曾泰元语｜“冬至”到了，我们聊聊英文怎么说

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 北京时间2022年12月22日5时48分，冬至到！

作者简介

曾泰元，上海杉达学院英语系教授兼外语学院院长、台湾东吴大学英文系原系主任、国家语委汉语辞书研究中心兼职研究员、《英语世界》编委。

冬至聊英文

冬至是日历年（calendar year，从1月1日到12月31日）的最后一个节气，日期落在阳历12月22日左右。到了这一天，北半球的白天最短、夜晚最长，南半球则恰好相反。 

俗谚说，冬至大如年。旧时民间认为，冬至和春节同等重要，二者不相上下。南宋文学家孟元老的随笔札记《东京梦华录》，就把900年前北宋都城开封的冬节盛况描述得活灵活现，市井喧嚣跃然纸上： 

“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至次日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”阴历十一月迎来冬至，这个节令首都最为重视。连最穷人也是，都要用一年的时间储物借贷。到了这天，大家换穿新衣，准备酒菜，祭祀祖先。官府举办博戏，以商品为饵，让百姓赌掷财物。民间欢庆祝贺，往返交流，就像过年一样。

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汉代无名氏的纬书《通纬·孝经援神契》释冬至，言其“阴极而阳始至，日南至，渐长至也”，意思是冬至时阴气最盛，达到顶点，之后阳气才会到来，这时太阳运行至黄道上的最南点，自此白天逐渐变长。中国古人观测天象就注意到，过了夏至，日躔（太阳的运行轨迹，“躔”读如“蝉”）由北向南，冬至抵达极南，随后改向，由南向北。冬至日又称“日南至”（太阳南行到极点），背后就是这个天文历法现象。 

宋末元初吴澄在其节气经典《月令七十二候集解》写道，冬至时“终藏之气，至此而极也”。言下之意是，到了冬至，寒冬所蕴藏的阴气就到达顶点，至此最盛。 

我以前孤陋寡闻，望文生义，一直误以为冬至的“至”是“到”，错把“冬至”二字理解为“冬天到了”。后来略读古书，遇不懂则翻查词典，多方求证，才知道冬至的“至”不是“到”，而是“极点”“极值”“顶点”。 

若想对冬至了解得全面一点，不妨把冬至放在秋分和春分的脉络里。秋分时，昼夜等长。秋分过后，夜长渐增，昼长渐减，在冬至当日，二者均到达极值。过了冬至，昼夜互换，增减对调。之后夜晚下行，时长渐减，白天上行，时长渐增，持续到来年春分的另一个昼夜平分点，白天和夜晚才又再度等长。 

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冬至的英文是 winter solstice（作为节气名，首字母常大写为 Winter Solstice），这是目前国际通用的标准术语，答案单一，没有争议。虽然如此，但仍存在着几个异体，比如 December solstice（十二月至点，考虑南北半球季节相反、避免混淆的说法）、hibernal solstice（hibernal “冬季的”是正式用语，hibernal solstice 如今少见）、hiemal solstice（hiemal “冬季的”是罕用语，hiemal solstice 现已不用）。

给 solstice（至点，或称“二至点”）说文解字。solstice 由 sol- 和 -stice 两个词根所构成，前面的 sol- 意为“太阳”（另见于 solar “太阳的”。sol- “太阳”、sun “太阳”、south “南方”是远亲，彼此相关），后面的 -stice 意为“站立”（另见于 interstice “缝隙”。-stice “站立”和 stand “站立”是远亲，彼此相关）。因此，solstice 的本义是 the apparent standing still of the sun（太阳貌似静止不动），也就是 the point at which the sun seems to stand still（太阳似乎静止不动的那个点）。

准此，solstice 若依词源理解，或可直译为“日止”，其逻辑是，太阳在轨道上运行到了尽头，打算来个U形转弯，此时的太阳仿佛不动了。这个现象宛如车辆折返，车辆在两个定点间直线往来，到了终点正准备回行时，车辆好像就停止了。

英文的 solstice 对应到中文的“至点”，中英词语的语义密合严整，但背后的思路不同，蕴含的意象也就有了差别。

西方文化着重日躔（太阳运动）。到了至点，太阳的运行路径准备掉头，让人有了太阳似乎静止不动的错觉。中国文化强调阴阳。到了至点，阴阳之气达到极值，冬至阴气最强，夏至阳气最强。

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19世纪英国的《便士百科全书》（The Penny Cyclopaedia）卷帙浩繁，对当时的西方知识界影响深远。美国作家赫尔曼·梅尔维尔（Herman Melville）以《白鲸》（Moby-Dick）闻名于世，他撰此巨著时用了这套百科，众所周知。《便士百科》在第27卷收录了winter solstice，出现了“冬至为冬天之始”（Winter begins at the winter solstice.）这样一句话。

事实上，天文学明确定义，冬至标志着冬季的开始（The winter solstice marks the beginning of the season of winter）。我以前不求甚解，总以为冬至就是冬天到了，按字面解读，看来我的误解只在表面，内涵还是符合科学的。只不过中文的看法不同，冬至的“至”作“极值”解，冬至时阴气达到极值，而英文 winter solstice 的 solstice 作“日止”解，冬至时太阳貌似停止不动。

冬至，Winter Solstice。同一件事，两种视角。

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