹底摒棄人治，堅定不移沿著依法治國之路前進，這為十六字方針的落實提供了強有力的憲法保障。
社會主義法治建設新十六字方針的提出標明瞭全面依法治國的基本內容
黨的十八大把法治建設擺在了更加突出的位置，強調「全面推進依法治國」，明確提出：「法治是治國理政的基本方式。要推進科學立法、嚴格執法、公正司法、全民守法，堅持法律面前人人平等，保證有法必依、執法必嚴、違法必究。」社會主義法治建設新十六字方針即「科學立法、嚴格執法、公正司法、全民守法」正式提出。
習近平總書記多次強調落實社會主義法治建設新十六字方針的極端重要性。在首都各界紀念現行憲法公佈施行30週年大會上，他指出：「落實依法治國基本方略，加快建設社會主義法治國家，必須全面推進科學立法、嚴格執法、公正司法、全民守法進程。」在慶祝全國人民代表大會成立60週年大會上，他指出：「我們要全面落實依法治國基本方略，堅持法律面前人人平等，加快建設社會主義法治國家，不斷推進科學立法、嚴格執法、公正司法、全民守法進程。」在金磚國家領導人第七次會晤上的講話中，他指出：「我們將堅持依法治國、依法執政、依法行政共同推進，堅持法治國家、法治政府、法治社會一體建設，實現科學立法、嚴格執法、公正司法、全民守法。」
社會主義法治建設新十六字方針闡明瞭全面依法治國的基本內容，並清晰體現於黨中央治國理政新理念新思想新戰略之中。黨的十八屆三中全會通過的《中共中央關於全面深化改革若干重大問題的決定》，首次將「推進法治中國建設」作為全面深化改革的主要任務和重大舉措，提出進一步健全憲法實施監督機制和程序，把全面貫徹實施憲法提高到一個新水平；建立健全全社會忠於、遵守、維護、運用憲法法律的制度；改革司法管理體制；等等。黨的十八屆四中全會明確提出了全面推進依法治國的指導思想、總體目標、基本原則，提出要「形成完備的法律規範體系、高效的法治實施體系、嚴密的法治監督體系、有力的法治保障體系，形成完善的黨內法規體系」。黨的十八屆五中全會明確提出創新、協調、綠色、開放、共享的新發展理念，並強調法治是發展的可靠保障，必須加快建設法治經濟和法治社會，把經濟社會發展納入法治軌道。
為落實科學立法、嚴格執法、公正司法、全民守法，2015年底，中共中央、國務院印發《法治政府建設實施綱要（2015－2020年）》，明確建設法治政府的主要任務和具體措施，提出到2020年基本建成職能科學、權責法定、執法嚴明、公開公正、廉潔高效、守法誠信的法治政府。2016年4月，中共中央、國務院轉發《中央宣傳部、司法部關於在公民中開展法治宣傳教育的第七個五年規劃（2016—2020年）》，提出七個方面主要任務，對於增強全民法治觀念、更好地服務協調推進「四個全面」戰略佈局和「十三五」時期經濟社會發展，具有重要意義。自2014年1月至2017年7月，中央全面深化改革領導小組共召開37次全體會議，其中28次涉及司法體制改革議題，審議通過44個司法體制改革文件，有力推動了法治改革和司法體制改革深入發展。
堅持社會主義法治建設新十六字方針，不斷開創依法治國新局面
歷史和實踐告訴我們，法治是迄今為止人類社會探索出來的治理國家的最佳模式。黨的十八大強調「全面推進依法治國」，將法治正式作為社會主義核心價值觀的重要內容和治國理政的基本方式。黨的十八屆四中全會指出，依法治國，是堅持和發展中國特色社會主義的本質要求和重要保障，是實現國家治理體系和治理能力現代化的必然要求，事關我們黨執政興國，事關人民幸福安康，事關黨和國家長治久安。
在總體上，全面推進依法治國，要求堅持黨的領導、人民當家作主、依法治國有機統一，要求推進科學立法、嚴格執法、公正司法、全民守法，切實尊重和保障人權。具體而言，全面推進依法治國，要求完善中國特色社會主義法律體系，加強重點領域立法，拓展人民有序參與立法途徑，更好協調利益關係，發揮立法的引領和推動作用；要求推進依法行政，做到嚴格規範公正文明執法，基本建成法治政府；要求進一步深化司法體制改革，確保審判機關、檢察機關依法獨立公正行使審判權、檢察權，不斷提高司法公信力；要求深入開展法制宣傳教育，弘揚社會主義法治精神，樹立社會主義法治理念，增強全社會學法尊法守法用法意識；要求提高領導幹部運用法治思維和法治方式的能力，努力以法治凝聚改革共識、規範發展行為、促進矛盾化解、保障社會和諧；要求各級組織部門，要把能不能依法辦事、遵守法律作為考察識別幹部的重要條件；要求任何組織或者個人都不得有超越憲法和法律的特權，絕不允許以言代法、以權壓法、徇私枉法。這些都是對社會主義法治建設新十六字方針的展開，也是法治中國建設的現實使命。
堅持社會主義法治建設新十六字方針，全面推進依法治國，是中國法治建設又一次極為重要的全面提速。從「有法可依，有法必依，執法必嚴，違法必究」到「科學立法、嚴格執法、公正司法、全民守法」，是理念的重大轉變——它要求從有法可依向科學立法、民主立法轉型升級；從強調法律體系和規則體系向強調體制、制度、機制、規則四位一體轉型升級；從依法管理向依法治理轉型升級；從過去單純強調政府嚴格執法向強調共同推進、一體建設轉型升級；從規範執法行為向由行為到程序、由內容到形式、由決策到執行一體規範轉型升級；從事前授權、事後糾錯的控權方式向建立權力運行的監督制約體系轉型升級；從注重私法權利向不僅注重私法權利而且注重公法上的權利保障轉型升級；從嚴格司法向公正司法轉型升級；從強調依法辦事向既強調依法辦事又強調法治環境改善轉型升級。
正如政論專題片《法治中國》所指出的那樣，一個現代國家，必須是一個法治國家；國家要走向現代化，必須走向法治化。時代大潮中，法治中國的宏偉藍圖已經磅礡展開；神州大地上，全面依法治國的嶄新畫卷正在激情繪就。只要我們緊密團結在以習近平同志為核心的黨中央周圍，積極投身全面推進依法治國偉大實踐，堅持科學立法、嚴格執法、公正司法、全民守法，不斷開拓進取，扎實工作，法治中國的壯美圖景就一定能夠實現。