留学夜话 | 专业和学校，孰轻孰重？
文 | 王希苏
我个人认为选学校重于选专业。
专业排名靠前的学校与整体排名靠前的学校，我主张选择后者。
如果你毕业于哈佛、剑桥，或者北大、清华，谁还问你学的是什么专业？人们自然而然地认为这些学校的毕业生人人优秀，个个高才。进入名校就进入了人生的快车道，将来得到的机会比别人多。
美国大学分两类：University（综合性大学，招收研究生为主，科研强）和college（文理学院，人文学科强，不招研究生）。大学以研究统领教学，学院以本科教育见长。
文理学院里有许多非常好的学校，本科教育远超一般的大学，可惜国内的知名度低。如果大学毕业回国就业，哪怕上好的文理学院，求职并不沾光。如果将来要留在美国读研究生，上个好的文理学院是个不错的选择。
从学知识的角度看，名校不名校的，没有多大差别。本科阶段学的是基础课程，诸如历史、外语、计算机、物理学原理，数学，人类学之类，哪里学不是一样地学？教材也都是书店里买的一样的教材。
如果从学生的素质看，名校和非名校，差别就明显了。这个差别怎么形成的呢？根据我的亲身体验和感受，有四个原因：
1. 首先，好学校的生源好，群体素质高，个人在和同学的互相影响中得到鞭策和启发，互相影响，水涨船高。这就是为什么好学校的学生，无论是学习和能力，都比一般学校要强；
2. 进入名校，眼界和境界就高，接触的是最前沿的知识，考虑的问题是世界面临的问题。崇高的目标产生不竭的驱动力，这是好学校的学生得益最大的地方，也是我所谓人生快车道的主要理由；
3. 校园文化好，有助于形成独立性，自主精神，社会责任等等，为日后成为领军人物打下基础。这就是所谓素质所在；
4. 师资力量强，全国一流，甚至世界一流的老师集中在好学校里。美国顶尖的10所大学里有几个乃至30 多个诺贝尔奖获得者任教。他们主要教研究生，有的也给本科生上课，你还可以带着问题约见他们。好学校组织的学术活动、报告会等，邀请的也是世界一流的人物。学生和接触有智慧、有成就的人，对于打开眼界，提高自信，树立崇高目标至关重要。从务实的角度说，结识最优秀的人物，对于日后读研、发展人脉、选择课题均有帮助。
选专业的问题，如果没有特别偏好，不必在申请大学时考虑。在我国，考大学时就确定了专业，一进大学，就进到系里。我是某某大学某某学院某某系的学生。美国不是这样的，申请时可以不定专业。
美国的大学一年级、二年级属于打基础阶段，学生兼修文理科。学文科的必须选一些理科的课，学理工科的必须选一些文科的课。目的是全面发展，避免专业面太狭窄。一个普通的学校开2000多门课，5校联盟开5000多门课，目的是让你发现自己的兴趣和潜力。一般地说，到三年级开始确定专业方向。选得不合适，想改变主意，转专业甚至转学校，都是可以的。
从历史看，大学学的专业不重要。本科专业成为终身职业的，是少数，多数人改行。将来发展得好不好，在于个人，在于机会，而非专业。做干部，做管理，自主创业，哪有什么专业。本科阶段的专业学习专不到哪里去。如果将来要做专业工作，例如医生、律师、科学家、工程师等，必须经过严格的训练，要有硕士和博士学位。
许多家长把选择专业和未来就业放在一起考虑。那要提防一些认识和心理误区，防止盲目跟风，追求热门专业。没有一个专业会长期热下去。但凡到了炙手可热的地步，这预示着这个专业走下坡的开始。道理很简单，大家一窝蜂地挤进去，毕业时这方面的人才供大于求，热门便变冷门。而有些专业今天冷门，也许你参加工作不久就变热门。
如果从就业角度考虑专业，要考虑以下五个因素：
1. 个人的兴趣和特长，将来从事这方面的工作，有激情，才能出成绩；
2. 选择专业与未来经济走势相结合，例如，我国人民解决温饱以后，消费层次必然向上提高，关注健康、娱乐、卫生等。
3. 选择专业和科技发展的趋势相结合。在未来的一、二十年内，甚至更长的时间内，生命科学、人工智能、机器人、新材料、新能源、数据安全、机器学习（又叫深度学习）、生物化学等是各国争相发展的领域，对人才的需求大，找工作容易；
4. 选专业和政府战略相向而行。我国政府在经济中起主导作用。它重点关注的行业，会受到政策保护和支持，如果身列其中，行业发展快，个人发展当然也快。我国政府关注的新农村计划、网络安全、海洋科学、农林科技、全面健康计划、养老、打击网络犯罪、环境设计与生态治理、治沙治水等，都是大有可为的领域。又例如我国在国际上推行一带一路，沿途国家必然首先收益，学这些国家的语言，了解这些国家的需求，做中国和这个国家的桥梁，职业发展快；
5. 选专业要看人才的供求关系。例如英语专业人满为患，而小语种，例如阿拉伯语、葡萄牙语和西班牙语，学的人少，一旦需要，人才可能供不应求。现在说英语的人太多了，你要不是尖子，没人把你当回事。小语种呢，物以稀为贵，虽然市场不大，但是从供求关系看，工作机会反而多。可以把小语种当成第一外语，英语当第二外语，这是一个非常好的考虑，供家长们参考。
作者简介
王希苏
王希苏，在复旦大学、南京大学、中山大学获得英文学士，硕士，博士。在哈佛做博士后研究，在麻省理工学院或工商企业管理硕士。
曾在天津外国语大学和南京大学教授英语，在清华大学、北京大学、人民大学任客座教授，教授MBA课程。
出版专著《领导的实践》，翻译诺贝尔文学奖获得者诗文集《从彼得堡到斯德哥尔摩》。
长期从事教育和培训，在欧美大洋洲多国进行演讲。近年从事留学生指导工作，帮助中国学生进入一流名校。
小贴士
“留学夜话”系列文章由王希苏教授独家撰写，连载10期，本期为第2期。
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