近年来，全球现象级电竞游戏发展似乎遇到了瓶颈，无论是《CS：GO》、《DOTA2》、《英雄联盟》都已经是老游戏了，现在《英雄联盟》仍扛着电竞大旗。当大家都在等待下一个爆款时，《无畏契约》横空出世，并且是以超出预期的“高姿态”，突然闯入了FPS电竞这个拳头第一次涉足的领域。由拳头一手打造的《无畏契约》可以说是含着金汤匙出生，无论在普通玩家层面，还是在职业电竞层面都受到了广泛关注。不少业内人士认为，《无畏契约》已经成为了下一个电竞爆款，它所吸引的关注甚至不仅仅来自于传统FPS电竞领域，包括拳头近年来深耕的MOBA领域也在看好这个新项目。为此，体育大生意近日特别邀请无畏契约电竞赛事全球负责人Leo Faria进行对话，他表示：“我们的目标是把《无畏契约》打造成一款非常新颖而且能够吸引不同年龄、性别玩家的游戏，我们不仅要做同类游戏中的佼佼者，还要超越限制打造出最棒的竞技游戏，这就是一直驱使我们不懈努力的真正动力。”
美国一年流水超3.1亿美元，《无畏契约》上线即爆款
2020年6月2日，拳头出品的FPS新作《无畏契约》开启公测，在全球范围内引发一轮流量热潮，并且这股热潮所覆盖了上至职业选手、职业俱乐部，下至普通玩家的大部分FPS电竞人群。不少玩家和主播纷纷称赞《无畏契约》出色的射击手感和竞技性、观赏性合二为一的出色体验。《无畏契约》的火爆同样也反映在了封测阶段。2020年4月7日，《无畏契约》在欧洲和北美服务器开启封测，在不到一周的时间里，根据Twitch平台的数据显示，《无畏契约》的单日总观看时长达到了3400万小时，打破了Twitch平台的单个游戏单日观看总时长纪录。峰值时甚至达到170万名观众观看，是同期《英雄联盟》观众的10倍之多，仅次于S9英雄联盟全球总决赛的观看量。根据Newzoo数据显示，从2022年1月至11月《无畏契约》在美国的流水就已经超3.1亿美元，并且获得了2022TGA最佳电竞游戏的大奖。对于《无畏契约》的火爆，Leo Faria表示：“《无畏契约》代表着年轻一代的文化，不仅IP本身十分有趣，其中所有的人物也都性格迥异。我们特意将他们塑造得非常酷炫。因此这款游戏既不会让人感觉过时，也不会太过于超前而让人觉得难以企及，就好像它是一个真实存在的世界，里面会呈现各种风格。”《无畏契约》游戏玩法相对于《CS：GO》而言简化了一些弹道控制、准星急停技巧，在地图和投掷物上也更加直观易懂，但同样保留了技战术为主的玩法性质，不同英雄和技能的加入在横向上让游戏玩法更加多元化。如果说，《无畏契约》的数据更多反映的是普通玩家以及主播对于《无畏契约》的好奇和喜爱，众多来自其它FPS项目的现役、前职业选手纷纷尝试《无畏契约》则说明了其拥有不俗的电竞化基因。《无畏契约》上线伊始，不少电竞俱乐部就开始布局《无畏契约》项目，这无疑代表了处于FPS电竞核心圈层的真正从业者们对于这款新兴FPS电竞游戏的态度。Leo Faria表示：“《无畏契约》更像是美式复古风，它是款竞技游戏，但获胜方式多样充满变数。尤其是英雄们都有着自己的独特故事，这一点非常吸引人。更何况《无畏契约》这个IP还很年轻，还有很多故事和游戏机制值得完善。”《英雄联盟》经验加持！《无畏契约》电竞化发展迈入快车道《无畏契约》的上升速度惊人。《无畏契约》在2020年正式开启公测后，不到一年的时间拳头就推出了VCT ( VALORANT Champions Tour 冠军巡回赛)贯穿全年的全球性赛事计划。而在2022年4月份，拳头游戏宣布将创建三组国际联赛，并将其打造为2023赛季最高水准的赛事。9月份，拳头公布了2023年 《无畏契约》冠军巡回赛赛制，并开启“合作伙伴制”，共30支球队，平均分配到VCT的三个新国际联赛：EMEA赛区、太平洋赛区和美洲赛区。《无畏契约》电竞赛事体系全球范围划分出3个VCT赛区，据了解大量队伍申请联赛席位，Leo Faria表示：“我们有30个席位，3个国际联赛各有10支队伍，但我们收到了200多份申请，为了提交申请，各个队伍都付出了很多努力。我们和70支队伍进行了多轮访谈，最终会由拳头游戏的内部团队综合评估各战队营销和打造粉丝群体的能力，以及阵容和业务构建能力，最终从200支队伍中选出了30支，我们也很希望有更多队伍能够参与到生态中来。”仅三年时间，《无畏契约》就迅速建立了稳定的自上而下的赛事体系。除了拳头官方的赛事，《无畏契约》还有不少繁荣的三方赛事，例如印度电竞组织S8UL和Global Esports宣布举办《无畏契约》赛事、东部大学电子竞技体育协会（ECAC）和大学体育管理集团（CSMG）举办女子《无畏契约》赛事。数据显示，仅在在2020年到2021年，《无畏契约》分别举办了556场、664场赛事，这当中大部分赛事均为三方赛事。谈到《无畏契约》的电竞化发展，Leo Faria表示：“2023是非常特别的一年，《无畏契约》赛事已经度过了2021和2022两个年头，这是这项比赛历史中很重要的里程碑。因为几乎是从零开始，我们还在探索一个全新的领域，而现在的《无畏契约》冠军巡回赛逐渐成熟，从由全球9个挑战者联赛组成的主要赛事，到如今由23个挑战者联赛组成的二级生态圈，外加三个全新的国际联赛以及全球赛事。因此今年确实标志着《无畏契约》赛事迈向下一个阶段。”不难看出，《无畏契约》在赛事的运营上，虽然与《英雄联盟》有很多相似之处，但其赛事体系也借鉴了V社的Major赛事体系。显然，拳头游戏的电竞团队为了打造更符合游戏特性、影响力和观赏性的职业比赛下了不少功夫。除了完善的赛事体系，从数据上来看，《无畏契约》赛事的成绩也很辉煌。2021年，仅是《无畏契约》总决赛的MV播放量就达到了近5000万。2022年，《无畏契约》全球冠军赛事登顶9月观看人数最高的电竞赛事，最高观看人数超过150万，相比第一届VCT上涨了38%；整届赛事平均收视人数为52万，同比增长12%；收视时长则超过了6000万小时，同比增长32%。2022 TGA颁奖中，《无畏契约》几乎包揽了包括“最佳电竞游戏”等在内的几乎所有电竞相关的奖项。而无论是收视数据还是获奖情况，都足以看出全球电竞市场对于该项目的认可。
与《英雄联盟》一样，推出《无畏契约》的拳头非常清楚自己的目标客群在哪里，以及需要为不同的群体带来怎样的FPS竞技游戏体验。Leo Faria表示：“《英雄联盟》取得了许多耀眼的成绩，它是全世界规模最大的电竞项目，我们团队近水楼台可以请教他们如何获得的成功。比如，怎么把全球赛事做大做好，怎么跟队伍和职业选手处好关系，也是从《英雄联盟》取经，我们不少地方都在借鉴。”虽然《无畏契约》的电竞成绩无论是距《CS：GO》还是《英雄联盟》都还有一段距离，但从发展情况来看，《无畏契约》的成长速度足够惊人，赛事数据以每年40%的收视率高速增长，而《无畏契约》的发展空间仍然深不可测。在海外市场，《无畏契约》的热度则呈现出一路高歌猛进的状态，由于还没有国服上线，国内很多的玩家对这款游戏并不熟悉。虽然国内并未大力推广，但从国内多家知名电竞俱乐部对组建《无畏契约》职业战队的积极性来看，国内电竞市场对于《无畏契约》职业联赛的前景也较为看好。FPX、EDG、RNG等电竞俱乐部都组建了自己的职业战队。
对于中国市场的计划，Leo Faria表示：“我们已经迫不及待要在中国施展拳脚，虽然《无畏契约》这两年获得了一些成绩，但这款游戏却并没有实现真正的全球化，因为我们还缺少中国。中国目前是全世界最大的游戏市场，我们也知道中国玩家对《无畏契约》充满了热情和期待。此前，我们已经有10年的《英雄联盟》经验，我们还曾把英雄联盟全球总决赛带到了鸟巢，还记得当时鸟巢里座无虚席，中国玩家的热情令我们印象深刻。”“在成功获得了版号后，我们正在制定计划，目前的首要任务是保证今年尽可能地让中国队伍参与进来，所以季前邀请赛也有两支中国队伍FPX和EDG，我们也刚刚宣布了将有两支中国队伍出战大师赛。同时，我们还在为全球赛事制作官方中文流，并在B站、斗鱼和虎牙上播出。我们制定中国赛区赛事规划的目标都是一样的，我们将会全力以赴、不遗余力，在将来打造出令人中国粉丝期待的精彩内容。”整体来看，《无畏契约》无论是宇宙观设定、游戏核心玩法的设置还是操作体验感的打造都体现了极高的水准。《无畏契约》在外服凭借着精湛的制作和电竞的热度声名鹊起，而如何做好本土化运作则成为其国服能否成功的关键。对于拳头来说，在《英雄联盟》运营超过十年之久后，下一个十年的主战场必将是《无畏契约》。《无畏契约》未来的发展就像Leo Faria一直强调的那样：“我们的目标就是打造有史以来最伟大的竞技游戏。”
注：本文所用图片来自拳头