融资亿元！曾垄断美国四大体育联盟的运动潮牌Starter，濒临破产后绝地求生
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文|马莲红
体育大生意记者
近日，据投资界报道美国潮流运动品牌Starter获得1亿元A轮融资，本轮融资由红杉资本中国基金领投，老股东跟投。
提及Starter，不少国人或许会感到陌生，事实上，这一品牌已经有近50年的悠久历史。不止如此，它还曾是美国四大职业联赛NBA、NFL、MLB和NHL等体育职业联赛的合作伙伴，是一个拥有纯正美式街头及美式运动血统的全品类服装品牌。2019年，Starter漂洋过海地来到中国，并计划今年在一二线城市开设至少20家店铺。
“无论你是不是黄蜂的球迷，你总想要一件黄蜂的Starter夹克。”纵使库里身价早已过亿衣食无忧，但提及自己遗失的Starter夹克时却依旧很遗憾。
“哪怕你听到‘Starter夹克’这样的名字之类的东西，你都会一个激灵，想起往事，但我现在已经没有这件衣服了，不知道怎么弄丢的。”
在上个世纪，Starter曾是众多明星、球迷所追捧的对象。特别是在当时的体育赛事领域，当绝大多数品牌还未意识到如何在职业联赛和粉丝之间建立情感联系时，Starter便已经成为了第一批与专业运动联盟达成非独家许可协议的品牌。时至今日，在二手交易网站，一些稀有的款式价格在数百至上千美元左右。
Starter与美国四大职业联赛合作
事实上，Starter早在诞生之初，就和体育有着千丝万缕的联系。1971年，在Duckster体育用品商店当推销员的贝克曼（David Beckerman）动用自己的2万多美元积蓄和5万美元借款开设了Starter。最初，该公司向学生、联赛和酒吧出售服装，但销量并不是很好。
Starter创始人David Beckerman
直到1976年，贝克曼说服美国职业棒球大联盟（MLB）营销代理商授予其生产同款服装的权利。在接下来的两年中，又分别获得了NBA和NHL的授权。1983年，NFL也签署了许可协议。到1992年，Starter已经与200所大学达成了合作协议。据了解，Starter为此向赛事联盟支付8-10％的版权使用权，制作和销售带有运动联盟和球队标志的运动服装。
“我们为粉丝提供了一个支持球队的机会，”贝克曼表示，当时在体育场馆没有属于球队的商店。如果球迷想要通过购买服装来支持他们的团队，就只能买专业装备，他认为应该给球迷提供更加原汁原味或仿制的服装。
除了和体育赛事牵手，Starter还赞助了不少电影，并大力支持嘻哈音乐等流行文化，这使得其受到青少年、成年人、运动员和演艺人员的欢迎，在1980年代和1990年代成为一种文化和时尚现象。
Starter被年轻人视为一种潮流
到1992年，Starter在北美大约有4千个零售点，并拥有12个海外分销商，其销售额也从1976年的50万美元，激增到1981年的300万美元，1993年鼎盛时期甚至超过3.5亿美元。
在服装款式上，Starter一直在推陈出新，它是第一个用缎面做夹克的品牌。当时Starter抛弃了廉价的尼龙材料，转而用亮眼的街头元素缎面材料来制作夹克，再加上各个球队的Logo，这些闪亮、华丽充满着街头潮流风格的队服夹克一经推出，就受到了大批球迷的追捧。
Starter也是第一个把刺绣 LOGO标志别出心裁地放在夹克袖口和棒球帽背面的品牌。这使得当时美国各界明星掀起一阵“帽子反戴”的热潮。
巨星威尔史密斯
好景不长，1994年MLB发生了史上最严重的劳资危机，联盟、球队老板、球员工会三方的工资上限谈判破裂，球员罢工导致当年世界大赛取消，次年的赛季也被迫缩减，使棒球这一美国国球的观众锐减，其声望跌至谷底。
在1994- 1995赛季，NHL同样遭受劳资纠纷而“停摆”，最终导致赛季从原本的82场减至48场，且所有队伍亦只在自己所属的区内作赛。
与此同时，各个联赛也开始提高合作门槛，再加上公司本身资金运转不善，1999年，Starter与NBA球队合作到期，彪马成为新的合作伙伴，贝克曼也在这一年无奈地宣告破产，不得不卖掉了Starter。
2004年，耐克以4300万美元的价格收购了Starter。当时耐克有意进入折扣连锁市场，Starter则主要在美国、加拿大和墨西哥的沃尔玛出售，从性价比来说算是一个工薪阶层品牌。
但Starter并没有在耐克旗下呆很久。2007年，耐克以6000万美元的价格将Starter出售给品牌管理公司艾康尼斯。彼时，耐克正在优化其子品牌的投资组合，这些子品牌每年贡献超过20亿美元的收入，以确保公司投资于最大的增长机会和最高的回报。而Starter的增长潜力虽然很好，却稍逊于其他子品牌。
对艾康尼斯来说，这也是他们第一次在体育垂直领域中所收购的第一个品牌。艾康尼斯拥有一系列时尚、运动及家纺品牌，业务涉及奢侈品及大众市场零售分销的各个领域。
但直到2012年，Starter才建立了高端街头潮流支线Starter Black Label，重新开启服装定制业务，并重新推出了传奇的Starter夹克。此外，Starter扩大了其NCAA系列，包括超过120个NCAA项目的服装、头饰和外套。不过Starter要想再次和职业体育联赛合作，却也并不容易，耐克、阿迪达斯等品牌早已各据一隅。
Starter线下店铺
尽管天生带有体育“基因”，但如今的Starter似乎更加潮流时尚化，特别是在嘻哈圈，几乎是无人不知的潮牌。今年STARTER BLACK LABEL 还赞助了中国《ListenUp 2019》说唱大赛第四季总决赛。
Starter进入中国也只是近两年的事。2017年2月，黒蚁集团与艾康尼斯中国有限公司签署业务协议，前者获得了美国运动潮牌Starter在大中华地区的独家授权经营。直到今年5 月，Starter才正式进军大中华区，落地首个线下店铺，此番融资也是为了进一步扩大在中国市场的占有率。
注：本文所用图片来自网络
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