感恩节（Thanksgiving Day）：每年11月的第四个星期四。 在西方，感恩节的重要性仅次于圣诞节。这是一个感恩的日子，人们按习俗前往教堂做感恩礼拜，感谢上帝慈爱的怜悯和无限的恩惠。这是一个团圆的日子，身处天南地北的人们聚到一起享用火鸡，各自分享一年当中值得感恩的见证。
感恩节将至，很多人对感恩节一无所知，却前呼后拥着过感恩节。
感恩节究竟由何而来？
也许很多人只在乎节日的氛围，
不关心节日的来源。
本期特别帮助你追溯历史背景，
回顾历史事件。
让你真实地了解感恩节的由来和真义。
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感恩节的由来
从「五月花号」到「新英格兰」
感恩节的由来，要一直追溯到美国历史的起源。十六世纪末十七世纪初，当北美洲的大部分地区还是处女地时，位于大西洋彼岸的英国正在进行轰轰烈烈的宗教改革运动。此时的英王詹姆士一世独尊国教，大肆打压其他的宗教。
不堪忍受宗教迫害的清教徒，选择了出走。他们希望寻找一个信仰自由之邦，维持按照自己的方式信奉上帝的权力。刚被哥伦布发现不久的「新大陆」—— 美洲成为他们的首选。那里不但地域辽阔、物产丰富，而且很多地方还是未开发之地，没有国王，没有议会，也没有宗教审判。
五月花号帆船
1620年9月，清教徒的著名领袖布雷德福召集了102名同伴，登上了名为「五月花号」的帆船。木帆船就像一片树叶，在惊涛骇浪中顽强抵抗。经过近两个月的海上颠簸，他们凭着信仰与勇气终于看见了陆地。途中仅有一人不幸死亡，但诞生了一个新生儿，这使得到达美洲的人数仍然是102人。
上岸前，船上的41名成年男子讨论着如何管理未来的新世界的问题，究竟依靠什么：领袖的权威？军队的威力？还是国王的恩赐？他们要将这个问题弄清楚之后再上岸。
经过激烈的讨论，最后为了建立一个大家都能受到约束的自治团体，他们决定共同签署一份公约，这份公约是新大陆移民重要的政治性契约，后世称——《五月花号公约》。
1620年签署的《五月花号公约》内容：以上帝的名义，阿门！为了上帝的荣耀和增强基督信仰的荣誉，我们这些在此签名的人扬帆出海，并即将在这块土地上开拓我们的家园。我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为民众自治团体，为了使上述目的得以顺利进行、维持和发展，亦为将来能随时制定和实施有益于本殖民地总体利益的公正法律、法规、条令、宪章和公职等，我们全体保证遵守与服从。
《五月花号公约》
在整个人类文明史上，《五月花号公约》的意义几乎可以与英国的《大宪章》、美国的《独立宣言》、法国的《人权宣言》等文献相媲美。美国几百年的根基就建立在这短短的几百字之上，民主，自由，尊重、信仰，自愿，自治，法律，法规…
《五月花号公约》直接对美国产生了巨大的影响，贯穿了从签订之始到如今。它是美国建国的奠基，也是现在美国信仰自由、法律等的根本原因。
如果大家有留意的话，美国总统宣誓就职时，依然有个习俗就是手按《圣经》，向全体公民保证遵从和信守宪法与法律。
林肯总统手按《圣经》的宣誓就职仪式
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感恩上帝
1620年和1621年之交的冬天，他们遇到了难以想象的困难，处在饥寒交迫之中，冬天过后，活下来的移民只剩50来人。基于「来者是客」的信念与习俗，当地的印第安人给这些移民送来了生活必需品，并且教导他们狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜等等生存方法。在印第安人的帮助下，来自欧陆的新移民逐渐习惯了在当地的生存方式。
此后，在每年玉米收获后的11月底，在欢庆丰收的日子，欧陆新移民邀请印第安人一同感谢上天的赐予，同时也感谢当初他们无私的帮助。
在第一个感恩节的这一天，印第安人和移民欢聚一堂，他们在黎明时鸣放礼炮，列队走进一间用作教堂的屋子，虔诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会。第二天和第三天又举行了摔跤、赛跑、唱歌、跳舞等活动。从此，清教徒开始了新的生活。
这一习俗得以流传。在北美十三州统一时，首任总统乔治华盛顿，把感恩节设定为全国性节日，但由各州决定自己的庆祝时间。直到1863年林肯总统，才确定每年11月的第四个星期四，作为感恩节的固定庆祝日。
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感恩节的习俗
吃火鸡：感恩节的食品极富传统色彩。每逢感恩节，美国和加拿大人必有肥嫩的火鸡可吃。火鸡是感恩节的传统主菜。欧洲移民到美洲后，觉得火鸡的外观与土耳其「T身黑头红」的服装特色很相像，于是叫它们为「Turkey」。
送食物：从18世纪起，美国就开始出现一种给贫穷人家送一篮子食物的风俗。当时有一群年轻妇女想在一年中选一天专门做善事，认为选定感恩节是最恰当不过的。所以感恩节一到，她们就装上满满一篮食物亲自送到穷人家。
置餐桌：感恩节餐桌的布置也很有特色。通常餐桌上会放上一个大南瓜，周围堆放些苹果、玉米和干果。有时人们还把苹果或南瓜掏空，中间放满去壳的干果或者点燃蜡烛。感恩节的聚餐是甜美的，人们边吃边愉快地回忆往事，直到最后一根蜡烛燃尽。
做游戏：感恩节宴会后，有些家庭还常常做些传统游戏，比如南瓜赛跑，玉米游戏，蔓越桔竞赛，跳舞比赛等。很多传统的庆祝方式，一直延续至今。除去这些活动外，有些家庭在这个特别的节日里驱车到乡间去郊游，或一家人坐飞机出去旅行。
感恩节，主要是为了表达对上帝的感恩。当清教徒们在艰难环境中得到祝福的时候，他们并没有忘记这是上帝的恩典，更是上帝的眷顾。感恩节，作为从美国一年一度的全国性节日，如今已成为一个普世性的节日。
感恩节，
别忘了感恩。
向家人感恩，
向朋友感恩
向所有的经历感恩，
向一切的环境感恩，
最重要的是，
感恩有你
感谢您一路走来对华人天地的支持与厚爱！