数据推动决策
聊一下两本挺有意思的书，都是去年在英国出版的非虚构类作品，都涉及到如何使用数据帮助决策，一本比较轻松，说的是足球；另一本较为严肃，有关媒体对科学新闻的报道。
去年看世界杯决赛转播时，可能大家都注意到屏幕上的数字分析变多了，以往在转播中，屏幕上会出现双方射门、角球等的数量对比，今年还出现了双方控球时间、传球次数等，最引人注目的是回放关键的越位裁决时，还增加了虚拟动画，显示球员伸出去的一只胳膊造成越位等。感觉足球比赛已经不再是谁赢了球这么简单，做球迷还得学会看数据分析。
然而球迷看到的不过是表面现象，这些年来在足球中用数据推动决策的举措，大都发生在幕后。去年《纽约时报》首席足球记者罗里·史密斯（Rory Smith）出了一本新书《期待目标》（Expected Goals），讲诉了近十几年来欧洲顶级足球俱乐部如何在球员选拔、球队训练、比赛战术上用数据支持决策的故事。
Rory Smith, Expected Goals
曾在这一领域领先的是英超的阿森纳俱乐部（Arsenal），早在2012年就买下了一家体育数据分析公司StatDNA，用来全面采集和分析球员在训练和比赛中的各项数据，当时阿森纳队的主教练温格是这一做法的积极支持者。可惜足球毕竟不同于棒球或篮球，胜负之差，往往悬于一线，前锋脚头略偏或后卫偶尔失误就能改变战局，而从俱乐部老板到普通球迷，对失误的容忍度极低，数据分析稍有差错，便被视为无用甚至碍事。
而且如何从数据中得出正确结论，也不是那么容易，史密斯提到，传说当年曼联俱乐部卖掉主力中卫斯塔姆（Jaap Stam）的原因是数据表明他比赛中铲球次数减少，结论是防守能力下降了。事后证明这是一个错误的决策，现在人们认为对当时数据的正确解读应该是斯塔姆在场上的判断能力提高了，因此能够减少铲球次数。
去年出版的另一本书也涉及如何正确解读数据，其主题是媒体对科学话题的报道。1990年代英国出现多起有争议的科技新闻，如麻腮风三联疫苗安全性、转基因食物等，2002年在各方推动下成了科学媒体中心（Science Media Centre, SMC），其主旨是针对有关科技动态的新闻，搜集专家意见反馈，协助媒体正确报道。记者出身的菲奥娜·福克斯（Fiona Fox）从SMC成立时即担任总监，经历了多次重大新闻事件，包括转基因作物、动物实验、大麻合法化、气候科学家邮件泄露、福岛核电站事故等等。她在今年出版了新书《热点之外》（Beyond the Hype），回顾SMC过去20年走过的历程。
Fiona Fox, Beyond the Hype
据她介绍，在SMC的数据库中有3000名资深科学家，每当出现突发新闻事件，SMC会从中挑选几十名相关领域的专家，请他们在最短时间内作出回应，然后SMC根据这些回应综合而成“科学界对此的反应”提供给媒体，所有这些通常必须在几个小时内完成，才跟上新闻周期的快节奏。福克斯认为，在新冠疫情期间，面临事件的快速发展和民众对信息的渴求，英国媒体的报道做得很好，特别在征求科学家意见、邀请专家对事件和政策进行解读方面。
在现代科技的帮助下，获取数据变得越来越容易，凭借专业知识和实际经验来正确解读数据也就显得越发重要，否则数据就只是噪音，甚至可能误导。从提高球队水平到认识新冠疫情，都证明了这一点。
《看世界》稿件