白银帝国：两分钟看懂中国货币史
小时候看古装剧，看到一个人“啪”的一声，拍下一块碎银子，豪气干云地吼上一句：“切二斤牛肉，来两坛好酒！”一般这个人肯定是个好汉。
很多年后才知道，吃牛肉这件事并不是每个古代人都能享受到的。因为牛是农耕的重要劳动力，我国历史上不少朝代禁止杀牛吃。最可怕的时候杀牛是死罪，最轻的也要判你坐个一年牢，或者挨上一顿板子。
除了牛肉，那买牛肉的碎银子，也不是什么朝代的人都拿得出手的——据《中国货币史》，“一直到元末，白银还算不成十足的货币”。也就是说，明朝之后，人们在日常生活中才比较多用银子了，之前千把年来民间常用的是铜钱。直到现在，我国南方某些方言中还管钱叫“铜锭”。
关于白银如何一路打败铜钱铁钱打败黄金乃至打败纸币，最终成功上位，独占明清两朝货币鳌头近500年，其中的弯弯绕足可以拍一部宫斗戏。青年经济学者徐瑾老师写了一本书，用普通人能读懂的语言讲述了整个白银货币化的过程，书名就叫《白银帝国》。
https://v.qq.com/txp/iframe/player.html?vid=f05193vjaly&width=500&height=375&auto=0
▲
2分钟知识动画带你读懂《白银帝国》
是不是看完还不过瘾？
我们还准备了《白银帝国》的浓缩精华版，
接着往下看吧！
纸币为什么输，白银为什么赢
正如我们已经知道的，明朝以前，银子一直都不是主要流通的货币，经常用来做工艺品。老百姓用的最多的是铜钱、铁钱这样的贱金属铸币。大宗交易则用黄金。而到了北宋时期，我国开始了领先世界的纸币尝试。
那么，白银到底是什么时候开始崭露头角的呢？
正如草根出身的英雄往往在各方势力混战的年代杀出重围，白银也是在货币系统最纷繁复杂的宋朝，寻得了一个翻身的契机。
宋朝是我国历史上一个比较特别的朝代。比起我们通常印象中唐代的繁盛一时，北宋才是中国经济全面超过西方的历史顶点。相比唐代，宋代的人口发生了爆炸式增长，商业空前蓬勃，只用一种货币难以满足经济发展的需求，所以宋朝的货币系统最为热闹：
金属货币有铜钱、铁钱和贵金属的金与银；纸币至少有全国通用的交子、钱引、关子、会子，还有一些地方性的纸币在各地小范围流通。
《清明上河图》中呈现出北宋时期汴梁商业繁荣的景象
各类金属货币和各种纸币交叉并存，而白银竟然从中胜出，不得不说实在是对手缺点太明显的结果。
拿 铜钱 来说，宋朝的铜钱其实很受欢迎，是周围几个国家公认的“硬通货”。可是受欢迎也有坏处，大家都想抢着要，甚至为了得到铜钱不惜贱卖商品。这样一来，政府铸币的压力就太大了，造多少都堵不上铜钱外流造成的窟窿，屡屡闹出钱荒。
这就是贱金属的麻烦之处：它面值太低，跟不上经济发展的需求，而且在多币种的兑换交易中，也不适合作为基准货币或者本位货币来使用。
北宋仁宗嘉祐年间铸行的铜钱，现存世量仍然很大，普通版价格仅在2元左右
而适合做本位货币的 黄金，则有另外一方面的问题——产量太少、价值太高，只能用来买房，不能用来买菜，很难成为民间大量流通的货币。
相比金属货币，纸币 虽然容易生产，钱荒的时候可以印出来救急，但是纸币的缺点也在此——它实在是太容易生产了啊！在没有合适的体制来监管的情况下，皇帝想印多少就印多少。老百姓眼瞅着白菜涨成了猪肉的价，通胀一旦疯狂起来，王朝崩溃也就不远了。
北宋的“交子”
纸币试验历经宋、元及明朝初期三代，都没能逃开滥发超发的命运，最终因为这个致命的缺点退出了历史舞台。
综合种种因素，白银身为贵金属，既可以担当本位货币的重任，又不像纸币那样容易超发，自然被推上了历史的潮头。
哗哗的银子从哪儿来
前面说到黄金虽然好，无奈产量太低。然而，我国自古贫银，白银产量也并不高，为何明朝中期全国上下竟然会有那么多的银子，以至于民间交易都在偷偷使用银子进行，政府的禁银令根本执行不下去，索性开始放弃纸币、转向白银？
如果说白银来自本土银矿开发，数量上是非常有限的。如果说来自海外，明朝建立的时候是禁止海外贸易的，“寸板不许下海”这个国策一直到全国上下大量用银子之后才有所改变。
按照历史逻辑，比较合理的解释是：明朝正统年间的银主要来自民间，而民间的白银则与蒙古帝国及元代有着直接关系。
元朝发行的纸币“中统元宝宝钞”
元代唯有纸币是合法通货，金银铜钱禁止使用。但是，起初元代的纸币是以白银作为储备货币的，也就是有多少银子印多少纸币。所谓“银钱相权”，政府准许民间纸币和白银互兑。
然而，到了元朝中后期，白银准备金枯竭，纸币不可能再兑换为白银。人民群众的眼睛是雪亮的，越不能兑换越说明要出问题，为了保护自身财富，很可能最大限度地将纸币兑换为白银，导致曾经作为储备货币的白银流失，大部分沉淀到民间。
元朝末年，政权崩溃得太快，统治者来不及做好撤离的准备就被打出了中原，仓促间来不及搜寻的民间白银就都留给了朱元璋。
简而言之，很可能是蒙古帝国留下的白银，使得明朝中期起渐渐得以“弛用银之禁”，渐渐发展到“朝野率皆用银”的地步。
而比起后来经由海外贸易流入中国的海量白银，蒙古人留下的这点银子也就是个零头。
哥伦布和郑和
海外白银的大量流入，有几个历史契机：
首先 是世界历史的大背景，即哥伦布发现了美洲，之后西班牙人占领了南美洲，在那里发现了巨量的白银矿藏。
其次 是16 世纪40 年代起，明朝开始推行此后中国奉行长达500年的“自由银”货币制度，也就是直接用称量的实银作为货币流通。受到这种制度的刺激，中国逐渐成为世界上对白银需求最大的国家。
再次 当然就是海禁政策的放开。随着海上贸易的发展，数以万吨计的银子流入中国，换走了丝绸和茶叶。
综上，中国内部产生了巨大白银需求，而世界恰恰具备了满足这种需求的资源和生产条件，正是“白银帝国”发端的好时候。
白银依赖酿成的苦果
数以亿吨计的银子经海上贸易流入中国，彻底解决了长期困扰明朝的货币供给严重短缺的问题，带来了一系列欣欣向荣的景象——城市人口激增，农业商品化，工商业繁荣。像西门庆这个级别的有钱人会出现在明朝，也就非常自然了。
歌舞升平的背后，对海外白银的长期依赖却也埋下苦果：
中国以前所未有的深度卷入全球金融市场，受到世界经济政治格局的影响极其剧烈。一旦白银流入的数量急剧减少，就会发生通货紧缩。银子变贵，铜钱就会更贱，老百姓手里的钱难以维持基本生存，一系列经济和社会问题就此爆发。明朝的最终灭亡实际上就在于财政的难以为继。
到了清朝，情况仍然如此，繁荣时刻的白银是锦上添花，衰败时代的白银则是最后一根稻草。但是，由于种种原因，光绪政府在“废两改元”实行银本位或是转向金本位的历史节点上，仍然选择了前者。这不能不说是历史的无奈。
清宣统年间的银元宝
清朝灭亡之后，转向金本位的努力屡屡受挫，最终没能成功。1934 年，美国总统罗斯福签署了《1934 年购银法》，立即刺激世界白银价格上涨，导致中国白银大规模外流，为过去500 余年所未有，随之而来的便是通货紧缩、利率上升、公债跌价、银行倒闭、物价下跌、企业破产、失业增加……
中国陷于全面经济衰退，形势坏到不容再拖的地步。1935年，民国政府开始进行法币改革，废除银本位。至此，“白银帝国”彻底覆灭了。
然而，众所周知，民国政府发行的法币也没能逃脱宋元明三代纸币的阴影，一步步走向滥发通胀的厄运。直至最后“金圆券”的发行，令那段经济史成了一个似乎人人都能批判一二的笑谈。
面值越来越大的金圆券
回首往日，百年荣辱已成云烟。回归“白银帝国”已不可能，而永无休止的货币扩张带来的财富贬值，今日仍是悬在我们头顶上的达摩克利斯之剑。在《白银帝国》后记中，徐瑾写道：“今日诸多问题的求解，注定需要回溯到过去的时间之中。”
如果人性贪婪的黑洞难以填补，或许对制度的反思终能斩断历史的循环。
《白银帝国》有声书中信书院最新上架
收听全本请点击封面购买
▼
《白银帝国》
徐瑾 著 | 2017.02
点击“阅读原文”，购买纸质书