美国和菲律宾一年一度的“肩并肩”（Balikatan）军演于4月22日本周一拉开帷幕，今年的演习被称为“史上规模最大”，两国有16,700名军人参加，其中美军有1100多人。演习内容包括海上安全、空中和导弹防御、动态导弹打击、网络防御和信息作战等。
美菲一年一度的“肩并肩”演习
今年的“肩并肩”军演首次在菲律宾领海之外举行，菲律宾海岸警卫队也参与其中。演习预计持续19天，5月10日结束。值得注意的是，参加军演的还有约150名澳大利亚军事人员和100名法国海军人员，新西兰和日本等14个国家则派出军事观察员。由于近来中国与菲律宾在南海摩擦不断，外界普遍认为今年的演习升级意在威慑中国。北京也对此次军演发出谴责，呼吁停止制造麻烦，停止挑衅。然而就是在这敏感时刻，在美菲军演军演开始之际，新西兰政府总理卢克森4月18日上周四在马尼拉同菲律宾总统小马科斯签署了两国安全防务协议。4月14日至21日星期日，卢克森总理结束了为期一周的对新加坡、泰国和菲律宾的商务和外交访问。这是他2003年年底上任新西兰总理以来首次出访澳大利亚以外的地方。
卢克森总理在曼谷
传统上，东南亚地区并不在新西兰外交关注范围内。上一次新西兰总理访问泰国是11年前，上一次访问菲律宾则是18年前。随着国际地缘政治的变化，新西兰开始关注印太地区的安全。卢克森上任总理后，把首次澳洲之外的外事访放在东南亚，象征了这种态度上的转变。卢克森总理在结束访问时说，此次东南亚之行展现了“我们外交政策方向的重大调整“，“在确保优先考虑与澳大利亚的关系”之外，还要发展“与东南亚以及更广泛的印度-太平洋地区的关系。”
卢克森总理
表面上来，卢克森总理此次东南亚之行更像是一趟商务之旅，代表团成员有25 名来自各行业的商界领袖。每到一地，卢克森都会同该地区政界和商界领袖会晤，他还笑称自己是代表团首席销售经理。卢克森总理说，新西兰在东南亚有六个主要市场：马来西亚、印度尼西亚、新加坡、泰国、菲律宾和越南。他说：“东南亚的六大市场各有不同，但它们为新西兰创造了巨大的机会。借用随团出访的《新西兰先驱报》商业编辑 Fran O’Sullivan的话，这次访问旨在”促进同东南亚的贸易和旅游业”。不过，O’Sullivan说，这次出访没有达成重大经济协议，达成的最大协议是新西兰和菲律宾的防务合作协议。这也印证了卢克森总理所说的此次访问重点是平衡新西兰安全和经济利益的发展。4月18日周四晚，在马尼拉同菲律宾总统马科斯签署了海事安全协议，双方表示要加强防务合作，并对南中国问题表示关切。
卢克森总理在马尼拉与菲律宾总统小马科斯签署协议
卢克森总理承诺于2024年底前同菲律宾签署一项互助后勤协议，并达成一项部队访问协议。这些新的框架将方便和增加新西兰和菲律宾两国军队的合作，使其能开展更多的训练演习、港口访问和人道主义行动。根据新西兰与菲律宾签署的防务协议，新西兰国防军未来有可能像澳大利亚军队一样，参加美国和菲律宾的年度“肩并肩”军演。今年，新西兰只是14 个观察员国之一。卢克森总理说：“更紧密的防务关系将使新西兰和菲律宾能够继续密切合作，以支持印度-太平洋地区的和平、稳定与繁荣。”新西兰和菲律宾两国领导人都重申国际法、航行自由和《联合国海洋法公约》的重要性。他说：“我们对在南中国海看到的危险行为尤其感到担忧，我们希望看到局势缓和并通过外交方式解决紧张局势。”小马科斯总统则表示：“作为成熟的民主国家和负责任的国家，我们两国拥有相似的价值观，包括我们对国际法的尊重。”两国领袖在联合声明中表示，他们都“认识到台湾海峡和平与稳定的重要性”。据新西兰Newsroom报道，新西兰和菲律宾两国领导人并没有点名中国，但当他们对南中国海最近发生的一些冲突表示“严重关切”时，这些言论的指向很明显。Newsroom报道说，由于新西兰 60% - 80% 的贸易经过东南亚，出于经济和安全原因，新西兰有必要阻止该地区紧张局势的进一步升级。卢克森总理强调，在全球紧张局势和中东紧张局势升级的情况下，新西兰坚持自己的价值观、“与志同道合的国家一起坚守价值观非常重要。”上个月，新西兰驻马尼拉大使馆发表了两份言辞激烈的声明，称对中国船只在仁爱礁对菲律宾船只采取的“危险行动”表示“深切关注”。
新西兰和菲律宾两国领导还决定在2026年之前将两国关系升级为全面伙伴关系。他们在会议期间讨论了国防、贸易、民间和气候合作。“我们同意通过出口来发展经济，到2030年双向贸易将增长50%，“卢克森说。
卢克森总理向菲律宾总统马科斯赠送一件印有他名字的全黑队球衣
此次卢克森访问菲律宾是18 年来新西兰总理首次对该国的访问，上次新西兰总理访问菲律宾是在2006年，那时的总理是海伦·克拉克。
陪同卢克森总理出访的国家党议员 Paulo Garcia1965年出生于马尼拉，目前担任国会”社会服务和社区“特别委员会的联合主席。
Paulo Garcia
卢克森总理和小马科斯总统在会谈中还讨论了新西兰不断增长的菲律宾人口。 新西兰和菲律宾两国之间的外交关系始于 1966 年。由于上届菲律宾总统杜特尔特 (Rodrigo Duterte) 的人权记录不佳，两国关系前些年陷入停滞。
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主编毛芃为新西兰Qantas传媒大奖获奖者
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