合并=合力？当两家国际大所选择结合……
作者 | 关注时事的斯科特
来源 | 智合
最近关注度比较高的事儿，可能得数安理国际（Allen & Overy）和谢尔曼·思特灵（Shearman & Sterling）的合并消息了。
5月21日，这两家发布联合声明，宣布计划合并成立Allen Overy Shearman Sterling，简称A&O Shearman，中文名待定。
根据谢尔曼·思特灵官方公号披露，合并后的律所将成为“全球唯一一家拥有同等强大的美国法、英国法和其他多国当地法律业务能力的跨国律所”，坐拥49家办事处和3900名律师，年总收入可达34亿美元——这一数字放进2023 Am Law里，足以挤下贝克·麦坚时，位列第四。
看起来又是一起典型的“强强联合”案例，但，是么？
“不那么强”的谢尔曼·思特灵
强弱都是对比出来的，万事万物总逃不出此消彼长。
安理国际，成立于“大萧条”时期的1930年，五大“魔圈所”之一，无可争议的英国顶级律所。
谢尔曼·思特灵比安理国际的历史还要长，成立于1873年。在维基百科里，谢尔曼·思特灵被归在“Historical White-Shoe Law Firms”，也就是美国老牌“白鞋”所的行列之中。
从纸面实力来看，说这两家是强者联袂，并不为过。
但如果考虑到当下的背景因素，情况可能就不那么单纯了。
在与安理国际达成合并意向前，谢尔曼·思特灵其实已经在2022年12月和美国头部律所霍金路伟进行过早期合并谈判，只是这一谈判最终在今年3月宣告“破裂”。
这一合并计划的中止显然对谢尔曼·思特灵有着不小的负面影响。以此为节点，近两个月里谢尔曼·思特灵经历了人员尤其是合伙人层面上的大面积流失：
· 德国团队近30人成建制跳槽摩根路易斯；
· 巴黎办事处负责人宣布加盟阿联酋King&Spalding；
· 伦敦办事处EMEA和亚洲并购主管宣布离开；
· 能源创新部门主管跳槽威嘉；
· 纽约办事处裁员12名律师+24名员工；
……
一次不对等的合并？
谢尔曼·思特灵的形势不佳，会为两所的合并前景蒙上阴影么？
答案或许是：是，也不是。
是的一方面，在于谈判话语权。
相比谢尔曼·思特灵，安理国际近年的财务表现就要好上不少了。根据其去年7月的报告，安理国际收入整体增长约10%。PPEP增长不高，但也处于小幅上升态势。
人才方面，安理国际同样保持着快速扩张。4月底，安理国际刚刚宣布在全球范围内晋升36位合伙人。5月初，其新加坡办事处刚从贝克麦坚时拉来两位合伙人，以加强其亚太区资本市场、并购业务能力。事实上，在谢尔曼·思特灵取消与霍金路伟的谈判后，安理国际也已经吸收了谢尔曼巴黎办事处的数位合伙人、律师。
整体而言，相较谢尔曼·思特灵，安理国际显然处于上行趋势，这无疑会让谈判的天平向安理国际倾斜：
一方面，安理国际或有望以更低的“价码”“拿下”谢尔曼·思特灵，在管理运营上也可能占有更高话语权。
另一方面，经历了多轮减员、裁员之后，谢尔曼·思特灵迫切希望通过外部力量的介入来改变当前的处境，但与安理国际的合并是否能够如预想那样起到稳定人心的战略意义，尚不可知——根据安理国际内部人士的消息，A&O的合伙人仅在合并公开消息的两天之前获悉此次合并[1]，这可能也会对合伙人表决所需的75%批准率带来不确定性。
不是，或者说乐观的一面则在于，双方的合并确实存在足够的共同利益与突破口。
前文提到安理国际增长的10%收入中，一半以上来源于其美国业务[2]，同时，安理国际也长期受制于“魔圈所”的通用困境——难以留住美国当地的顶尖人才。与谢尔曼·思特灵的合并，有利于安理国际更快实现“本土化”，从而增加在北美区域的客户服务能力和人才影响力。
而对于谢尔曼·思特灵而言，对合并的期望一方面固然在于急需的“稳定军心”作用，另一方面，考虑到其在公众号官宣文章里所定位的合并意义：使双方拥有“同等强大的美国法、英国法和其他多国当地法律业务能力”，而这向来是单一“魔圈”或“白鞋”所难以企及的。仅从后一层面来看，无论最终成功与否，于整个行业而言都算是一次颇有价值的尝试。
此外，考虑到双方都对“一体化的全球统一服务”有所共识，单就制度层面，达成合并的门槛倒也没有想象中那么严苛。
因此，说这次合并“不对等”，为时尚早。
周期律之下的避险手段
许多人对于大所与大所之间对等合并的最近印象，很可能得追溯到2015年大成和Dentons的那次了。
确实，虽然律所圈的横向合并很多，造就了一大批名字长的像火车以至于不得不缩写的国内外知名所，但受限于行业整体体量和律所扩张/收缩周期律，像安理国际和谢尔曼·思特灵这样的大体量合并其实不算太常见。
本次合并的匣子之所以打开，其实和当前经济环境紧密相关。受最近数年频发的“黑天鹅”事件，国际经济形势并不太乐观，国际律所也随之出现了更为明显的头部效应：大部分律所处境更难、创收下滑，少量行业头部律所或细分领域/逆周期业务精品律所则获得增长或进一步扩张。例如The American Lawyer公布的2023 Am Law 100中，创收增长与下跌的比率是41:59，排名前十更是7:3。[3]
对国际律所而言，这种下行环境下，合并，本质上就是一种规避周期风险、破解发展困局的手段——一如2008年之后的那轮潮流。
“魔圈”“白鞋”再怎么有魔力，时代变迁之下也总会有消退的一天，合并，分解，再合并，让整个生态处于不断变化、不断自我更新之中，可能才是长期主义的真谛。
合并≠合力
显然，如以长期主义为目的，合并并非在任何场合、任何时段都等同于“取得合力”，更需要酌情选择、全面考虑。
如果说最近外资所的合并“自有行情在此”，在经济环境相对更稳定的国内，律所合并自然也会被相应赋予一些其他意义。
一般认为，规模、实力相近的两家律所合并，运作起来并不容易。
有人甚至认为，这种合并除了进一步做大规模或起到一定程度的业务互补以外，并没有明显好处，反而会在不同律所文化的内耗中，将最初合并得来的收益消耗殆尽。
如果对过去6-7年的国内律师行业有所关注，不难发现一些半途折戟的律所合并——对等合并的运作难度，可见一斑。包括少数成功实现对等合并的案例，在正式官宣前往往也会花费一段为时不短的时日进行磨合。
反倒是一些“大鱼吃小鱼”式的吸收合并，更容易实现律所文化自上而下的同化，进而取得更大的合力。
此时，就需要律所根据自身情况判断，哪种合并更能实现自己最初的发展目的了。
归根究底，合并合并，律所要“合”的到底是什么？
人力？
品牌？
客群？
或是最近热门的概念——服务能力？
这点，可能还得在事前认真揣度、加以明确。
注释
[1] Jayda：“英美律所A&O和Shearman合并，内部人士这么说”，GoGoLawSchool，https://mp.weixin.qq.com/s/FkjEsCxTO515y9vnRrtzcg，访问日期：2023年5月30日。
[2] Jayda：“英美律所A&O和Shearman合并，内部人士这么说”，GoGoLawSchool，https://mp.weixin.qq.com/s/FkjEsCxTO515y9vnRrtzcg，访问日期：2023年5月30日。
[3] 智合研究院：“ALB年度雇主6家律所新上榜；2023 Am Law 100发布；富而德、安理国际、高伟绅、海华永泰等所晋升多名合伙人|律所动态”，https://mp.weixin.qq.com/s/idyKsjy_-G7y4OTUVuXaAw，访问日期：2023年5月30日。
编辑 / 李媛媛Yoyo分类 / 原创