什么是反式脂肪酸？为什么精炼植物油不好？
通过去年这篇美国华尔街日报的文章，我们了解到饱和脂肪与心脏疾病没有本质联系的一个事实。这次我们从生物化学的角度，了解一下什么是反式脂肪以及它与精炼植物油的关系。
脂肪和油（合称油脂或脂质）的基本组成元素是甘油三酯（triglyceride）。如果把油脂比喻成一座楼房，甘油三酯就是用来盖楼房的砖头。甘油三酯是三个脂肪酸连在一个甘油分子上形成的。不同油脂的区别在于每种脂肪酸比例的不同。
饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸的本质区别在于脂肪酸中间的碳原子之间是单键联结还是双键联结（见上图）。如果中间的碳原子之间全部是单键，这个脂肪酸是饱和脂肪酸，有一个双键的是单元不饱和脂肪酸，有两个以上双键的是多元不饱和脂肪酸。
把动物脂肪称为饱和脂肪是不正确的。所有天然的油脂是由不同比例的各种脂肪酸构成的。比如猪油只含有43%的饱和脂肪酸，其余47%是单元不饱和脂肪酸，10%是多元不饱和脂肪酸。
动物油一般是炼出来的，不需要化学处理。
一些植物油，比如葵花籽油，是把种子先磨了再压榨。机械提取被认为是安全的方式，但因为产量不是那么理想，所以大多数植物油是使用溶剂提取的，只有那些供应给天然食品市场的，才完全没有使用溶剂，它们在市场上的价格也最贵。
大部分普通超市里卖的植物油经过了复杂的机械、高温和化学提炼过程。从种子到油，这其中的加工过程包括了：压榨、提取（通过机械或者溶剂）、脱胶、中和、脱蜡、漂白、过滤和除臭。这些油通常被称为RBD，是“提炼过的（Refined）、漂白过的（Bleached）、除臭过的（Deodorized）”的简称。这种经过深加工的油也称为精炼油。精炼油大多数经过了部分氢化的处理。
氢化（hydrogenated）是在催化剂的辅助下把一对氢原子加入分子里的化学反应。氢原子的加入使不饱和脂肪酸里的一些双键变成单键，换句话说，让它变得更“饱和”。
部分氢化（partially hydrogenated）就是没有完全把所有的双键变成单键，从而保留了一些不饱和脂肪酸的特质。
因为植物油的主要成份是多元不饱和脂肪酸，这种脂肪酸非常不稳定，长时间见光、受热、遇氧会变质。再加上植物油用溶剂提取后，它所含的天然抗氧化剂消失殆尽，油脂得不到保护。部分氢化处理后能够防止氧化（oxidation）、聚合（polymerization）或者热损伤（heat damage）。油锅上粘粘的残渣就是一些多元不饱和脂肪没有被保护好所形成的聚合物，也就是一般所说的致癌物质。
部分氢化的过程是通过把油里的多元不饱和脂肪酸转化成不同的非饱和形式，来增加油的饱和度。在这过程中，一种自然界不存在的“反式”脂肪酸（trans fatty acid）就这样形成了。
自然界的不饱和脂肪酸都是“顺式”结构，即两个氢原子是在双键的同一侧。
反式脂肪酸是部分氢化过程的“副作用”产品，两个氢原子变成了在双键相反的两侧。
反式脂肪酸的摄入会扰乱人体代谢必需脂肪酸（包括Omega 3）的能力，导致大动脉磷脂脂肪酸成份的变化，增加冠心病的风险。
反式脂肪酸会降低高密度胆固醇并且提升低密度胆固醇和总胆固醇。
反式脂肪酸高的饮食有助于导致肥胖症、高血压和心脏疾病。
反式脂肪酸有可能涉及二型糖尿病。
从母乳中吸收到反式脂肪酸的婴儿视觉灵敏度明显下降。
被喂养反式脂肪酸的雄性动物血液中的睾丸素大大降低。
反刍动物由于胃里细菌的发酵作用产生反式脂肪酸，但量非常少，通常在2%左右，不高于5%。相比之下，精炼植物油里的反式脂肪酸的比例可以到50-60%之高。
在反刍动物身上的反式脂肪酸的结构与精炼植物油的大不相同，不同之处在于其双链在碳原子链上所处的位置，前者是11，后者是8、9、10、11、12，其中位置9被不少研究确定为引起健康问题的链式结构。
因为精炼植物油经过深加工处理后，不但营养价值遗失，而且产生大量对健康不利的反式脂肪酸。
参考文献:
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