曾泰元语｜冬至，饮食，英文

冬至，饮食，英文

文/曾泰元（东吴大学英文系副教授、原系主任）

昨天是冬至。冬至是24节气之一，虽不放假，但许多人认为冬至大如年，是个需要特别慎重的日子。

北半球的冬至，是一年之中白昼最短、黑夜最长的日子。在这一天，北极圈是“极夜”，太阳一直在地平线以下，24小时都是黑夜。

冬至的英文是winter solstice（字面“冬天的至点”），关键的字眼是solstice（至点）。了解中英文的来由，能让人有豁然开朗、相识恨晚之感。

冬至的“至”代表极点，也就是极值、顶点。在昼夜等长的秋分（autumn equinox）过后，黑夜的长度慢慢往上爬，白昼的长度慢慢往下降。黑夜的长度在冬至这天爬到顶点，成为全年的极值，同时白昼的长度降到谷底，也成了全年的极值。过了冬至，黑夜和白昼互换方向，黑夜下行，长度渐减，白昼上行，长度渐增，一直到来年春分（spring equinox）的昼夜平分点，白昼和黑夜才又再度等长。英文的equinox今意为“分点”，词源本乃“昼夜相等”之谓（equi“相等” + nox“夜晚”），指的就是白昼与黑夜长度的平分点。

英文的solstice和中文的“至点”所指相同，但思路不同，呈现出来的世界观迥异。由词源观之，solstice可拆成两部分，前面的sol是“太阳”（如solar“太阳的”里的sol），后面的stice是“站立；静止”（与static“静止的”有关），因此solstice的本义是“太阳静止不动”。因为由地球观之，不管是冬至（winter solstice）还是夏至（summer solstice），一旦到了至点（solstice），太阳季节性的移动路径准备掉头，让人有了“太阳似乎站立静止”的错觉。这种错觉，有如同车辆在两点间直线往返，到了目的地便掉头转向，准备返回，此时的车辆好像处于站立静止的状态。

关于冬至的饮食习俗，如果不细究个别的地方差异，那么大致的格局是，北方吃饺子或吃馄饨，南方吃汤圆（又称汤团）。

吃饺子俗称“安耳朵”（因饺子形似耳朵），民间习俗认为冬至不吃饺子会冻掉耳朵。吃馄饨寓意破阴释阳，表达冬至时宇宙混沌、新旧交接。吃汤圆，则以其圆乎乎的形状，象征团圆、圆满。

饺子的英文就是汉语拼音的jiaozi，大型权威的词典已经收录多时。馄饨的英文是来自粤语的wonton，不仅大小词典多有收录，而且还是个英文里常用的一般字眼。

汤圆还没有简短而地道的英文，因此我们不妨依循前例，直接音译，称之为tangyuan，另以rice-flour dumpling（字面“米粉团子”，即“大米磨成粉所做成的团子”）意译，作为帮助理解、促进沟通的辅助说明。

汤圆和元宵极为近似，有人认为彼此大同小异，也有人认为二者是同物异名。值得一提的是，元宵的英文就是音译的yuan hsiao（威妥玛拼音。另作汉语拼音的yuanxiao），1986年就已经正式成为英文词汇的一员，收录于英语世界最权威的《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，简称OED）。用来意译汤圆的rice-flour dumpling，正是OED给元宵下定义的核心字眼。

冬至时，黑夜最长，白昼最短。过了冬至，黑白互换，黑夜渐短，白昼渐长。处在这新冠疫情的冬至，车辆即将掉头转向，且让我们吃个富含美好寓意的饺子、馄饨或汤圆，送走这看似无止境的疫情黑夜，迎接越来越长、光明灿烂的白昼。

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