作者：太桥旦曾堪布
佛陀证悟后，最先告诉我们的是什么？
佛法如虚空般深奥广大，典籍如大海般浩瀚无边。初学者常常感到茫然：我们从哪里入门呢？其实，佛陀在最初宣讲佛法的时候，就为我们指明了学佛应从哪里开始。
两千多年前，释迦牟尼佛证悟了无上佛果，为了让众生获得暂时的安乐和究竟的解脱，于藏历六月初四这一天开始传法，史称“初转法轮”。初转法轮这一天，是众生福报和传法因缘都具足的殊胜日子。初转法轮的过程与内容，不仅揭示了佛法是“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇”，更为我们后代弟子指明了入门的方向。
佛陀证悟佛果之后，发现自己证悟的境界宛如无上甘露，不可思议，远离四边八戏，超越一切二元对立，获得了光明大自在的无为法和圆满大法界的究竟境界。而世人的思维、言行以及所处的环境都属于有为法，缠缚于生死，没有远离二元对立，所以对佛法无法理解，更难以通达。于是，佛陀保持沉默，在自证的殊胜境界中安住了四十九天，没有宣说一句佛法。
这是不是意味着佛陀不够慈悲呢？当然不是。佛陀为了救度众生，经历了三大阿僧祇劫的苦修而成就佛果。佛陀在证悟后四十九天没有传法，是为了让众生懂得佛法的无比殊胜、稀有难得，生起虔敬珍重之心，这样才能够领受佛法，这正是佛陀大慈悲和大智慧的体现。
在这四十九天中，佛陀默默加持当时印度最受崇敬的天神——大梵天和帝释天。在佛陀的加持之下，大梵天对佛陀生起了敬仰之心，萌生了祈请佛陀为众生传法的强烈愿望，于是带领无数天人眷属向佛陀祈请，但佛陀没有应允。于是大梵天邀请帝释天一同前来，帝释天也带领无数眷属前来挚诚祈请。这时佛陀才答应传法。而对于传法的地点，佛陀选择了具有加持力和功德的圣地，也是过去诸佛初转法轮的地方——鹿野苑。
佛陀在证悟之前，曾有两位外道的老师，佛陀本想先为他们传法，但二人这时已经去世。于是佛陀找到了憍陈如等五位行者。这五人不仅与佛陀有宿世的缘分，也是当时根器最好的人。他们都是佛陀的亲戚，在佛陀出家之后和佛陀一起苦修，希望通过苦行获得解脱。后来佛陀在苦修中悟到：修行要保持中道，极端的苦修并不能获得成就。于是停止苦修，离开了五人，接受了牧羊女输伽陀供养的牛乳，又接受了卖草人扎西先生供养的草垫，在菩提树下禅修，终于证悟佛果。
当佛陀来到鹿野苑找到五人时，他们依然在苦修。他们看到佛陀走来，认为佛陀背弃了当初的修道誓言，对佛陀心生反感，于是约好了都不起身，一起背对着佛陀。但当佛陀走近时，他们自然被佛陀的威仪所摄伏，不由自主地起立，恭恭敬敬地迎接佛陀。于是佛陀开始为他们传法，这就是“初转法轮”，这五人被后人尊称为“五比丘”。
初转法轮的内容是四圣谛——苦谛、集谛、灭谛、道谛。“谛”就是真理的意思。苦谛和集谛是相对真理，灭谛和道谛是绝对真理。苦谛和集谛是属于轮回，灭谛和道谛是属于涅槃。四圣谛首先从苦谛开始。为什么要从苦谛开始呢？因为佛陀已经证悟，凡夫还在轮回，两者之间唯一能够沟通的话题只有“苦”。正如一位世界伟人所说：有两个东西能让我们领悟真相，一个是痛苦，一个是真理。凡夫时时刻刻都在感受痛苦，而佛陀了解众生痛苦的感受，修行成佛的目的就是让众生远离痛苦。苦后面加一个“谛”字，说明对于凡夫来说，苦是真实存在、无法逃避的。好比一个人在做梦时，对于他来说，没有苏醒之前一切梦境都是真实的。六道众生都离不开苦，只是感受的层次不一样。地狱、饿鬼、畜生三恶道众生感受的是“苦苦”；天道众生感受的是“行苦”；人道众生感受的是“坏苦”，但同时也有“苦苦”和“行苦”，只是“坏苦”比较明显而已。
众生之所以沉溺苦海不能自拔，不是因为运气不好，也不是因为上天不公平，而是因为苦有因和缘，这就是集谛。所谓“集”，是指很多因素的集合。比如说，基督教认为痛苦来自上帝的惩罚，这就不是“集”，因为上帝只有一个。“集”是指痛苦来自无始以来无量因缘的和合。集谛之母是无明，集谛之父是我执，二者结合产生了八万四千种烦恼，制造了各种各样的业，导致了无数痛苦。
苦谛是果，不能改变，只能接受，所以佛陀开示五比丘说：“苦谛应知。”要想远离痛苦，就要断除集谛，称为“集谛应断”。比如我们想消除黑烟，必须熄灭火焰，因为烟的根源是火。
灭谛是指苦谛消失后的涅槃境界，明白了灭谛的美好和圆满，众生才会勇猛精进地实修道谛——达到灭谛的方法，所以佛陀接着说了“灭谛应证”的道理。道谛从资粮道开始，先受皈依，然后修持出离心、发起菩提心，逐步进入加行道，再升入见道、修道、无学道，这就是“道谛应依”的道理。
《宝性论》中曾用治病来比喻四圣谛：首先，患病是苦谛；病人找医生诊断、发现病根是集谛；病人坚持吃药、配合治疗的过程是道谛；最终恢复健康是灭谛。
佛陀宣讲了三次四圣谛。
第一次阐释四圣谛的本质：
此是苦，逼迫性；此是集，招感性；此是道，可修性；此是灭，可证性。
第二次解说四圣谛的修持方法：
此是苦，汝应知；此是集，汝应断；此是道，汝应修；此是灭，汝应证。
第三次讲述四圣谛的成就：
此是苦，我已知，不复更知；此是集，我已断，不复更断；此是道，我已修，不复更修；此是灭，我已证，不复更证。
这三次宣讲相当于“基、道、果”的层次。五比丘听闻之后，先后获得了阿罗汉果位，并成立了最初的僧团。从那以后，世间才有了佛、法、僧三宝。
四圣谛的内容微妙深广，这里只是简要地介绍。由此我们可以明白：学佛要从苦谛入手。只有对轮回的痛苦生起刻骨铭心的感受，才能进入佛法之门，并逐步走上解脱成佛的光明之路。
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