将在曼联大展拳脚的拉爵，是职业体坛“老江湖”
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一天，一周，一月，将近一年，曼联球迷终于等到了吉姆·拉特克利夫爵士与英力士集团的到来。12月24日，曼联证实，71岁英国亿万富翁、英力士集团主席拉特克利夫收购曼联25%股份一事已达成协议，交易只待包括英超在内的主管机构批准。
尽管起初的收购方案，以缩水为股权交易告终，但鉴于拉特克利夫与英力士将为红魔带来全新的管理团队，且掌握俱乐部竞技事务的控制权，红魔拥趸大抵能在这个寒冷冬日，从场外得到一些安慰。在球迷数年如一日的抗议和呐喊后，格雷泽家族与“梦剧场”的羁绊终于有了些许松动的迹象。
诚然，拉特克利夫与英力士集团都是职业体坛的老玩家，除了在足球圈涉及过洛桑体育、尼斯和阿比让竞技，包括自行车、F1、橄榄球和帆船在内的非足球项目，同样有他们留下的足迹。
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强强联手
一个月前，早早失去冠军悬念的2023赛季F1大奖赛落下大幕，写下一连串纪录的维斯塔潘与红牛车队，将“无敌是多么寂寞”诠释到底。
在尘埃落定的车手和车队季终积分榜上，维斯塔潘与红牛车队对第二名的领先优势，各达到290分和451分。夸张一点说，他们在赛道上一骑绝尘的姿态，甚至会让外界对未来几季的精彩程度都产生悲观情绪，梅赛德斯与法拉利的追赶之路，实在是荆棘密布。
拉特克利夫与英力士集团正是F1的参与者。三年前，英力士与梅赛德斯车队签下五年合约，成为其最大赞助商之一。同年年底，一份关于33%股份的收购协议生效，拉特克利夫与梅赛德斯的联结进一步加深，他由“金主爸爸”升格为车队负责人兼CEO托托·沃尔夫的合作伙伴。
在沃尔夫看来，拉特克利夫及其团队的行事风格简洁明了，效率至上，不会被没有意义的事情拖住脚步。他觉得，“无论在哪个领域，英力士的能量、资源和风格，都会成为必要的加分项。”对于急需提振士气的曼联球迷而言，这应该算是个好消息，毕竟，受够了格雷泽家族的他们，一直期待着新气象的出现。
虽然在最近两个赛季，梅赛德斯都被红牛抛下，未能守住车队冠军的荣耀，但至少在车队管理和商业投资方面，梅赛德斯车队依然保持平稳，留存着重振旗鼓的积极因素。在梅赛德斯去年的财务报告中，车队的总收入增长24%，攀升至4.75亿英镑。
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迎难而上
拉特克利夫与英力士在近年做成的另一件体坛大事，莫过于2019年10月12日的“英力士1:59挑战赛”。彼时，来自肯尼亚的基普乔格是唯一一名参赛选手，他的目标就是在激光引导车和41名领跑选手的助力下，打破两小时完赛的历史大关。
为了以最科学、最高效、最直接的方式帮助基普乔格创造人类历史，以英力士体育业务负责人布雷斯福德为首的服务团队事无巨细，从选择比赛地、定夺马拉松路线，到研究补水方式、安排领跑员的队形(与研究空气动力学的公司合作，进行了上百次测试)和配置基普乔格的装备，你能想到或想不到的每一个细节，都凝结着整个团队严谨认真的态度。
最终，基普乔格在奥地利维也纳以1小时59分40.2秒的成绩完赛，成为世界上第一个在两小时内跑完全程马拉松的人。在基普乔格激动地冲过终点线，与家人和领跑员一同肆意庆祝时，满脸笑容的拉特克利夫就站在一旁，向突破极限的肯尼亚名将鼓掌祝贺。
很显然，拉特克利夫与英力士是职业体坛的“老江湖”，对圈内的各个环节和板块都有一定程度的了解。不过，顶级足球世界的复杂和残酷程度，都是尽人皆知的存在，“我本将心向明月，奈何明月照沟渠”的剧情已经出现太多了，拉特克利夫与英力士究竟能为曼联带来什么，只有时间能给出答案。
就目前而言，拉特克利夫与英力士在足球圈的成绩不算出色：洛桑体育两次降入次级联赛，欧战目标愈发遥远；尼斯则是起伏不定，陷入过频繁换帅的怪圈。或许，对于近期心情郁闷的红魔拥趸而言，抛弃幻想、降低预期，才是当下最实际的选择。
本文作者：车凯
本文原载第881期《足球周刊》
发行日期：2023.12.25
部分内容有删改
图片源自网络
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