2 月 15 日，虚拟人生态公司「次世文化」（以下简称“次世”）宣布于近期完成 A3 轮融资，由红杉中国独家投资。次世曾在去年三个月内连续完成两轮超千万美金融资，投资方包括顺为资本、网易、创世伙伴CCV、动域资本等。顺为资本曾于 2020 年宣布完成次世文化数百万美元 Pre-A 轮投资。
次世创始人陈燕表示，本轮融资将用于持续提升团队，打造更多全新虚拟人 IP，并对公司已有虚拟人产品矩阵进行全面升级，探索智能化及场景化的更多应用可能。同时，次世也首次公开了公司的全新战略级产品“VBS 拟人”，据悉，此产品将在今年二季度正式推出。陈燕表示：“VBS 的使命是打造一个用户数字身份生成系统及可通用开放生态，请大家拭目以待。”
虚拟人就是以数字形式存在的，具有人的外观、特点、行为，依赖显示设备展示的虚拟形象。简单来说，虚拟人就是让用户感觉到人格的数字形象。
一般来说，虚拟人产品主要分为几个大类：Vtuber（虚拟主播）、虚拟偶像（歌姬）、功能型虚拟人（对话、陪伴等）、Vhuman（超写实虚拟人）、虚拟分身（Avatar）以及游戏及品牌衍生虚拟人。从 2018 年正式入场虚拟人赛道后，次世在上述几个方向布局了细分领域的虚拟人 IP 矩阵。
｜次世虚拟人IP矩阵
次世的虚拟分身类产品包括迪丽热巴的虚拟形象“迪丽冷巴”，黄子韬的虚拟形象“韬斯曼”以及与欧阳娜娜共同开发的虚拟乐队“NAND”等等；超写实虚拟人产品包括国潮超写实虚拟 KOL 翎，国风元气少女南梦夏，以及爱奇艺德漾工作室虚拟男模“ASK”等；
｜超写实虚拟偶像KOL翎_Ling 受宝格丽邀请，参与Magni-Fashion主题大片拍摄
品牌衍生虚拟人产品则包括 IDo 珠宝品牌的虚拟形象“Beco”、花西子品牌虚拟代言人“花西子”、伊利金典品牌形象“典典子”。另外，次世还打造了国内首个虚拟 DJ “Purple”。去年 9 月，次世与 AI 公司小冰联合发布了全球首位“人类观察者”AI MERROR。MERROR 的 AI 部分采用了小冰框架训练生成，并且在持续学习迭代中。她能够与人类对话，同时更有效地预测、保持并引导对话，而不仅仅是做出回应。
去年下半年以来，虚拟人与元宇宙概念热度骤升，一些虚拟人形象从小众走向大众。洛天依登上了冬奥文化节的舞台，柳夜熙在抖音坐拥 862 万粉丝，A-Soul 在 B 站拿下了 Keep、肯德基、欧莱雅等大牌的联动机会，有流量的地方就有生意。
据天眼查数据显示，中国现有“虚拟人”、“数字人”的相关企业 28.8 万余家，2016-2020 年，5 年新增注册企业增速复合增长率近 60%。2021 年全年，虚拟数字人相关投资有 16 笔，融资金额从数百万元人民币到数千万美元不等。2022 年，热钱继续涌入，开年还不到一个月，虚拟人领域近百起融资累计超 4 亿元。不过，关于虚拟人产业的商业价值，目前仍然没有准确的估算。虽然一些公司创造了颇受欢迎的虚拟形象，但它们所从事的活动归根结底并没有超越娱乐产业本身。或者说，虚拟人只是抢走了一部分网红和明星的工作，但并没有创造新的生意。陈燕在接受 36 氪采访时，表达了同样的思考。“从去年年底开始，我们就发现虚拟人市场已经非常内卷了。各大内容平台基本每周诞生一个新的虚拟人，热度来得快去得也快。我们不想陷入这种内卷当中。”至于跳出内卷的方式，陈燕称，今年次世要完成两件事：促进虚拟 IP 的智能化及场景化；促进用户对数字身份的认同。关于“促进虚拟 IP 的智能化及场景化”，陈燕称，他希望虚拟人行业能够不再局限于“创造角色——拍平面及短视频——接代言——热度下滑”的轮回，让虚拟人建立与人类真实稳定的感情连接。
接下来，次世计划围绕“人类观察者” MERROR 推出一档 AI 人类访谈节目，而针对虚拟 DJ Purple，次世也与 AI 公司慧夜科技进行合作，赋予其多场景音乐智能交互和表现能力，“用 200 本哲学书+50 本科幻作品训练出来”的 AI 哲学家 Ask 等也将获得更多的智能化升级。
关于“促进用户对数字身份的认同”，则是一个更偏向于平台型的新业务。今年 3 月，次世计划推出“用户数字身份生成系统”，借由该系统，普通用户将能自主创造独一无二的数字身份。按照规划，每个人的数字身份将能够跨越不同应用平台间的隔阂，成为用户的通用形象。
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