老扬州传说7：巧贞

【往期回读】

《老扬州传说》里的每个故事非常耐读，读后让人回味无穷，有的让人忍俊不禁，有的让人陷入深思。——扬州市作家协会主席杜海

巧   贞

宜陵  褚德军

作者褚德军先生：江都区宜陵镇人，1953年生。扬州市作协会员，江都区作协副秘书长，江都区扬剧协会副主席。年轻时从事企业管理，近些年全身心投入对地方民间故事的采编，有诗词、散文、民间故事等散见于报刊，著有《老扬州传说》。

扬州里下河地区，水网密布，纵横交错。自古这里的行政区划含江都、高邮、兴化等数县。旧时里下河百姓的劳动与生活，只要是出门，都离不开大大小小的木船。无论男女老幼，都能撑船，善划浆，游泳、潜水水性极好。

清朝中期，三县交界的唐家大庄，吴家小伙子俊清，刚料理完一场喜丧之事，尚沉浸在且喜且悲的心境中。俊清自幼丧母，父亲疼爱儿子而未娶继室，一直把俊清带在身边。除了种好自家几亩地，农闲时还向大户人家接揽些船运活计，走南闯北运送货物，起早贪黑非常辛苦。俊清渐渐长大，帮着父亲拉纤划桨，劳动锻炼使他体格健壮，愈发长得英俊帅气。父子俩勤劳忠厚，长年在外奔忙，积累了一些银钱，将家里的土坯草房，翻建成三间砖瓦房。父亲又花钱托媒为俊清说下了一位漂亮媳妇。就在深秋时节新房落成之时，俊清父亲忽在夜间得了心口疼的重症，请医数日未见好转。族中叔伯劝俊清赶快把新媳妇娶回来，按当地风俗为父亲冲冲喜，或许父亲的病情就能好转。谁知新媳妇进门的次日，俊清父亲终因积劳病重，撒手西去。

俊清家村西头的表弟网锁，这几天在俊清家里外帮忙，不过他狡黠的目光时不时地落在新娘巧贞身上。网锁虽算是表弟，其实生日只比俊清小了几个月，又因俊清父子几乎常年在外跑船运，亲戚之间走动很少，相互了解不多，与表兄并无什么亲情可言。之所以这几日忙前忙后不思归家，是因为他的心思放在了表嫂巧贞身上。巧贞杏眼桃腮，丰胸柳腰，光艳照人，美貌无比，让他馋诞欲滴，所以才像招揽顾客的贪心老板似的，在表兄家大献殷勤。

网锁忙完表哥家喜丧之事回家后，巧贞那美丽动人的身影使他失魂落魄，彻夜难眠。几天之后，一个罪恶的阴谋在他的头脑中形成。这天早晨起身后，网锁便来到俊清家。先是恭维表哥表嫂真是天配的一对，地造的一双，后是流下几滴眼泪，说姑父大人仙逝使他无比悲伤，但人生“死生由命”，望表兄嫂多多节哀。再后即信誓旦旦地表明：“我们表兄弟今后就是亲兄弟，凡表兄需要用得上我的地方，我当万死不辞。”在他转身离开后，回想起前几天一直都在这里一刻不闲地出力帮忙，今天又登门表述了这许多感人的肺腑之言，俊清夫妇着实感动不已。隔日，网锁又来串门。嘘寒问暖之后，便开始鼓动俊清：“表兄呀，把你父亲留下的木船与船运生意尽快地做起来，若因姑父去世而缺少帮手，我网锁愿为你打下手，助你一臂之力。”俊清忠厚善良，想到网锁家因兄弟姐妹多而十分贫穷，也在考虑着帮扶他一把，便答应了带着他船运生意一齐做。网锁见自己计划的第一步已经成功，窃喜之下不露声色，虚伪地感谢一番之后，说自己不求报酬多少，只求多向表哥学习船运生意和驾船技术。两人商定选择吉日，重新将船运生意开张起来。

隔几日，镇上刘大户要寻船装粮食去江南，换一批窑货回来。俊清接下了这单生意，告诉网锁初四日出船。时值初冬，开船那日，巧贞送别至码头，叮嘱着俊清：“天气寒冷，注意保暖，安全行船，早早回还。”网锁心内既激动又紧张，高声叫着：“嫂子，我们兄弟二人出船，你尽管放心吧！”二人起锚开船，丢了船篙就是划桨，到了水面宽阔的航道，便扬起风帆，行船在江河之中。

半月后的一个阴冷黄昏，木船从江南即将返至江北大镇——口岸镇，这里是通往兴代、高邮、宝应苏北水道的江面口。网锁放眼认真细看，四面并无过往船只，心内寻思终于找到下手的机会，心一横，提起船篙，悄悄地从后舱的舵位走到船头。俊清正站在船头牵着帆绳，仰头看着桅杆帆布，准备牵引帆绳调整风向进港，冷不防网锁过来指着前方问：“你看那是什么东西？”俊清正扭头看时，被网锁猛力推入寒冷的江水。俊清凭借自己的一身好水性，浮出水面奋力游向船边，莫名其妙地看向网锁。网锁面目狰狞，声嘶力竭地高叫：“赶快去死吧！谁让你娶回个美人，让我想得发疯——”举起船篙扎向俊清。撑船篙的头部，都装有一个尖尖的带钩的防滑铁篙钻，就好像冷兵器时代的长矛钩镰枪。这铁篙钻扎得俊清顿时血染江面，沉入水中。顽强求生的欲望，使俊清一次又一次地冒出水面，又一次一次地遭到网锁的篙扎。终于再未见到俊清浮出水面，网锁才一屁股瘫坐在船头。

回家见到巧贞，网锁编织谎言，说货船回航至泰兴江面，忽遇狂风，表兄到船头降帆，被乌龙风打落江心，又因天黑浪高，俊清落水后就未见踪影，寻找了几天无有下落，只好回来告知表嫂。巧贞听后，如雷轰顶，即刻昏厥。网锁待她苏醒，装得痛哭流涕，说自己无能，未能救得表兄，顿足捶胸，寻死觅活。巧贞无可奈何，想到和俊清新婚未几，便夫妻缘尽，号啕长恸不已，之后便成天以泪洗面。网锁经百般劝慰，观她情绪见稳，即出门揽活，将所得银两悉数交与巧贞，以博欢心。每天收工回还，总施以花言巧语，骗得巧贞哀愁渐淡，巧贞悲叹自己命该如此，只能任由命运安排，两人不久便合为一家。至此，网锁的罪恶阴谋全部得逞，还不被他人所知。

巧贞一直被蒙在鼓里，另配的夫妻再显恩爱，两年后添喜，生一男孩，长至七八岁。这日网锁行船归来，抛锚靠岸回家，偶见水边一只大甲鱼，立刻逮着拎回家来，放养在有半桶水的大木桶中。其子伏在桶把子上看着大甲鱼好玩，甲鱼有肺无鳃，需不断浮出水面换气，儿子取来竹筷扎向甲鱼，不让它出水换气，反反复复，以此取乐。网锁过来看到儿子的行为，哈哈大笑道：“儿子是我的真种！儿子是我的真种啊！”巧贞正在灶边做晚饭，听得不解，探头问他什么“真种不真种”的？网锁脱口道：“我儿子用竹筷扎这甲鱼，就像我当年用船篙在江里扎俊清一样，这不是我的真种吗？”巧贞听后万分震惊，随后即不露声色地过来探问：“我听不明白，你细细地说给我听听吧。”网锁自知大意失口，但见巧贞和颜悦色，认为与巧贞多年夫妻，感情至深，又共同生下儿子，无须隐瞒什么，便洋洋得意地叙述起来：“那年俊清并非乌龙风刮入江中，而是我用力把他推落于寒冷的江水，后用船篙将他反复多次地扎沉江底而死。要不然我们怎能成得了恩爱夫妻？又怎能生得这个可爱的儿子呢？”巧贞用力手撑木桌，不使自己听得晕跌，半晌后，淡淡地说：“我给你做两道菜，让你下酒吧。”晚间经巧贞再三劝酒，网锁喝得烂醉如泥。

天色微明，巧贞赶至高邮县衙击鼓鸣冤，县太爷问明冤情，异常吃惊，着衙役火速快马捕凶。捉得网锁时，其在酒力作用中尚未全醒。公堂之上，巧贞痛斥网锁人面兽心；县太爷怒审，视其为全高邮县民的耻辱；网锁抵赖途穷，全盘招供。巧贞待得高邮县上奏朝廷刑部批文，挨至网锁秋后问斩，将儿子托养族中叔伯，出家“荷花庵”，恨古修行。

（配图：沈江江）