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39分钟纽约飞上海,真的要来了!马斯克两年前提出的“地球一小时交通圈”,有新进展了

都市快报 2020-08-30

伴随着纽约的日出,人们走向码头上的白色轮船。轮船随后向遥远海面上的太空港驶去。在太空港的发射台上,捆绑在巨型火箭上的宇宙飞船正在静静等待。乘客们登上飞船,火箭发射进入大气层。大约39分钟后,他们横跨了半个地球,来到了上海。



这是美国太空探索(SpaceX)公司CEO埃隆·马斯克在2017年提出的设想。



6月16日,SpaceX公司通过网络招聘海上作业工程师,帮助开发用于“星舰”的海上浮动太空港。环地球旅行只是“星舰”的副业,它的最终目的是要载人前往火星。


有网友提出,“地球一小时交通圈”的说法,已经至少出现两年多了。


马斯克回答:“这次来真的。”


他还透露,“星舰”环地球客运将在未来两三年内开始测试


海上太空港

将是翻修过的钻井平台?


本月早些时候,马斯克在社交媒体上说,SpaceX公司正考虑在三个发射点执行首次“星舰”任务——佛罗里达州的太空海岸、靠近博卡奇卡村的得克萨斯州设施以及SpaceX的海上平台。


目前看来,得克萨斯州似乎是海上太空港的首选。SpaceX的招聘广告把得州布朗斯维尔指定为未来的工作地点。得州也是这家公司正在建造、测试“星舰”原型机的地方。


SpaceX招人的信息,在外界看来,说明“海上太空港”的想法已趋成熟。


设想中的“海上太空港”


6月16日,马斯克还在与网友的互动中透露了一些细节。例如,有网友问,海上太空港会不会挑选那些翻新过的石油钻井平台。还有网友问,运送乘客的会不会是超级高铁“Hyperloop”。马斯克回答说:“差不多!”



乘坐“星舰”环球旅行会是什么感觉?


按照SpaceX官网公布的数据,“星舰”长120米,直径为9米。马斯克曾在2017年公布“星舰”设计时说,内部客舱空间约为825立方米,比一架A380空客飞机要大一点


飞往火星的旅程将持续3到4个月。因此,“星舰”飞火星时将只搭载100名乘客。考虑到A380一趟航班,乘客数量约在400人到615人左右,搭乘“星舰”飞往火星,每个乘客所拥有的空间相对宽敞。


“星舰”进入火星大气层效果图


不过,环地球飞行可能就不那么舒服了。马斯克曾提议,环地球旅行的“星舰”将会搭载1000名乘客。美国新闻媒体网站Inverse描述说,乘客就像是沙丁鱼被装进巨大的罐头。每个乘客只有基本座位,而且飞船上没有厕所,不提供食物,甚至连机长都没有专属的驾驶舱。


“星舰”最高时速约为2.7万公里。马斯克曾形容说:“基本上是一颗洲际导弹。”


为什么挑在海上造太空港?


SpaceX并不是第一个在海上平台发射火箭的公司。2014年,美国“海上发射”公司就已经从一艘特别建造的船只上发射了“Zenit”系列火箭。马斯克评价说,“海上发射”公司方向正确,但是Zenit火箭与“星舰”相比,不是一个数量级。


按照设想,“星舰”将会是两部分。第一级助推的,会是搭载31个引擎的超重型火箭,帮助宇宙飞船摆脱重力。正如目前猎鹰9号火箭和猎鹰重型火箭那样,升空后不久,SpaceX公司就会对它进行回收。“星舰”的第二级,也就是宇宙飞船部分,将会搭载6个引擎。月球、火星的引力都比地球要小,6个引擎能确保飞船有足够动力前往目的地。


“星舰”效果图


超重型火箭的重量可能会达到4000吨,其中燃料占主要部分。每次发射和回收时,它都可能产生震耳欲聋的音爆。因此,马斯克表示,海上太空港不会距离海岸线很近。“我们需要离得足够远,以免打扰人口稠密的地区。”



“星舰”原型机已多次爆炸


新招募的海上作业工程师,将为得克萨斯州本已如火如荼的航空事业添砖加瓦。“星舰”原型机正在当地组装和测试中。


2019年11月,代号为“MK1”的原型机在压力测试中爆炸。今年2月,代号为“SN1”的原型机在类似的试验中被摧毁。今年3月,代号为“SN2”终于顺利通过压力测试。今年4月,后继者“SN3”又在燃油箱测试中突然倒塌。今年5月底,代号为“SN4”的原型机在引擎测试时发生爆炸,原因可能是燃油泄漏。


6月15日,SpaceX公司对最新原型机做了压力测试。这次测试的效果还不错,马斯克说:“油箱没有爆炸,只是在压力增加到7.6巴时泄漏了。这是一个很好的结果,意味着我们找到了更优秀的不锈钢。我们正在开发自己的合金,以期更进一步。在爆炸前泄漏的结果并不坏。”


目前,只有一艘“星舰”原型机飞离地面。那是一艘单引擎飞船,名字叫“星虫”。该飞船在去年退役前进行了几次短暂的试飞。


原型机“星虫”


宇航员长期受专业训练

普通乘客能接受太空飞行吗?


美国空军的一项研究发现,火箭可以重复飞行使用约100次,而商用飞机最多可以飞行一万次。因此有媒体预测称,“星舰”票价可能将是飞机票的10倍。这样估算的话,从纽约到上海的39分钟飞行票价差不多是1万美元。


在短途旅行中,太空飞行的压力也令人生畏。在着陆和起飞期间,乘客反应将最为激烈。加减速可能导致严重“晕车”。马斯克曾解释说,旅行者会承受自身体重2到3倍的重力。人们是否愿意为了减少旅行时间而让自己身体承受这种巨大的失重感?


虽然飞行时间只有半小时,但考虑到安检,乘客上下火箭的时间可能需要几个小时。


另一个问题是太空辐射。在没有地球磁场和大气保护的外太空,或是近地轨道,辐射非常强。这些高能粒子难以阻挡,很大一部分能够穿透太空舱和宇航服。


“星舰”飞行效果图


宇航员长期受专业训练,且身体素质过硬,但普通乘客能承受得了吗?


记者 翁汉俊 金弘彬 综合报道


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