神经科技再成爆点？美亿万富翁预投1亿美元助阵
著名企业家Bryan Johnson曾经表示过他之所以想变得非常富有，是为了给人类做一些伟大的事情。
就在去年Johnson创办了在线支付公司Braintree 之后，他又制造出了一个头条新闻：给初创公司Kernel注资1亿美金，用于记忆移植体的研发，来移植记忆。
当然，Johnson并不是唯一痴迷于“神经科技”的人。
Bryan Johnson
在硅谷，大脑一直是一个前沿的话题，很多人希望把大脑和计算机或网络连接起来。他们认为，在脑科学面前，任何计算机或网络领域的成就都显得相形见绌。
从神经科学的角度出发，将人类和人工智能技术结合起来不是不可能。回收过火箭的SpaceX公司的创始人Elon Musk正在开展一项名为“神经蕾丝”的测试项目，希望实现人类和机器的共生。
Facebook创始人Mark Zuckerberg也表示有朝一日人们有一天能在Facebook上分享“充分而真实的感官和情感体验”，而不仅仅分享照片。Facebook也已经聘请了一批神经科学家，让他们进入神秘十足的Building 8研发楼，来实现这项伟大的项目。
Facebook神秘Building 8研发楼
不过，理想很丰满，现实很骨感。连接大脑不是那么简单的事情。就在Kernel风风火火6个月之后，Johnson宣布决定放弃最初的记忆移植体项目，转而研究用电极来记录和刺激大脑活动。这个新项目显得更为大众和稳妥。
Johnson为此做出的解释是他想尝试一些新的东西。在他看来，给人类社会带来巨大改变的技术比如火箭、网络和生物科技，从理论到实践都经历了漫长的转化时间。所以对于神经科学而言，还没有到起飞的时间，目前需要做的就是等待合适的时机出现。
想帮你储存记忆的Kernel公司
2013年，在以8亿美金的价格把Braintree公司卖给eBay之后，现年39岁的Johnson一直在寻找合适的投资点，来安置这笔巨资。最终，他选择了神经科技，并于去年8月注资成立Kernel公司，来研发脑机接口的设备。
但是Kernel一开始的商业计划显得有点模糊不清，有的科学家把它描述为形而上学。
神经科技
确实连接大脑很困难，再说，没有人会为了发送个email而在大脑内植入一个电子设备，就算是连接成功了，你可能也无法操控这个设备。“并且那些激情的亿万富翁可能忽略的是，我们远没有那么深刻地理解大脑”，西北大学神经科学家Konrad Kording说。
Kernel的第一个产品是一个记忆移植体，由南加州大学的Theodore Berger（Kernel的创始人之一）所研发。Berger曾经在小鼠身上，用记忆移植体记录它们的记忆并储存在计算机芯片上，随后再回输到小鼠负责记忆功能的海马脑区。这项产品可以尝试运用到接收脑外科手术的患者身上，帮助他们储存记忆。
Kernel宣传海报
但就在短短的6个月之后，Berger离开了Kernel，记忆移植体项目也宣告结束，
两人的分道扬镳在情理之中。作为科学家的Berger追求技术的绰约，显得有些冒险，和现实有点脱节。而作为商人的Johnson则期望尽快看到自己的投资有所回报，记忆移植体的长周期是他所不能接受的。Johnson也承认Berger的想法非常有趣，但距离商业化太远了。
为临床使用而设计
去年11月，Johnson就为公司寻找到了新的方向。他和Kendall Research Systems 公司的Christian Wentz会面，决定研发记录大脑活动的设备。Kendall公司主要经营记录小鼠神经元活动的设备，是从MIT主攻大脑分析的EdwardBoyden实验室分离出来的。
在今年2月，Johnson收购了Wentz的公司，并任命Wentz和Adam Marblestone为自己公司的首席战略官，此两人均来自于Boyden实验室。并让Kernel的科学家Caroline Moore-Kochlacs和Jake Bernstein加入，组成一个新的研发团队，致力于脑机接口的研发。
Kernel新技术宣传海报
Johnson随后即宣布公司计划开发出“人类电生理平台”，能够灵活记录大脑神经元的活动，然后刺激它们。它能灵活地测量来自许多神经元的电脉冲，同时也能够刺激神经元，最终的目的是使用这样的电子设备来治疗一些重大疾病，如抑郁症或阿尔茨海默病。“它是为临床使用而设计”，他说，“我们是一家追求利润的公司”。
凭借着这个华丽转身，Johnson成功进去了在奥巴马时代得到飞速发展的脑创新计划中来。得益于奥巴马政府的大笔资金，一批专注大脑记录的初创公司比如Paradromics和Cortera都应运而生。而作为政府脑计划一部分的美国国防部高级研究计划局（DARPA）近期宣布，即将签署一个6千万美金的合同，来研发高保真度的脑机接口设备。这个新设备将能同时记录和刺激上百万个神经元，而现有的技术只能记录200个左右。
Brain Computer Interface
虽然Johnson否认Kernel的主要业务是连接大脑，但Wentz所做的事情确实是如何实现高速度的大脑连接。Wentz正在解决一些业界内瓶颈问题，比如开发设备能够高速度读取大脑信号，以及研发连接大脑的微型电极等等，这些正是Boyden实验室正在攻克的问题。
Boyden表示，Johnson所掏出的1亿美金确实给神经科技领域带来了全新的气息。毕竟相比于其他在神经科技领域走马观花的企业家而言，Johnson是实打实参与到这场游戏中来。
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