前沿 | 失眠？两项研究表明也许这是基因的错
相信很多人都有晚上睡不着的问题，有的人天黑之后更精神，不到后半夜不会犯困，有的人试图维持良好的作息习惯，但是在床上辗转反侧睡不着，第二天早上就像完全没有睡过一样。在现代社会，这些都是非常普遍的现象。美国疾病与预防控制中心估计有多达7000万美国人有各种程度的睡眠问题。
最近，两项来自美国的最新研究都将睡眠问题指向了同一个原因，那就是基因。这两项研究分别发现了两个与生物钟相关的基因，而这两个基因的突变与睡眠失常有很大的关系。
其中第一项研究来自美国洛克菲勒大学，研究人员发现了CRY1基因与生物钟调节有密切的关系，这项研究发表在了《细胞》杂志上。
CRY1基因编码的蛋白控制着与清醒和睡眠相关的基因的“开关”。携带CRY1突变基因的人体中这些相关基因的开关均被延迟了。在一项志愿者试验中，所有志愿者被关在与外界隔绝的房间中两个星期，他们无法知晓外界的昼夜变化。试验发现，绝大部分正常CRY1基因的携带者仍然能够维持正常的昼夜作息，但是突变CRY1基因携带者的整个昼夜节律延长了30分钟，他们入睡更晚，并且整个睡眠时间也比正常情况更长。在正常人群中，与睡眠密切相关的褪黑素水平通常在晚上9、10点钟开始升高，但是在突变CRY1基因携带者中褪黑素水平要到凌晨2、3点才开始上升。
▲褪黑素分子结构（图片来源：维基百科）
许多CRY1突变基因携带者会被诊断为睡眠延迟综合征，他们晚上迟迟不能入睡，白天往往需要在身体清醒过来之前就起床上学或工作，因此白天会更容易疲惫。不过，研究人员也表示，发现CRY1突变基因能够导致睡眠问题并不代表能够马上治愈这些患者。就目前来说，患者仍然需要通过执行严格的作息时间来控制症状。
最近发表在《科学》子刊《Science Advances》的另一项研究来自美国华盛顿州立大学，研究人员发现了另一个基因FABP7与睡眠质量相关。在一项在日本进行的有300名志愿者参与的睡眠质量研究中，研究人员找到了29名FABP7突变基因携带着，这些人的睡眠更加断断续续。尽管他们的整体睡眠时间与正常人相仿，但是他们睡觉时更容易醒来，总体睡眠质量明显要差。
随后研究人员在小鼠和果蝇模型中分别证实了FABP7基因对于睡眠质量的影响。在果蝇实验中，他们还进一步发现，大脑中不仅是神经元，星形胶质细胞也参与了对睡眠的调控。如果只在星形胶质细胞中表达突变的FABP7基因，果蝇的睡眠也变得时断时续。
▲星形胶质细胞（图片来源：axolbio）
两个研究团队均表示，这两个基因很有可能不是单独发挥作用，下一步他们将深入研究这两个基因分别参与的信号通路，以及它们的突变如何影响睡眠的调节。从这些研究中希望能够找到合适的靶点，已开发全新的更有针对性的睡眠药物。
参考资料：
[1] Can’t sleep? Your genes could be to blame
[2] Study identifies 'night owl' gene variant
[3] WSU researchers find a 'sleep gene'
来源:药明康德
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