【NGS接龙】谱元科技创始人覃俊杰：微生物检测的创业之路（下）
由测序中国发起的“NGS十周年接龙”活动春节前的最后一波正在来袭。今天，继续由谱元科技和谱元研究院的创始人兼首席科学家覃俊杰来分享他的NGS故事（下篇）。
“一个人可以走得很快，一群人可以走得更远”。在创业艰苦奋斗的日子里，陆陆续续有不少年轻人加入到我的团队中。在起步阶段，谁能想到这样一个新的领域能取得长足发展呢？那时，稍微有些经验的毕业生，都会选择做人或动植物的基因组项目，以及当时热门的转录组、表观组项目。2009年初，我和栗东芳、李少川、徐军明等（算是第一批团队成员）一起聚餐，有人很诚实地对我说，“我觉得我们这些年轻人能做出一篇《Nature》文章，好像是一件很滑稽的事情”。难道不是吗？我们那时在肠道菌群领域、宏基因组领域并没有什么积累，怎么能一上来就定这么高的目标呢。令人欣慰的是，大家和我一起并没有被任何悲观情绪所影响。连续几个月下来，整个团队天天通宵到清晨才回宿舍睡觉。回头来看，通宵可能是没必要的，因为团队跟着我走了不少弯路。但当时对我们这种毫无经验的人而言，只能用大量时间的投入，去换取在这个领域的进步。
平台基础很重要，但人的素质更重要。我在华大基因学习工作了近八年，这方面的体会非常深刻。有人说，华大基因很受资本市场追捧，也受政府宠爱。但我想说，更成功的是基因组学研究的大平台，以及十多年来吸引到一批批勤劳、纯朴、聪明的生力军加入。记得我决定离开时，敬爱的汪老师有一次给我打来电话，我当时用肠道菌群来比喻一个团队的发展壮大。当摄入营养突然变得丰富后，肠道菌群会快速壮大、多样性升高，紧接着会进入一种新的平衡。有些肠道细菌在利用营养的效率上不是最高的，但它们发挥的作用却是有益的。非常幸运，我结识了很多具备这种素质的小伙伴，有的已经在华大或其它公司、研究机构里独当一面，有的在国外高校继续深造，有的甚至在其它行业的上市公司中从事着重要技术的开发工作……他们务实、谦逊、智慧、高产，这才是一个团队中最不可获取的组成部分，最需要被认可、被重视、被鼓励的“脊梁”。
当人们在讨论科学史上的最后一位全才，数学史上的最后两位全才时，已经不知不觉中进入到一个新阶段——专业细分、交叉合作、复杂工程化。我的经验告诉我，每一个大大小小的进展都不是个人的，都属于一个团队，更不用说为我们打下基础的前辈了。NGS行业如此，整个时代也是这样。
“不要离开这个行业，抓住50年一遇的机会”。这是我离开前东家后，一位令我尊敬的老领导的原话。当我在法国看到一家技术转化公司每周都会来实验室讨论技术进展，当我在德国看到实验室和手术室紧密联系，当一位美国朋友一边当PI，一边成立公司进行技术转化……，种种这些现象不禁让我意识到，科学技术转化为生产力的时间越来越快。上一次代表性的技术就是互联网和信息技术。面对NGS所带来的巨大机遇，我们准备好了吗？
我是伴随NGS成长起来的一代，也受益于NGS的发展，给我们营造出这么好的从业环境。NGS本身是一种技术，并不能孤立的存在。就像计算机技术、移动通信技术等等，只有应用到人类生活的方方面面，才变得伟大、有价值。当其它行业，如医学、农业、食品、环境等已经开始了解NGS技术后，我们这些从业者更应该脚踏实地，把该技术的应用做得扎实、做到能真正替代传统技术。这是我从前东家、毕业后，在社会上得到的最多体会。“重剑无锋、大巧不工”，NGS目前还没有这样的绝对优势。这需要NGS行业的上、中、下游等多方力量一起努力。成本太高、操作太复杂、结果不稳定、数据解读太困难等问题不解决，整个NGS行业都会受影响。在解决这些问题的过程中，既需要摇旗呐喊的旗手，也需要攻城拔寨的中坚力量。数量上，后者还应该更多些。我认为的理想状态是，每个有应用潜力的行业里，NGS都可以作为配角而存在——缺少了不成、但又不抢行业主角的戏。这是一种“大音希声”、“润物细无声”的新境界。
大事业绝非一蹴而就，积硅步而至千里。2009年底，我曾偶然地被领导安排，去解决无创产前项目的数据分析问题。当时发现了GC偏向性会影响无创产前的数据分析结果，从而改进后建立了一个更加准确的数学模型。后来蒋馥曼发表项目文章时，还一直挂着我的名字，让我有些惭愧，因为自认为只花了很短的时间在这个项目上。当我从前东家离开后，以技术转化的心态重新审视这段历史时，发现同类型的工作在两年后被国际上另一个小组专门发表文章了。其实，就NGS技术应用的原创性而言，完全可以抓住一个点突破，比如某种生物信息方法，然后就可形成产业化中自己领先的优势环节。于是，我在2014年和几个志同道合的好友共同创建了谱元，一家专注于微生物检测的公司。其实，我们在2012年中就做出了可能是全球第一份的肠道微生态检测报告，2013年又给北京一家公司做出了第二版检测报告。但是，在自主创业的道路上，我们毅然舍弃在前东家得到的一切成绩和资源，从零起步做产品和市场，力求“淡化科研思想，突出转化价值”。一开始，我们豪情万丈，认为凭已有经验和才智可以解决一切问题。一旦落实到具体应用上，我们很快就发现要做到完美真的不容易，必须专注再专注，不断积累并放大自己的长处。这和之前的科研过程相比，是完全不同的一种体会。后来还时不时遇到一些同行，听着他们侃侃而谈，我在给予赞许和鼓励的同时，内心里回味着自己一路走来的心得。
这是时代赋予我们的机遇。无所谓对错、无所谓优劣，让每个人都能绽放自己，然后交给“自然选择”吧。
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