10月18日，作为中国历史上最悠久的现代高等学府之一，苏州大学迎来120岁生日。当天，学校在恩玲艺术中心举行纪念建校120周年发展大会。全国人大常委会副委员长、农工党中央主席陈竺视频讲话，十一届全国人大常委会副委员长、中国红十字会原会长华建敏出席，省委书记娄勤俭致信。
全国政协常委、副秘书长，民进中央副主席朱永新，中国红十字会党组成员、副会长孙硕鹏出席会议，省委常委、苏州市委书记许昆林出席会议并致辞。南京大学校长、中国科学院院士吕建，南开大学校长、中国工程院院士曹雪涛等出席发展大会。
陈竺在视频讲话中充分肯定了苏州大学自建校以来，秉持“养天地正气，法古今完人”的校训，为国家和民族作出的重要贡献。他说，今天的苏州大学精英荟萃、人才辈出，办学规模不断扩大，办学质量不断提升，重大成果不断涌现，各项事业呈现出厚积薄发、生机盎然的良好发展态势。站在新的历史起点上，他希望苏州大学以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，努力汇聚一流教师队伍，培养一流拔尖俊杰，创造一流科研成果，提供一流社会服务，建设中国特色一流大学，为把我国建设成为高等教育强国和世界科技强国，为实现中华民族伟大复兴的中国梦和共建人类命运共同体作出新的更大贡献。
娄勤俭在信中指出，苏州大学具有悠久历史和优良传统，120年来桃李天下、芝兰满室，培养了一大批优秀杰出人才，取得了丰硕的教学科研成果，为经济社会发展作出了重要贡献。面向新时代新征程，希望苏州大学坚持以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，胸怀两个大局，牢记立德树人、为国育才使命，主动顺应世界变化变局和构建新发展格局的新形势新要求，更加坚定深化改革，更加注重创新发展，更加突出学科建设，更加聚焦人才培养，办好人民满意教育，加快建设具有国际影响力的高水平研究型大学，努力为建设“强富美高”新江苏、实现中华民族伟大复兴的中国梦作出新的更大贡献。
许昆林致辞表示，跨越双甲子、历经三世纪，苏州大学已发展成为一所基础雄厚、特色鲜明、享誉海内外的高水平研究型大学，在中国高等教育史上留下浓墨重彩一笔，为苏州、江苏乃至全国经济社会发展作出了积极贡献。苏州市委市政府将紧抓实施长三角一体化发展等国家战略的重大历史机遇，深入推进名城名校融合发展，全力支持苏州大学早日建成具有中国特色、国际影响的一流大学。希望苏州大学继续发挥特色学科优势，在汇聚创新要素、引育卓越人才、增强城市能级等方面主动担当、积极作为，为苏州在社会主义现代化建设新征程中始终走在全省全国前列作出新贡献。
自纪念建校120周年活动公告发布以来，各级领导同志、各界社会人士、兄弟高校同仁以及海外友好人士等纷纷向苏州大学表示祝贺与祝福。诺贝尔物理学奖获得者李政道视频致贺，表示一直关心母校的建设发展，心系祖国青年学生成长成才。
建校120年以来，苏州大学已发展成为一所学科门类齐全的综合性、研究型大学，先后入选国家“211工程”“2011计划”，成为省部共建“双一流”建设高校，累计培养50多万名各类专业人才。