Nature:3D打印硅基气凝胶超绝热材料
硅基气凝胶是目前性能最好的固态超绝热材料。目前,它被大规模使用在工业管道、高铁、运输和建筑等领域的保温(或保冷),宇宙高速粒子捕获或工业催化中。瑞士联邦材料科学技术实验室Empa的研究人员成功地设计出一种气凝胶墨水及其相应的打印技术,使得气凝胶可进行微型化制造,从而进入到微电子和精密加工工程。最新一期的“Nature”杂志发表了相关的研究并在Nature Podcast上进行了专题报道,展示了如何采用二氧化硅气凝胶和二氧化硅复合材料高精度制造3D打印零件 。这为气凝胶在高科技行业,例如微电子,机器人技术,生物技术和传感器技术等领域的应用,打开了新的可能性。
为证明可采用3D打印制作精密的气凝胶结构,研究人员打印了硅气凝胶莲花。图片版权:Empa
文章于8月19日在著名的科学杂志《自然》(Nature)上发表,采用了简单的标题“二氧化硅气凝胶的增材制造”,但是背后隐藏着突破性的进展。二氧化硅气凝胶具有出色的隔热性。但是在实践中,它还因其结构的脆性而闻名,因此,通常将它们用纤维,有机或生物聚合物增强来进行大规模应用。并且,由于其极低的力学性能,这种材料不可能进行机械加工或减材制造。在小型模具中直接成型也不可靠,因为废品率太高,并且形状不能太复杂。这就是为什么气凝胶几乎不能用于小规模的应用。
稳定,结构良好的微结构
由赵善宇,吉尔伯托·西奎拉(Gilberto Siqueira)和威姆·马尔菲(Wim Malfait)领导的Empa团队成功地使用3D打印技术从二氧化硅气凝胶中制造出稳定,形状良好的微结构。印刷结构可以薄到几十微米,而热导率低于16 mW /(m K)仅为同等厚度聚苯乙烯的一半。同时,印刷二氧化硅气凝胶具有更好的机械性能,可以进行钻孔和研磨。这也为3D打印气凝胶模制品的后处理开辟了全新的可能性。
目前,此技术已申请专利,通过打印材料的优化,可以精确地调节二氧化硅油墨的流动性和固化性能,从而使自支撑结构和薄膜都可以被打印。为突出打印悬垂结构的能力,研究人员打印了莲花的叶子和花朵。由于二氧化硅气凝胶的疏水性和低密度,打印材料可以漂浮在水面上。
具有超憎水性的3D打印硅气凝胶莲花。图片版权:Empa
绝缘材料:微电子和医学设备
利用微结构材料,现在即使在紧密相邻的小型的电子元件中,也可以实现彼此隔热。研究人员演示了温度敏感组件的热屏蔽和局部“热点”的热管理。并且,未来可能的应用,可以屏蔽医疗植入物内部的热源,使得热源表面温度不超过37度以保护人体组织。
气凝胶打印微型屏蔽罩可以有效地屏蔽电子组件中的热量。热图像显示屏蔽主板上电压控制器的热量(左侧不带绝缘,中间带铝条散热,右侧带3D打印的定制气凝胶块)。图片版权:Empa
功能性气凝胶膜
3D打印使多层/多材料组合成为可能。研究人员使用打印的多层气凝胶膜构造了“热分子”泵(Knudsen泵)。这种渗透泵不带任何运动部件,以丹麦物理学家Martin Knudsen的名字命名,原理基于在纳米级孔或一维通道网络中的受限气体传输。该团队打印纯硅气凝胶层作为分子泵,顶层打印掺杂氧化锰纳米颗粒的气凝胶层。当气凝胶膜放在光源下,吸光面变热并开始泵送气体或蒸气。
靠阳光驱动的Knudsen泵不仅可以泵送,如果空气被污染物或环境毒素(如甲苯)污染,则空气可以循环通过膜数次,并且污染物可以被锰氧化物纳米颗粒催化分解。这种以太阳能为动力的自催化方案由于其简单和耐用性,在小规模的空气分析和净化领域特别有吸引力。
Empa研究人员现在正在寻找想要将3D打印气凝胶结构集成到新的高科技应用中的行业合作伙伴。
文章链接:
https://www.nature.com/articles/s41586-020-2594-0
Nature podcast:
https://www.nature.com/articles/d41586-020-02448-5
相关进展
南京林业大学蒋少华教授团队:受木材启发的各向异性多功能纳米纤维素气凝胶及其复合材料研究进展
瑞士EMPA曾志辉团队《Adv. Sci.》:超细纳米纤维素CNF结合MXene构筑仿生、超轻、灵活可调且高效电磁屏蔽气凝胶
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