为什么中年是人生最低潮？（附“中年危机”终极自救指南）

◎作者 | 子非鱼 

◎来源 | 家长进化论（parentsup），已获授权

和很多年轻人一样，我和父母生活的距离比较远，除了每天打电话聊天，也只有逢年过节才会相聚。所以，我一般都是从电话中，了解他们和亲戚的近况。

前段时间，我听妈妈说，家里有一个女性长辈似乎有些抑郁的症状，心神不宁、夜不能寐、食不知味，并且经常无端恐惧、焦虑、悲伤和愤怒，和人聊天的时候，也常常突然流泪不止，吓得别人不敢多聊。

于是，家人带着她去了医院，结果还真是中度抑郁症。 

按理说，这位长辈已经五十多岁，家庭生活无忧、婚姻幸福美满，孩子也无需多加操心，退休后更是毫无压力，曾经她也并未有过抑郁症病史。无论从内部和外部因素来说，实在想不出她患上抑郁症的缘由。 

后来，因为她在接受病理和心理综合治疗后已有好转，我和我妈也就没再把抑郁症放在心上。 

不过，就在前几天，我又听到妈妈说，她有个同事，也是在五十多岁的关头开始变得脾气古怪、情绪无常，诊断之后也是轻微抑郁症。

听到这些消息，我开始纳闷，为什么看似幸福安然，而且已经过了四十不惑和五十知天命的中年人，却会接二连三地遭遇抑郁症呢？ 

如果一个人的熟人网络中，至少已经出现了两名中年抑郁症患者，那这个比例放在全社会，其实应该已经很高了。 

我们曾经的文章，专注过产后抑郁，也写过儿童和青少年抑郁，大多涉及的都是40岁以前年轻人群体，而并没有关注过男性或者中年群体。 

然而根据这段时间对生活的观察，以及带着疑问查到的资料，让我意识到，中年人其实是抑郁症患者中占比不小的群体，国内如此，国外亦如此。 

可是，人们通常会将中年人的不得志和焦虑感，统统归结于男性的“中年危机”，和女性的“更年期”，而很少给予真切的关怀。更是甚少有人，将中年人的情绪异常，看作需要帮助的身体疾病。 

这就导致，在中年危机和更年期掩盖下的抑郁症，被绝大多数人就此忽略。尤其在中国，抑郁症常常被认为私人的、丢人的，并且是自己胡思乱想出来的病，不仅患者很少得到家人的理解，还有可能被扣上故意做作、无理取闹的帽子，也很少接受妥善的专业治疗，从而为日后的身体和精神健康埋下巨大隐患。 

因此，本期文章，我想暂时跳出下一代教育的话题，谈谈家长自身的精神状况。

既向还未到达中年的人敲个警钟，也对正处于焦虑状态的中年家长，普及一下中年抑郁症的知识，更希望广大年轻人多多关注父母的心理状况，不要等到抑郁症来临，才在百思不得其解中寻求帮助。 

01

中年抑郁症有什么症状？ 

中年阶段的抑郁症，通常是指40-59岁的中年人所患的轻微、中度和重度的抑郁症。而正如我们关于产后抑郁文章中所说的，抑郁症的确诊需要一系列科学、复杂的诊断程序，对程度的轻重判断，也需要由专业人士进行，切不可仅凭一些症状，就自行判断为抑郁症。

中年时期的抑郁症，主要有如下症状： 

·睡眠习惯改变，或失眠严重、过早醒来，或嗜睡不醒、疲惫不堪，总之身体缺乏能量；

·注意力不集中，记忆力下降，决策能力退化；

·无心工作，效率下降；

·无心社交，不想见人；

·食欲减退；

·持续感到悲观和无助，无论生活如何丰富多彩，空虚感却常伴左右；

·常有负疚感和无价值感，烦躁不安、敏感易怒，情绪波动大；

·对曾经喜欢的事情提不起兴趣，包括性生活和日常爱好；

·身体出现异样，比如头痛、心脏问题，或无法治愈的肠胃问题；

·常有自杀想法，或有过自杀的尝试。 

所以，抑郁症并不只是心情不佳，它是由大脑蔓延至全身的疾病。 

除了影响人的情绪，还会损伤认知功能，比如专注能力、记忆功能和判断能力，身体机能也会伴随出现不同程度的退化。哪怕是中度的抑郁，也会让人痛苦不堪。 

而抑郁症的出现原因，可能既有内部因素（类似病史、遗传因素、自然规律），也会有环境原因（生活压力、经济压力、关系糟糕、突然变故等），并非个人能力可以完全控制的疾病，所以患者不应遭到“没能力处理好情绪”的无端指责。 

如果你或者身边的中年人有这些症状，请先不要先入为主地归结为中年危机或更年期，可以去专业机构进行诊断，切不可将其忽视或加以责备。 

02

中年抑郁症有多普遍？ 

关于中年抑郁症，中国的数据我并没有找到，所以可以先从国外的数据，对中年抑郁症的发生率一探究竟。 

美国疾病预防和控制中心（CDC），曾收集了美国2009-2012年的数据，并将抑郁症分为三个组成部分，包括情绪类（抑郁、悲伤、愤怒），认知（注意力不足、决策能力差）和身体机能（脆弱、能量不足、睡眠不足、胃口变差）。 

在一系列的数据分析后，研究人员发现，在美国12岁以上的人口中，有7.6%的人处于中度到重度的抑郁症。在这些人中，88%的人无法正常工作和社交，但只有13%轻微抑郁患者、20%中度抑郁患者，和35.3%重度抑郁患者，在过去一年中接受了专业治疗。 

从抑郁症患者的性别来说，在过去两周内处于中度到重度抑郁症的人中，女性患者占所有女性的9.5%，男性则占5.6%。因此，从性别比例来说，女性的抑郁症发生率普遍高于男性。 

而其他事实也证明，女性的抑郁症患病率，在两种性别所有年龄段中，占比最高。 

根据《经济学人》杂志的数据，女性的确要比男性更容易陷入抑郁。有20%-25%的女性，会在生活中某个阶段遭受抑郁，而男性只有10%。 

按照年龄来看，中年人患上抑郁症的概率，要高于年轻人。

根据美国CDC的调查数据，在男性和女性中，抑郁症在12-17岁的年轻人中的发生率是5.7%，而40-59岁的中年人，患上抑郁症的概率则是9.8%，而60岁以后，这个概率则会下降到5.4%。 

其中，40-59岁的中年女性，在两种性别各种年龄段中，有最高的抑郁症患病率（12.3%）。每八个中年女性中，就有一个身患抑郁症。 

事实上，这些估计的数据其实要比真实情况还要小。

因为真正有抑郁症的人，可能并不会主动参与调查，也或许会出于保护隐私或其他考虑，并不愿主动向人坦陈自己的病情。因此可以说，在美国人口中，抑郁症的患病率是被低估的，事实只能比数据更残酷。 

中国可能目前还没有如此详尽的调查，至少我还没有找到，如果有人看到过相关数据，欢迎留言告诉我们。 

不过，无论哪个国家的人，人类的身体和心理状况，可能大多是类似的。从个人生活经验来看，似乎也的确是40-59岁的中年女性，更容易出现抑郁症状。 

03

中年危机——自我审视的人生U型谷 

幸福感与年龄的关系：U型曲线

既然很多人都会把中年抑郁症归结为“中年危机”，那么我们先来看看，存在于大多数中年人身上的中年危机，到底是什么。

人的一生要经历童年、青年、中年和老年，可为什么没有人说童年危机、青年危机和老年危机，而是只有中年危机这个表述呢？这样来看，似乎中年时期人的心理状态是相对较差的，生活满意度、幸福度更低，而焦虑程度也更高。 

那么，科学意义上，究竟是否存在中年危机这个说法呢？也就是说，“中年人幸福程度最低、焦虑程度最高”这个论断，在科学上是否真的成立呢？ 

根据我找到的证据来看，这个结论的确是成立的。 

英国的Office for National Statistics (ONS)做了一个研究，分析了英国2012-2015年30多万人的数据，结果发现，人在35岁以后，幸福感和生活满意度会急剧下降，这个趋势会在60岁以后回转，而65-79岁的人则报告他们的生活满意度最高。 

这样看来，中年人的快乐程度的确是最低的，相应的生活满意度也处于最低谷，而焦虑程度则在全年龄段内最高。 

如果用年龄和幸福程度绘制一个坐标图，那么人的幸福感与年龄之间的关系，应该是一个U型曲线。 

而多项研究结果也发现，这种U型曲线在各个国家、不同背景的人身上，都是存在的。 

美国达特茅斯学院（Dartmouth College）和英国华威大学（The University of Warwick)曾做了一项数据量庞大的联合研究，主题关于人类生活满足感，分析了世界上80个国家内200万人在35年内的数据，并剔除掉收入、婚姻状况、职业等外在因素，单独考察年龄对人类幸福感的影响。 

结果发现，抑郁症、幸福感和年龄，确实存在一定的联系。 

其中，成年阶段最初几十年，人的幸福感会随着年龄而下降，在40-50岁的时候触底，50岁初期结束情绪低潮期，而后随着年龄增长，幸福感又会逐渐反弹。如果70岁的时候，你的身体状况还不错，那么你可能会和20岁时一样快乐和满足。 

也就是说，人生初期和末期的幸福感最高，而中年阶段最低，这就是“幸福感的U型曲线”。 

研究还发现，全世界人口幸福感最低点的平均年龄在46岁，英国男性和女性抑郁程度的顶峰阶段，在44岁；而美国，女性感觉最糟的年龄在40岁，男性则是50岁。在其他国家中，研究者也发现了相似的规律。 

研究者也证明，无论男女、无论穷富，无论身处发达国家还是发展中国家，也无论是单身还是已婚，已经为人父母或依旧没有孩子，人们的幸福感变化，都存在U型模式。 

所以，这种模式的形成，似乎与人生境遇关系不大，而更像是人类生理和心理的普遍发展规律。 

04

为什么中年是人生最低潮？

结合第一部分关于“抑郁症多发于中年”，和第二部分“人生幸福感的U型曲线”的内容，也许你可能会纳闷，为什么人生最糟的阶段，都会出现在中年，而且全世界的人在幸福感变化这件事上，存在如此一致的U型曲线，究竟是什么导致的呢？ 

对于这个问题，大多数人第一时间的猜测，可能是因为中年人面临太多压力所致。不但上有老、下有小，两头的责任都需要自己去负，而且还需保证自身较高的生活质量，因此中年人的经济压力并不小。此外，现在很多人的生育时间较晚，更加加重中年时期的育儿负担。 

事业上，中年人可能处于事业的上升期，时间紧缺、精力不足，时刻面临家庭与事业两难全的困境，焦虑和忧郁也是自然的事。 

家庭方面，很多50岁左右的中年人，儿女已经离家上大学或忙事业，自己也已经退休，孤独和不适应交相辉映，也可能会加重无价值感和忧虑程度。 

不过，仅仅从以上的研究来说，这个猜测并不全面。 

因为U型曲线的得出，是在剔除孩子、收入、工作、婚姻等因素之后的结果，也就是说，哪怕一个人并不存在孩子、收入、工作和婚姻带来的压力，他的幸福感依然会在中年达到最低谷。因此，外在压力也许会导致中年人情绪紧张，但并非中年危机和中年抑郁的全部成因。 

那还有什么原因呢？ 

对此，研究者给出了一个猜测。 

原因之一，可能来源于对死亡的恐惧，和对人生的遗憾。

人到中年，通常会经历一段自我审视和回望过去的阶段。当拿自己现在的状态与年轻时期相比，人们就会意识到，自己失去太多机遇，也已经过了可以毫无顾忌追求梦想的时刻，有生之年已经不足一半，死亡也开始成为不再遥远和抽象的事情，因此自己没有多少时间，去完成曾经的计划和目标了。 

此外，中年人目睹和经历过的死亡、变故和健康危机，也愈发频繁，这更会刺激到人们原本焦虑而敏感的神经。伤春悲秋、由人及己，这一系列的思考，都容易引发焦虑、抑郁和躁郁症状。 

原因之二，也许是因为中年人持续下降的成就感，和不断增加的自我怀疑。

20多岁的年轻人，一点小的成就可能就会让他们开心好久，而40多岁的中年人，获得的成就不少，见过的风景太多，因此早已发展出对成就的钝感力。倘若在事业上遭遇了天花板，人们难免会意识到，自己已经不上不下、夹在瓶颈，无力继续创造出更令人兴奋的成就。 

所以，中年人的期待太高、时间太少，自我提升空间又变小，频繁的相互比较和自我怀疑，自然也非常容易加重焦虑。 

一项美国普林斯顿大学的研究，也证明了这一点。 

研究者分析了1991-2004年德国的数据，询问样本人群目前对生活的满意度，以及他们对未来5年生活的预期。

结果发现，无论受访者的经济状况如何，住在德国东部还是西部（两边文化非常不同），年轻人总是会极大程度地高估自己5年以后的生活幸福程度。

因此，自我预期过高，使得年轻人们很容易经历接连不断的失望和悲观，直到中年时期，他们才真正意识到自己并不如想象的那般强大。 

这样一来，生活满意度和自我预期，都会在中年阶段触底。而根据这项研究，触底年龄会在50岁。 

不过，也正是在中年这个自我审视的阶段，人们会在痛苦的人生思索中，渐渐经历一番柳暗花明，慢慢调整对生活和成就的预期，不再好高骛远、期待过高，而是正确、合理地看待自身的能力和梦想。

当真正进入六十岁的关头，人们才会慢慢发现，现实生活的满意度开始高于自我预期，生活又充满了愉悦和惊喜。 

所以，老年人的幸福感要高于中年人。 

除了调整自我预期带来的失望减少，还有一个原因，可能也会导致老年人幸福感高于中年人。 

这可能是由于，随着年龄的增加和阅历的丰富，人们的人生智慧会逐步提升。所谓人生智慧，也就是同情心、同理心强，有良好的决策能力和判断能力，处事冷静，并能够对不同的价值观予以包容，对人生的不确定性和模糊性，也可以安然接受。

虽然人生智慧很难量化，而且这也更是哲学而非自然科学的范畴，但依然有神经科学家，找到了年龄与人生智慧的关系。 

在一项2012年的德国研究中，科学家用大脑扫描技术和精神健康测试手段，对一些志愿者进行了研究。

他们发现，相比于25岁的年轻人，反而是那些平均年龄在66岁的健康老年人，大脑中对于遗憾和后悔反应更少，对于负面信息的刺激，以及对于失去的敏感性，大脑反应也比年轻人更少。 

研究还发现，人的推理判断能力、长期决策能力，和精神灵性，都会随着年龄而增加，对于不确定性的舒适度，也要比年轻人和中年人更多，尤其女性尤为如此。 

还有一个研究，让被试者听一段别人说自己坏话的音频，结果显示，虽然年轻人和老年人都生气了，但老年人的生气程度更低，回骂的几率更低，大多数也对他人的负面评价表示接受和理解。 

上面的结论都揭示出，对于自己无法改变的事情，老人更能够坦然接受，而不会感到郁闷。他们如果失去什么，或者遭受负面评价，由于大脑的钝感力更强，所以他们并不会让自己过于陷入痛苦。

而且，年轻人有更多负面情绪，比老年人更加愤世嫉俗，控制情绪的能力，也比老年人更差。

再者，老年人经过人生数十载风风雨雨，会更加看重家人关系、坦然接受自身缺点，也更希望少点纠结、过好当下。 

人生迟暮来临之际，男性可能更愿意回归家庭、陪伴家人，而那些为家庭勤勤恳恳服务数十年的妈妈们，当孩子成年自立、生活后顾无忧，而且经过了中年时期痛苦的自我怀疑，她们通常会幡然醒悟，决心继续追求自己喜欢做的事，或回到学校、继续深造，或追求因家庭责任而暂且搁下的事业梦想。 

所以你可能也会发现，妈妈们进入中老年以后，会变得更“自私”，不太想继续再承担带孩子、照顾子女等服务性的工作。如果你的妈妈也变得“自私”，不妨维护一下她的私心，让她得以追求一番自由轻松的晚年生活。 

这样看来，中年也是一个低潮与成长并存的时期，如果顺利度过，人们会变得更加坦然、豁达、满足、镇定和感恩，生活满意度自然也更高。 

说到这儿，也许你已经明白，为什么我们的父母长辈，都会越来越喜欢心灵鸡汤的原因。鸡汤在年轻人看来毫无营养，但或许真的契合长辈们多年以来的人生感悟。 

年轻人的大脑尚不具备父母大脑的钝感力，还处于对失去异常敏感、对负面评价极度在意的阶段，他们并不能像父母一样，做到凡事不计较、人人都包容，自然会在对父母转发来的鸡汤嗤之以鼻。

也许，等你步入老年，发展出一套人生智慧，成为一枚坚定的鸡汤党也不是不可能。 

以后，如果再收到父母发来的鸡汤文，可以先别急着反对，也许这只是两代人大脑结构不同所致。 

05

中年危机该怎么应对？

明白了中年抑郁症频发的原因，我们就来谈谈，如果你目前正在遭遇中年低潮期，到底应该如何应对。

首先，轻微的抑郁症状，可以通过丰富日常生活、增加人际联系、寻求家人帮助来进行调节。 

而如果是中度或者重度的抑郁症，请及时去医院进行诊断，并接受病例治疗和心理咨询的综合治疗方案。 

也许有的人会说，既然人都会在50岁以后恢复快乐，那么我自行捱过中年危机行不行呢？ 

如果中年时期的情绪低谷并未发展成抑郁症，或许时间可以治愈一切。但倘若你已经出现确诊的抑郁症，那么放置不管，就可能出现非常严重的后果。 

一项澳大利亚的研究发现，40-50岁之间患过抑郁症的中年女性，比没有得过抑郁症的女性，中风的几率高出2.4倍。

哪怕剔除了各种容易引起中风的风险因素（年龄、社会经济地位、生活习惯（吸烟、饮酒、缺乏锻炼）、高血压、心脏病、超重、糖尿病），抑郁的中年女性中风的概率，依然要高出1.9倍。 

此外，2012年一项美国加利福尼亚大学的研究发现，中年时期有过抑郁症，并没有得到良好治疗的人，会比没有得过抑郁症的中年人，患上阿尔兹海默症（老年痴呆症）的几率高出20%。 

所以，如果将中年抑郁症放置不顾，那么就很可能增加日后遭遇中风、老年痴呆症的风险。 

我想，这是谁也不愿经历的事情。

06

结语 

此前，1988年的人被称作“中年人”，已经引起了网上一片哀嚎。不过从我们今天文章的角度来说，中年危机，应该是40岁以后才可能经历的事情，还不到这个年龄的读者，可以暂且不用担心。 

不过，年轻人的父母，可能正好处于50岁的危机关头，所以多多关注父母情绪变化，及时给予爱与帮助，是我们每个人都应该做到的事。

如果你还没到40岁，那么可以先接受我们的警钟——基于人类正常发展规律，中年时期可能谁都会经历一段情绪低谷，如果你对此有所心理准备，并在40岁前期适度调整自我预期，不要对自己要求过高过严，那么你的中年危机，可能很快就能过去。 

而对于正处于中年危机的读者，请不要怀疑是自己哪里除了问题。中年阶段的U型谷，是人类都会有的正常变化，你要做的不是自怨自艾，而是内心坦然接受、及时寻求帮助，并向家人科普关于U型曲线的知识，以便获得家人和伴侣的理解。 

虽然，教育看似是家长对于孩子的单向输出，但家长作为家庭教育的主体，自身的身体状况和精神健康，与孩子的学习发展和心理状态是密不可分的。 

所以，关心孩子成长的同时，也希望各位家长，能够关心自己的身心健康。